Una gran canasta de Taylor serviría como apertura del partido justo antes de que el protagonismo pasara a Gaby Deck, que con un triple y un 2+1 enjugaba dos pérdidas consecutivas. Las conexiones entre Trey Thompkins y Jeff Taylor (que se convertía en este choque en el segundo extranjero con más partidos en el Real Madrid) permitían al Madrid establecer la diferencia entre los 8 y 10 puntos, distancia que finalmente alcanzaría su máxima renta al final del cuarto (25-12).

Lo más destacable de los primeros minutos del segundo cuarto es que el Madrid ya tenía a los dos baleares en pista (Llull y Rudy) tras haber estado de baja en los últimos partidos, y, sobre todo, la gran intimidación de Alex Tyus sobre los interiores rivales. Pese a que los blancos tardarían dos minutos en anotar en juego, un triple de Causeur rompía la sequía y aumentaba un poquito más la renta. Éste no sería más que el primero de los tres que anotaría en los siguientes minutos para colocar 19 de ventaja mediado el cuarto (38-19).

El Panathinaikos reaccionaría mínimamente con dos canastas consecutivas pero entonces aparecería la figura de Carlos Alocen que con cinco puntos casi consecutivos y una dirección muy buena permitía a los blancos marcharse al descanso con una nueva máxima en el electrónico (49-27).

Tanta diferencia no haría bien al Real Madrid que saldría de vestuarios muy relajado al parquet y permitiría un 0-7 de salida que volvía a meter en partido a Panathinaikos. La defensa blanca era inexistente y poco a poco el conjunto verde iba haciendo mella en la diferencia. Solo Carlos Alocen parecía tener ganas de evitarlo pero era claramente insuficiente (55-44, min.27). Para colmo, cuando Carroll parecía poner algo de tranquilidad con un triple, Bochoridis se le metía en la caída lesionándole, lo que volvía a bloquear al equipo blanco que, a falta de 11 minutos, se veía tan solo nueve arriba(58-49). Afortunadamente, tres canastas consecutivas de Gabriel Deck (que había estado muy dormido en este periodo) daban algo de tranquilidad a falta de 10 minutos (64-50).

En el último cuarto Laso sacaría un 5 sin apenas puntos (solo Tyus y Deck habían anotado hasta ese momento) y eso el Madrid no tardaría en pagarlo. Un Panathinaikos mucho más metido lograba colocarse tan solo a cinco puntos a falta de seis minutos (66-61).

Sendos triples de Abalde y Llull (los primeros tres puntos del partido para cada uno)parecían poder sentenciar el choque a falta de tres minutos, pero las distracciones seguían siendo importantes y en la siguiente jugada se permitía que Nedovic anotara desde el perímetro a placer dejando el partido totalmente abierto a falta del último minuto(74-66). Sin embargo, una falta en ataque sacada por Carlos Alocén (al que el Madrid echó mucho de menos en este cuarto) y dos técnicas señalada sobre el conjunto heleno terminarían de decidir el partido (76-66). Ahora a esperar el duelo del viernes en Berlín sin, probablemente, Jaycee Carroll.

Foto: Real Madrid

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El primer cuarto fue malo, con ambos equipos fallando muchos ataques, y con unas defensas poco enérgicas. Tavares se volvió a erigir como pilar blanco, pero el equipo se fue un punto por debajo en el marcado (15-14). Hubo un poco más de anotación en el segundo (no mucho más), y ese acierto esporádico hizo que el conjunto blanco se fuese por delante en el marcador (29-33).

El tercer cuarto con Abalde a los mandos no pudo empezar mejor, anotando y dirigiendo el ataque, sumándose a él un Carroll y un Randolph con la mira afinada. Máxima de 14 puntos y relevo en la dirección, saliendo a escena Laprovíttola. Minutos nefastos del argentino, que vuelve a dar un paso atrás en su buena racha de juego, dejando la ventaja en el último cuarto en unos escasos 3 puntos. Salió Llull y el equipo no mejoró, anotando solo 2 puntos en los últimos 5 minutos. Fue un palmeo del mismo Llull que le valió al conjunto merengue la primera de las dos prórrogas que se disputarían.

Con Laprovíttola horrendo, y Llull desacertado, Laso lo fío toda a Abalde como base, el mejor en los 40 minutos junto a Tavares. Y vaya si respondió el gallego. Firmó 15 puntos con buenos porcentajes entre ambas prórrogas, alimentando a Tavares y defendiendo bien tanto a Sant Roos como a Bochoridis. Mención especial a la defensa de Taylor a Nedovic, que fue una de las razones capitales para llevarse el partido.

No fue el mejor encuentro del equipo, pero un gran Tavares y un grandísimo Abalde nos permiten poner la novena victoria en el casillero europeo. Habrá que mejorar bastante de cara al duelo del viernes ante Olympiacos, pero eso será otra historia.

Texto: @Piza_219
Foto: Euroliga

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Tras el inicio pudimos ver a un Panathinaikos muy atrevido en ataque, consiguiendo poner al partido un ritmo de ida y vuelta y sobretodo consiguiendo que el Madrid no se fuera pronto en el marcador. Poco duro esta igualdad, lo que tardó el Facu Campazzo en enchufarse al partido, siendo determinante el argentino que acabó el cuarto con 6 puntos y 6 asistencias. Todos sabemos que al Facu le sobra la clase pero es que teniendo a su lado a Deck y Tavares destaca aún más. Con tantas bajas en la plantilla quien se está haciendo un hueco en el quinteto titular es Garuba, que además no le pesa esa responsabilidad demostrando que pese a su juventud tiene lo que hay que tener para ser titular. Finalmente consiguió el equipo una ventaja de 11 puntos antes del segundo cuarto (27-16).

No pudo empezar peor el segundo cuarto con la lesión de Jordan Mickey, otro jugador que se suma a la larga lista de lesionados del equipo. Tuvo que salir Tavares para suplir al estadounidense. El equipo no bajó la intensidad y consiguió mantener la ventaja en el marcador. Un buen Laprovittola al que muchos acusan de no adaptarse bien al equipo pero que ya ha cogido un muy buen ritmo de competición y un muy buen Rudy llevaron la batuta del equipo en este segundo cuarto. Aún así hay algo que falla este año al equipo y son los segundo cuartos, y en este partido no podía ser distinto. Y cuando parecía que Panathinaikos podía acercarse al marcador apareció Carroll para cortar las esperanzas del equipo griego, y dejar la ventaja en 7 puntos arriba (48-41).

El equipo no tuvo un buen inicio tras el descanso y Panathinaikos consiguió neutralizar algunos ataque de los de Lasso y reducir distancias en el marcador, eso sí sin llegar a ponerse por encima. El equipo ni terminó de encontrarse cómodo en este tercer cuarto sobretodo en defensa donde permitió mucho al equipo griego. Tanto que fueron incapaces de ampliar la ventaja, teniendo que ser Felipe Reyes el que evitó que la remontada griega fuese a más. El equipo supo levantarse al final del cuarto consiguiendo una ventaja de 8 puntos. (73-65).

El equipo mejoró considerablemente y los griegos no pudieron parar a un Trey Thompkins con 7 puntos en los primeros 3 minutos del cuarto, una de esas canastas fue un triplazo que hizo levantar a todo el WizinkCenter. Con las bajas del equipo, en este caso la de Lull, Lasso probó a juntar en el quinteto a Laprovittola con Campazzo, experimento que funcionó a las mil maravillas. Quién tuvo minutos también fue Salah Mejri, el cual no decepcionó en los minutos que estuvo sobre el parqué. Ya con 17 puntos de ventaja el equipo decidió dosificar esfuerzos, algo que no viene mal por lo que venimos comentando de las múltiples bajas que tiene el equipo. Finalmente el equipo consiguió una victoria holgada por una diferencia de 18 puntos. (96-78).

Parece que al equipo no le pesan las bajas y eso es bueno, es signo de que el resto de la plantilla está enchufado y a punto para cuando lo necesite Lasso. Está claro que si se siguen prolongando esta plaga de lesiones podríamos ver un desgaste físico importante en esta segunda parte de la temporada, y esperemos que no sea así. Aún con todo eso el equipo sigue demostrando el poderío que tiene y que para tumbarles hay que hacer un partido por encima de los 90 puntos.

¡HALA MADRID!

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Nunca es fácil jugar en el OAKA, un pabellón de cerca de 20000 personas de aforo, que no paran de animar durante todo el partido, y que a veces, les gusta hacer el cafre como ante el Olympiacos (bengalas en el pabellón). Las consecuencias de esta acción fueron una multa económica, y tener que jugar a puerta cerrada ante el Fenerbahçe, partido que el conjunto verde ganó in extremis.

El PAO marcha sexto con un balance de 9 victorias y 6 derrotas, y viene de desperdiciar una gran renta en La mano de Elías, ante un Maccabi con muchas bajas, pero que mediante coraje supo sobreponerse al conjunto heleno.

Una de las figuras más reconocidas del equipo griego es sin duda su entrenador, el mediático preparador americano, Rick Pitino, que ha vuelto a coger las riendas del equipo después del despido de Pedoulakis. Y a los mandos sigue el internacional griego Nick Calathes. Bien secundado por una de las grandes incorporaciones veraniegas en la Euroliga, Jimmer Fredette, y por un Deshawn Thomas que ha dado un paso adelante este año. Tyrese Rice y Ioannis Papapetrou son otros dos viejos conocidos que están jugando a un gran nivel.

Del conjunto de Pablo Laso, a parte de destacar a los jugadores ya mentados en las últimas previas, me gustaría hablar de dos en particular. El primero es Nico Laprovíttola, que cuajó un gran partido en Vitoria, anotando de tres con fluidez, dirigiendo bien, y dando descanso a Campazzo. Nico se está llevando muchas críticas, pero ante la baja de Llull, ha dado un paso al frente y está cumpliendo su cometido a un buen nivel. El otro es Jordan Mickey, otro jugador criticado, pero partido tras partido muestra el tremendo potencial que tiene, con unos recursos ofensivos muy variados y con una defensa que le cuesta, pero que gracias a su atletismo, logra neutralizar a sus pares.

No hay nada mejor para digerir la cena de Nochebuena y la comida de Navidad que un partidazo de baloncesto entre dos históricos de esta competición. El Real Madrid quiere afianzarse en las posiciones de cabeza y alejar a PAO aún más de las posiciones de factor cancha a favor. Por su parte, el conjunto griego querrá dedicarle el triunfo a su público después de no poder jugar ante ellos la semana pasada, y no descolgarse de las primeras posiciones de la tabla. ¡La Euroliga no descansa!

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La victoria del Real Madrid en el tercer partido, ante Panathinaikos, clasificaba al equipo blanco para la Final Four de Vitoria-Gasteiz; sexta vez de Pablo Laso. Tardé un rato en darme cuenta de lo que acababa de ocurrir. Otra Final Four, otra vez a luchar por la corona europea. No hubo saltos en casa, ni gritos de alegría, ni cánticos para la ocasión. No fui consciente de lo gordo que es esto (aunque se haga habitual) hasta pasado un buen rato. Y fue a raíz de un debate tuitero al poco de acabar, recordando la clasificación para la F4 de Barcelona 2011. Viendo los vídeos que grabé desde la grada de los minutos finales del partido, me di cuenta (además de que estoy más viejo) de la emoción y alegría que desbordaba la Caja Mágica aquel 7 de abril de 2011. Yo lo recuerdo como si fuera un título. ¡Hacía más de 15 años que no pasaba! Lo que ahora vemos como normal, en ese momento era todo un acontecimiento.

Y es que es un acontecimiento sobresaliente. Más si cabe, cuando habíamos estado sin pisar moqueta durante tres lustros. Pablo Laso ha devuelto al Real Madrid al grupo perseguidor del inalcanzable CSKA de Moscú en apariciones en Final Four, si hablamos de la final de la Copa de Europa desde que se constituyó como tal. En este grupo están los griegos del Olympiacos y el Panathinaikos, el Maccabi Tel Aviv y el Barcelona, ante los que presentamos una tendencia completamente distinta. Mientras griegos, israelitas y culés luchan por nuevos proyectos o superar ausencias como la de Diamantidis, Navarro o el declive de Spanoulis, el Real Madrid de Laso se ajusta año tras año a la erosión de la NBA en los jugadores sobresalientes del equipo (Mirotic, Rodríguez o Doncic). Eterno agradecimiento a Sergio Llull por preferir ser la insignia de un equipo histórico en Europa a un rol secundario de una franquicia (ahora sí, gracias a Harden) que lucha por un hueco en los grandes allende el Atlántico.

Volviendo al recuerdo de 2011. Cada año que pasa es más necesario hacer este ejercicio de memoria para poner la actualidad en perspectiva. Ganar es complicado y se valora (de manera efímera) cuando se logra, pero competir al más alto nivel con la regularidad a que ha llevado Pablo Laso Biurrun al Real Madrid es digno de elogio. La mayor parte de la afición así lo entiende, aunque siempre habrá depredadores oportunistas esperando su momento. Los habituales del Palacio sí que lo valoran, mención especial a la ovación al equipo tras la eliminación en el playoff de 2016.

Esta costumbre de habituarnos a jugar finales (locales y europeas, sobre todo) cobrará mayor relevancia cuando nos quiten nuestro juguete favorito. Decía Morgan Freeman en “Cadena Perpetua” (traducción demasiado libre del título en inglés “The Shawshank Redemption” – que coloca a la prisión como protagonista): “Estos muros embrujan. Primero los odias, luego te acostumbras y al cabo de un tiempo llegas a depender de ellos. Eso es institucionalizarse”. Ése es el efecto que ha logrado el Real Madrid: Ha institucionalizado el jugar finales y lograr unos cuantos títulos. Ay de nosotros cuando nos falten con la asiduidad conseguida durante este ciclo. Será duro volver a la vida fuera de estos muros que nos han proporcionado tan acogedora y emocionante competitividad.

Foto: El País

La entrada El Rincón de Apple Tree | La institucionalización se publicó primero en madridistaReal.

Lejos quedan ya las amenazas de esos agoreros que ante la baja de Llull pronosticaban que la eliminación blanca era poco menos que segura y afirmaban que Facundo Campazzo se iba a diluir como un azucarillo ante un Nick Calathes que era el mejor base de todos los tiempos. Pues bien nada de esto ha ocurrido y el Madrid ya está en una nueva fase final de la Euroliga, la tercera consecutiva, la sexta en las ocho temporadas que Pablo Laso lleva en el banquillo madridista.

Cuando se habla del éxito del técnico vitoriano siempre se destacan sus dieciséis títulos y el hecho las finales alcanzadas. Sin duda, la llegada de Pablo Laso en 2011 fue el regreso del equipo a la elite tras más de 25 años fuera de ella, pero si hay algo que hay que destacar es que el Madrid se ha convertido ya en un asiduo entre los cuatro mejores de Europa.

Y es que tanto el número de títulos como el estar año tras año entre la elite europea supone que esto no es fruto de la casualidad sino del trabajo. Un título, incluso europeo, puede ser por una concatenación de circunstancias (vease Limoges) pero ser el segundo equipo -tan solo por detrás de CSKA- que más veces ha estado en una Final Four en esta década está lejos de ser casual.

Hasta que en 2011 el Madrid accedió a la Final Four de Barcelona en aquella convulsa temporada de Messina y Molin, el equipo blanco había estado nada menos que 15 años sin que los blancos pisasen una Final Four (Paris 1996). Aquella Final Four todos sabemos que acabó muy mal con el Madrid apalizado consecutivamente por Maccabi y Siena pero para muchos madridistas significó poco menos que un título europeo y lo saboreamos conscientes de que tal vez no se volviera a repetir. Sin embargo, y pese a la ausencia en la primera temporada de Laso en la Final a Cuatro de Estambul, el equipo blanco no tardaría en convertirse en un asiduo. Los madridistas se meterían, de forma consecutiva, en las de Londres, Milán y Madrid -con un balance de tres finales y un título- y tras su ausencia en Berlin 2016 (aquella de la famosa ovación del Palacio tras la contundente derrota ante Fenerbahçe), los blancos han logrado estar en Estambul, Belgrado y ahora Vitoria.

Resumiendo, 6 Final Four de 8 posibles en la era Laso, 6 de las 7 últimas y 7 de 9 en esta década. Un auténtico hito para un equipo que durante estos años ha perdido a figuras de la talla de Nikola Mirotic (Rising Star 2011 y 2012), Andrés Nocioni (MVP Final Four 2015), Sergio Rodríguez (MVP de la Euroliga 2014) o Luka Doncic (Rising Star 2017 y 2018, MVP de la Euroliga 2018 y MVP Final Four 2018). Eso sin olvidar que en estos últimos dos años no ha podido contar con su gran estrella Sergio Llull en los momentos decisivos, que el año pasado Facundo Campazzo no pudo disputar los Playoffs o la plaga de lesiones que sufrieron los madridistas el año pasado.

Nada de esto ha parado durante estos años a los madridistas y aunque es verdad que en esta temporada europea aún quedan los dos partidos más importantes, lo cierto es que como buen vikingo el equipo blanco ya ha logrado una vez más llegar a ese Valhalla baloncestístico que es el estar, un año más, en el fin de semana por antonomasia del baloncesto europeo.

Foto: Euroleague.net

La entrada Mirada Blanca | Camino al Valhalla se publicó primero en madridistaReal.

Tres oportunidades tiene para hacerlo, las mismas veces que se han clasificado últimamente, teniendo esa ventaja en el duelo por el continente europeo. La afición del trébol tendrá de nuevo al equipo blanco con un Rudy Fernández que volverá a buscar hacer callar a una de las aficiones más movidas y calientes que se han visto en el viejo continente.

Será un duelo en el que, más aún si cabe, el equipo heleno será agresivo y acompañado por la hoya a presión de su afición en su pabellón intentará que, al menos en este encuentro, el Real Madrid no se vaya con el punto final. Campazzo y Rudy muy posiblemente vuelvan a ser nombres a remarcar en el encuentro que tendrá lugar. El argentino se encontró a un robo en el último encuentro de un récord que actualmente sostiene su compañero Ayón. Ésto, unido a la cantidad de pérdidas que obligaron a tener los de Laso al equipo griego, remarca muy y mucho la fortaleza defensiva mostrada en el encuentro anterior.

La solidez ofensiva y la defensa, algo que fue muy importante en la segunda victoria obtenida y que hizo que el club heleno no superase los 63 puntos, son dos puntos importantes también en este encuentro. Así lo ha remarcado en la rueda de prensa previa al enfrentamiento: «Hemos sido capaces de aceptar diferentes ritmos de partido y tener paciencia ofensiva y hemos sido listos en leer un poco cada situación». Asimismo ha considerado que espera siempre «el mejor Panathinaikos». También tuvo palabras para el ambiente que se espera en el Athens Olympic Indoor Hall: «El ambiente siempre influye. Será un partido complicado. Pero en el campo son cinco contra cinco jugadores y ahí es donde tenemos que hacer un buen baloncesto si queremos ganar”.

A pesar de ser una baja más que confirmada la de Sergio Llull, el propio entrenador en la misma sala de prensa lo reconoció. Aún así el ’23’ blanco viajará con el equipo para dar apoyo y experiencia desde fuera de la pista.

Otro de los que pasó por la pertinente sala fue Deck, que tuvo especial hincapié en olvidar el resultado actual del 2-0 y atacar bien además de dominar el rebote.

Texto: Mozart Ballesteros

Foto: RealMadrid.com

La entrada Previa Euroliga | Match-Ball blanco para derrotar al Panathinaikos se publicó primero en madridistaReal.

Desde el primer segundo de partido se vio que el Madrid no estaba dispuesto a sufrir tanto como en el primer encuentro. Después de la afortunada canasta de Deshaun Thomas con la que se abría el partido el Panathinaikos ya no fue capaz de competir. Al igual que en el primer partido, la labor de Taylor en ataque fue fundamental pero, a diferencia de entonces, en esta ocasión también se le sumaron Randolph o Tavares.

Pero si el Madrid estaba funcionando perfectamente en ataque, en defensa lo hacía aún mejor. Con Tavares convertido en una montaña insuperable y Facu y Taylor anulando cualquier línea de pase, el Panathinaikos estaba completamente desesperado y la diferencia no tardó en superar los 10 puntos con apenas 5 minutos de juego (16-4). El Madrid estaba arrasando en todas las líneas a su rival y un triple de Prepelic que un par de minutos después ponía los 15 de distancia en el electrónico. Al final del primer periodo 21-8 y el Madrid que no podía haber iniciado mejor el partido.

Un triple de Trey Thompkins nada más comenzar el segundo periodo elevaba la renta hasta los 16 puntos pero entonces, como era de esperar, aparecieron los colegiados para igualar la contienda con un baremo completamente desigual según la cancha en la que se jugara. Mientras que a los blancos les era señalado cualquier roce como falta, al cuadro de Pitino se les permitía todo tipo de contacto, incluidos aquellos que rozarían hasta la antideportiva.

En estas circunstancias el Madrid intentaba aguantar a base de triples y a un Prepelic muy acertado en el tiro, pero poco a poco el Panathinaikos iba limando las diferencias y con 5-0 en el marcador de faltas a mediados del cuarto (con inexistente técnica a Prepelic incluída), los helenos lograban colocarse a tan solo 10 puntos (30-20). Pese a que Prepelic lograba estirar de nuevo hasta los 13 puntos la distancia un par de pérdidas del esloveno y de Fabien Causeur permitían a los de Pitino marcharse al descanso por debajo de los 10 puntos de desventaja (35-26).

El equipo blanco era consciente de que un inicio de segunda mitad con el Panathinaikos enchufado podía ser letal. Por ello, y pese al triple inicial de Kilpatrick que colocaba a los verdes a tan solo 6 puntos, los de Laso retomaban la intensidad del inicio de partido y poco a poco volvían a estirar la renta(45-33, min. 25).

De nuevo el equipo blanco se mostraba intratable en ambas zonas y con Campazzo como maestro de ceremonias y el Palacio totalmente enchufado todo comenzaba a fluir a la perfección y un parcial de 14-4 colocaba a los madridistas 21 arriba a falta de 1 minuto para el final del cuarto. Al final del periodo 61-41 y medio partido en la buchaca.

Todo parecía decidido pero en estas eliminatorias las confianzas pueden ser desastrosas, por eso tras el triple con el que Deshaun Thomas abrió el último cuarto el Madrid se puso alerta. Sin tanto acierto ofensivo como antes, los madridistas decidieron cerrarse atrás y alargar sus ataques para que el tiempo fuese pasando y el plan pareció funcionar a la perfección puesto que con 4 minutos ya transcurridos la diferencia seguía siendo la misma (66-46).

Un triple de Lojeski y dos tiros libres de Papapetrou a continuación sería la última intentona del PAO de remontada, pero esta enseguida fue sofocada con un nuevo triple de Jeffery Taylor y el Madrid que cerraba el 2-0 en la eliminatoria salvando el honor de los cabezas de serie y quedándose a un solo triunfo de sellar su pase a la Final Four de Vitoria, algo que intentará hacer la semana que viene en el infierno ateniense.

Foto: Euroleague.net

La entrada #Euroliga | Un Madrid colosal sella medio billete a Vitoria (78-63) se publicó primero en madridistaReal.

Una de las grandes noticias en la previa del encuentro fue el regreso del hijo pródigo, Luka Doncic, al WiZink Center, que se llevó el cariñoso reconocimiento de la que fue su hinchada hasta el pasado mes de junio. Lukita, siempre serás uno de los nuestros.

Laso apostó por un quinteto inicial formado por Campazzo, Rudy, Taylor, Randolph y Tavares. El incio estuvo marcado por el desacierto de ambos equipos, lo que llevó a acumular una racha de fallos en el tiro hasta que Jeff Taylor anotó de 3 por partida doble después de tres minutos de partido (6-0, min. 3). Precisamente la figura del alero americano fue clave en este primer tramo del encuentro al defender intensamente a toda cancha a la estrella griega Nick Calathes, logrando dificultar el juego ofensivo del conjunto visitante.

Con un espectacular mate, Jeff Taylor seguía siendo el absoluto protagonista ofensivo en el bando madridista, provocando el primer tiempo muerto del partido (8-4, min. 6). Tras el paso por los banquillos, los chicos de Laso siguieron controlando el ritmo del partido y la figura de Tavares en la zona se agigantó ante la impotencia de los griegos, incapaces de anotar con regularidad. Con otro triple del alero americano, que sumó un total de 11 puntos en este cuarto, la ventaja del Real Madrid se estabilizó en los seis puntos (14-8, min. 8). Pese a las mejores sensaciones desplegadas por el conjunto madridista en este arranque del partido, al final del primer cuarto el marcador reflejaba una discreta ventaja para los merengues (21-17, min. 10).

El segundo cuarto comenzó con el esloveno Klemen Prepelic ejerciendo de base, ante la ausencia de Sergio Llull en la rotación. Un triple de Jaycee Carroll encendió otra vez a un público del WiZink Center, que sufrió de bastantes bajas de abonados por vacaciones de Semana Santa. Aunque los locales seguían gozando de pequeñas ventajas de 3 o 5 puntos, la figura de Nick Calathes empezaba a crecer por momentos en el partido (26-23, min. 14). Minutos de igualdad sobre la pista. Una buena canasta al poste de Thompkins fue contestada por Thomas (30-25, min. 16). Pero PAO reaccionó, y gracias a un par de decisiones arbitrales dudosas, provocó el tiempo muerto de Laso (32-31, min. 17).

Pero acto seguido Causeur entró en escena y gracias a su actitud incisiva de cara al aro, volvió a hacer daño a un conjunto griego altamente ciclotímico. Con un triple de Thompkins, la ventaja madridista se disparaba (41-33, min. 19). Al descanso, el luminoso reflejaba un 43-35 a favor de los hombres de Laso.

Tras el paso por vestuarios, Jeff Taylor parecía dispuesto a ser el auténtico protagonista no ya del primero cuarto sino del partido entero. Con un espectacular mate y una buena asistencia a Tavares, logró disparar la ventaja madridista por encima de los diez puntos (47-35, min. 21). Con una penetración de Causeur, Pitino se vio obligado a parar el encuentro (49-35, min. 22).

La reacción griega vino desde el perímetro, con dos triples consecutivos de Papapetrou. Pero Randolph no estaba dispuesto a pasar desapercibido esta noche y entró en escena respondiendo con un triple (56-46, min. 27), mientras Calathes, al más puro estilo Víctor Sada, fallaba una y otra vez desde el lanzamiento exterior. Curiosamente con el base suplente, Lekavicius, el PAO fue cuando más se acercaría en el marcador en los instantes finales del tercer cuarto (58-52, min. 30).

El último cuarto arrancó con dos triples de Carroll y Prepelic, que inyectaron la adrenalina necesaria a público y jugadores para afrontar los minutos decisivos del partido con optimismo (64-56, min. 32). Calathes parecía asumir la responsabilidad de su equipo en ataque, volviendo a ajustarse el marcador y provocando el tiempo muerto de Laso (64-61, min. 34). Pero la tendencia tan negativa no varió y Calathes empató el encuentro. Y con otro triple de Thomas, lo inevitable sucedió: el PAO se puso por delante por primer vez (64-67, min. 35). Lejos de parar la sangría, Calathes colocaba el +6 a favor de los griegos (66-72, min. 36).

Con un triple de Rudy y una defensa defensa, las tropas madridistas volvían a recobrar fuerzas (69-72, min. 38). Si algo caracteriza a este equipo es el ser capaz de reponerse ante las circunstancias más adversas. Así, el Real Madrid volvió a controlar el rebote y con dos tiros libres de Campazzo el marcador se ajustaba aún más (71-72, min. 39). Otros dos tiros libres anotados por Jaycee Carroll permitían a los locales volver a tomar las riendas del partido. Al final, una excelente defensa del Facu sobre Langford, el acierto desde el tiro libre y un milagroso tapón de Tavares prácticamente sobre la bocina permitió al Real Madrid vencer al PAO y sumar el primer punto de la serie (75-72, min. 40).

Ficha Técnica

Foto: Real Madrid

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Se enfrenta el Real Madrid con sus 10 euroligas, frente a Panathinaikos que tiene 6 en sus vitrinas. El Real Madrid es el vigente campeón y la última vez que Panathinaikos levantó el trofeo fue en 2010 y con Zeljko Obradovic en el banquillo.

Desde el año pasado han cambiado muchas cosas.

En el Real Madrid ya no está Luka Doncic, “Wonderboy” que dominó la pasada temporada con su magia, y que decidió ese cuarto partido con un triple a tabla que hizo llevarse las manos a la cabeza a Xavi Pascual, en un gesto de incredulidad e impotencia, cuando los verdes no bajaban los brazos.

El mismo Xavi Pascual, que dirigía al equipo Heleno, fue cesado esta temporada y fue substituido por Rick Pitino.

Rick Pitino, entrenador con un gran currículo universitario, no en vano es el único entrenador en llevar a tres universidades diferentes a la final four de la NCAA: Providence, Kentucky y Louisville, pero ha tenido que emigrar de su país. Tiene también en su historial un feo asunto relacionado con prácticas ilegales en el reclutamiento de jugadores, con el FBI de por medio, ocultando pagos encubiertos, algo totalmente prohibido en el baloncesto Universitario, e incluso reclutando prostitutas como parte del reclamo para convencer a los jóvenes jugadores para que jugaran en su equipo.

Las dos etapas en las que Pitino ha entrenado en la NBA no fueron tan exitosas, como su labor puramente deportiva lo fue, en el mundo universitario. Entrenó de 1987 a 1989 a los Knicks de Pat Ewing, llegando a semifinales de conferencia, y posteriormente los Boston Celtics tres temporadas y media, desde la 97/98 hasta ser destituido en la 00/01 sin lograr ni siquiera jugar Play-Off.

Pitino ha conseguir revitalizar a Panathinaikos, un equipo que parecía ir a menos esta temporada, y que sin embargo ha hecho un final de ligar regular muy bueno, lo que le ha permitido escalar a las sexta posición.

Pitino ha construido el equipo desde dos pilares: la defensa y Nick Calathes. De éste último llegó a decir que tiene mejor visión de juego de la que tenía Magic Johnson. Parece que el señor Pitino sabe cómo dar confianza a sus jugadores.

Desde luego que a Pitino se le ve ilusionado con su aventura europea, y le gusta el juego del viejo continente, con mucha más intensidad y juego colectivo que el que se practica en la NBA. Un juego más parecido al universitario, que él tanto domina. Pocos apostaban porque Pitino encajara en una complicada plaza como la de Atenas, pero de momento el experimento funciona.

El Real Madrid deberá de cuidar el alto nivel físico que imponen los verdes, con jugadores como James Gist, Stephane Lasme, Deshaun Thomas y Thanasis Antetokounpo. El año pasado esa intensidad en el primer partido le salió muy cara al Madrid, aunque luego le sirviera para resurgir y practicar su mejor baloncesto.

El faro que guía a los verdes es Nick Calathes. Promedia 12,3 puntos y 8,9 asistencias, que en Europa es una verdadera barbaridad, pero tiene su talón de Aquiles en el porcentaje de tiro exterior. Un paupérrimo 25,8%. Una verdadera muñeca de madera. Además el equipo tiene demasiada dependencia de él. Ha terminado la temporada regular con más de 31 minutos de media por partido, y eso que en la era Pascual jugaba menos. Ojo en un Play-Off largo eso puede pesar y el griego puede terminar fundido.

El año pasado en temporada regular Campazzo le sacó de sus casillas. Calathes no es un jugador que se maneje bien en el juego canchero, y en esta seria puede haber mucho de esto.

Los tres principales escuderos de Calathes son Keith Langford, un exterior de esos que en ocasiones se le atragantan al Madrid, Ioannis Papapetrou que puede tener un interesante duelo con Deck y Deshaun Thomas, un viejo conocido que se medirá a los potentes 4 del Madrid.

El Madrid, tanto por plantilla como por juego es netamente superior. La diferencia en el juego interior con el factor Tavares, Ayón, Randolph, Thompkins más la aportación de Felipe debería de ser suficiente para decantar la balanza.

En el duelo de Atenas de la última jornada de fase regular, el Madrid sin jugar bien ganó. Eso dice mucho.

Sin embargo la sensación que hay al inicio de este Play-Off no es esa. Este año el Madrid no ha terminado de jugar bien. No ha puesto esa velocidad de crucero, no ha sido constante. Ha demostrado en algunos partidos la enorme calidad que tiene, y ha quedado tercero en la fase regular, lo cual es muy complicado. Pero en otros partidos no ha mostrado esa contundencia y eso ha generado dudas.

Llega el momento de la verdad. Si el Madrid saca su juego, pone la intensidad en defensa que sabe poner, y luego toma buenas decisiones en ataque, poco o nada tienen que hacer los griegos. El Madrid es superior.

Si vemos esa otra cara del Madrid, donde la defensa se difumina, en ataque no juega agresivo, deja de meter el balón dentro y se limita a probar suerte en el triple, comenzarán los problemas.

Con la baja de Llull Campazzo se antoja fundamental, aunque por fin Preprelic empieza a mostrar síntomas de hacerse con el equipo, sobre todo en el pic&roll, y surtiendo de balones a Tavares. Ojo puede ser su serie.

Fundamental el concurso de Rudy en este Play-Off, para poner ese nivel defensivo y de concentración y las aportaciones de Causser y de Taylor en la defensa de Calathes. Campazzo no lo podrá hacer solo.

El lanzamiento exterior de Randolph y de Thompkins caso de entrar, facilitaron mucho las cosas. Y si se tuercen las cosas, Carrol hará de “comodín del público” una vez más.

Mi opinión personal que este Real Madrid siempre da la cara. Cuando genera dudas, cuando las casas de apuestas empiezan a no contar con él, cuando hay run run, sale y demuestra que hay que confiar en él. Que es un bloque sólido, bien construido, con un proyecto detrás.

Yo apuesto por el Real Madrid y apuesto que nos vamos a divertir.

Texto: Paco Gallo

Foto: AS

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Ver como se vapulea al Obradoiro está bien, ver partidos (aunque acaben en derrota) como el del Andorra por supuesto, también, cómo no, compensa adquirir el abono para ver mínimo dos clásicos por temporada. Pero en lo que realmente se amortiza esa tarjeta de plástica es en eliminatorias a vida o muerte, es en esos días en los que te comes las uñas esperando un partido que nunca llega, un encuentro en el que sabes que no hay vuelta de hoja, que hay que ganar sí o sí. Es en ver como los jugadores no saltan solos a la cancha; saltan junto a 13.000 personas que celebran cada mandarina de la misma forma que los presentes en Belgrado celebraron el palmeo de Thompkins ante Melli. Es ver como, al igual que pasara el año pasado con Llull, la sola presencia de un jugador puede convertir el habitual cementerio de los Deportes en una olla a presión que más quisieran en Atenas, capaz de acojonar al más experimentado. Es sentir que eres una parte de un todo, sentirte más que nunca parte de este club, miembro de ese equipo que tan pronto calla el OAKA como se reúne para ponerse orejitas de conejo de Pascua.

Y como decía al principio no caben excusas. La lesión de Llull lejos de bajarnos los ánimos lo que debe hacer es que empujemos más fuerte, debe darnos igual que sea Semana Santa, de hecho debe motivarnos para cargar entre todos la cruz en la que los que acaben colgados (deportivamente hablando) sean los griegos. Repito no es excusa, tal y como dice @ManuSuarez16 en la última La Hora de Madridista Real «si te vas de Semana Santa manda a tu mujer (o a tu marido) de avanzadilla y luego ya irás tú». Has estado todo el año esperando estos partidos y perdérselo es pecado mortal (algo inadmisible en una semana como esta). Y si por lo que sea no puedes ir dáselo a otro madridista, porque que se vea un asiento vacío en este partido es directamente motivo de reprobación total.

Porque no nos engañemos, tal vez el pase esté en las muñecas de los Facu, Jaycee, Anthony, Rudy o Edy pero el poder ir a Atenas con la tranquilidad del 2-0 (algo que, para mi, sería clave) y no de un 1-1 o, peor, un 0-2; también está en nuestras manos o, mejor dicho, en nuestras gargantas. Hay que dejarse la voz y, como decía antes, hacer que ni en Atenas se vea un ambiente tan caldeado. Y, como dice la canción, cuando te falle la voz canta con el corazón.

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Conducido @jmcanasv acompañado de Javier Espinosa (director de PlanetaACB) @diegomallo1 y @ManuSuarez16, todos ellos colaboradores de MadridistaReal y de otras webs amigas como PlanetaACB, 24segundosenblanco, Futbolreal y Eterno Campeón.

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Pues este año es similar. El rival es el mismo y volvemos a estar faltos de la vitamina C que aporta Sergio al equipo. Esté peor o mejor, que este año ha tenido muchos altibajos, aporta a las huestes blancas la confianza que daba el Cid muerto a lomos de Babieca (si es que su caballo le sobrevivió). Sin él ya hemos hablado de la importancia de cómo pueda resolver la papeleta Prepelic y de cómo esté Facu que, ahora sí, está dando muestras de llegar bien.

Al igual que el año pasado, este Madrid ha estado irregular durante toda la temporada. Igualmente ha perdido la final de copa ante el Barcelona de manera similar (no, no voy a hablar de ello) y ha alcanzado los playoff de la Euroliga con una sensación de reservar esfuerzos y juego que ha podido costarle unos cuantos partidos.

Ya no hay lugar a más reserva posible. Hay que salir a morder desde el minuto 1 porque si algo es importante en un playoff a la europea (de 5 partidos), es que el que golpea primero, golpea dos y hasta tres veces… salvo que queramos hacer otra similitud con el año pasado y perder el primer partido de forma escandalosa. Eso sería jugar muy fuerte con el corazón de la afición madridista y no creo que Pablo Laso lo permita.

Y si algo demostró el Real Madrid el año pasado fue esa capacidad de “estar” los días que había que estar. O por decirlo de otra manera, ir cumpliendo los objetivos que se le iban presentando a medida que se iban agotando las segundas oportunidades. Incluso tras un desastroso inicio, fue capaz de recomponerse y sacar la eliminatoria adelante cuando todo pintaba muy negro.

A esas similitudes nos aferramos los madridistas para encarar el playoff. A ese “esto ya me suena” y a factores como poder utilizar conjuntamente a Thompkins y Randolph. Ambos serán clave, tanto en anotación como en dar el nivel en esos partidos físicos que plantearán desde el banco de Pitino. A esa ausencia de Llull, que hará multiplicarse a Campazzo y al buen estado de forma de Rudy, que produce sin parar y a un Tavares que ya dio muestras en el OAKA de lo decisivo que puede ser cuando se le utiliza adecuadamente.

A todo lo dicho anteriormente nos agarramos y a algo que siempre me viene a la cabeza en situaciones similares. Se trata de ese respeto que nunca parece haberse ganado un equipo del que se duda a la mínima oportunidad o pequeña fisura en su estructura. Es una frase que quizá podrían aplicarse aquellos que suelen dudar constantemente sobre el rendimiento de este Real Madrid y que cuando la dice un yanqui mola más, pero ¡ay si la dijéramos aquí!: “We had nonbelievers all along the way, and I have one thing to say to those nonbelievers: Don’t ever underestimate the heart of a champion” (*)

* Hemos tenido “no creyentes” durante la temporada, y tengo algo que decir a estos “no creyentes”: Nunca subestimen el corazón de un campeón. Rudy Tomjanovich, entrenador de los Houston Rockets tras ganar su segundo anillo consecutivo de la NBA en 1995

Foto: MARCA

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De esta forma, el Madrid va a tenerse que jugar las castañas ante el Panathinaikos de Rick Pitino sin la presencia del lesionado menorquín (no, Diario As, tal y como os lo aclaró él mismo, no es mallorquín) y con apenas un base puro en la cancha como es Facundo Campazzo. Un Facu que, para más inri, pasa por -tal vez- su peor momento en toda la temporada: con las piernas bastante cansadas y sin frescura mental su porcentaje en el tiro ha bajado alarmantemente.

Así pues, no es de extrañar que los más pesimistas ya hayan saltado al ruedo para dar por perdida la temporada y, de paso, atizar a Laso y a toda la directiva. Y es que, ¿cómo no se les ocurrió fichar un tercer base para estos momentos? Si se iba Doncic y estaba claro que Llull no iba a aguantar. Si Teodosic o De Colo seguro que habrían venido por dos duros para jugar 15 minutos por partido. Y es que si el yoyadijismo es toda una corriente al alza en el Twitter-Madrid de los pies, imagínense en el de las manos, en el que llevan más de siete años sin poder abrir la boca.

Con esto no quiero decir que yo no estaría más tranquilo con otro base, está claro que sí. Pero no nos engañemos, ese tercer base habría sido como mucho un Randle que, aunque a priori es más puro que Prepelic, seguía sin ser un director. Eso y que el año pasado en el único partido que aportó fue el que se perdió de forma clara. Por supuesto que este año no tendremos el empuje de la reaparición de Llull pero también contaremos con la ventaja de cancha y, a priori, un Anthony Randolph presente. Somos los actuales campeones y no debemos temer a nadie. Si logramos vencer en el OAKA en un partido en el que no nos jugábamos nada y ellos todo, por qué no vamos a ser capaces de sacar adelante tres partidos en casa o dos en casa y uno fuera por muy importante que sea-que lo es-la baja de Llull.

Porque que nadie se engañe. Esos mismos que ahora lloran por la baja del menorquín son los mismos que hace una semana le acusaban de pasar todos los bloqueos por detrás, de lanzar sin posición y con porcentajes con horribles, de no saber dirigir al equipo y, si les dejan, hasta de ser el asesino de JFK. No, yo no echaré de menos tener un base, yo al que echaré de menos es al propio Sergio Llull, a un líder sobre el campo. Pero eso no nos debe ahogar sino incentivar para que su espíritu ganador se transmita desde la grada y por una vez la cancha ateniense parezca un solar comparado con el WiZink Center. Estoy convencido de que los compañeros van a intentar darle el pase a Vitoria y con la ayuda del público eso estará muy cerca.

Así pues, el que ya no confíe en el equipo me parece muy bien que no lo haga. Yo, mientras que nos quede un solo segundo de vida en cualquier competición seguiré apostando por un equipo que nunca me ha defraudado y mucho más si todavía no hemos iniciado una serie que estoy seguro nos vamos a llevar.

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