Tras ir adaptándose poco a poco a los esquemas del equipo y de Laso finalmente se terminó convirtiéndose en jugador fundamental del equipo en los sistemas defensivos. Además su buen lanzamiento exterior siempre ha sacado de un apuro al equipo varias veces, como así atestigua el 43,8% en triples con el que acabó la temporada pasada en Liga Endesa y el 44,8% con el que terminó en Euroliga.

Es cierto que las lesiones no nos han dejado disfrutar de Taylor lo que nos hubiese gustado, pero siempre que está a disposición del entrenador es un jugador clave. Pocos jugadores defensores exteriores hay en Europa como Jeff Taylor, y que además siempre estén cuando el equipo lo necesita en el aspecto ofensivo.

En lo que llevamos de temporada sus números no son espectaculares. De hecho en Liga Endesa hasta el momento promedia 5,4 puntos y 1,6 rebotes por partido. Eso sí, con un 54,3% en tiros de 2, y un 49,8% en tiros de 3. Mientras que en Euroliga sus números están en 4,2 puntos y 1,9 rebotes por partido con un 43,2% en tiros de 2, y un 40,9% en triples.

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Jugador con un físico privilegiado y clave para Pablo Laso. De los mejores defensores exteriores de Europa, y peso pesado en el vestuario.

Así pues, Jeff Taylor debe ganar el premio Luyk 2019 por:

• Ser un jugador de peso en el equipo, clave en el aspecto defensivo y muy importante en ataque con triples, casi siempre desde la esquina, que ayudan al equipo en más de una ocasión.
• Asentado en el club y en el vestuario, siendo uno de los jugadores más veteranos y con mucho peso en el mismo.
• De los mejores jugadores exteriores que te brinda el baloncesto europeo gracias a su físico privilegiado, su gran faceta defensiva, y un gran complemento en ataque.

La defensa de @AbrahamR_82

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La aparición de Jordan Mickey permitió a los blancos frenar el ritmo anotador rival, mientras que la muñeca de Carroll, quien está demostrando que comienza la temporada muy entonado, reducía la brecha desde la línea de 6,75 por debajo de los dos dígitos (14-23). Garuba, quien no compareció ayer, se erigió pieza vital junto a Tavares para poner en apuros a Diop y Fall. Funcionó la estrategia planteada por Laso, pues Baskonia, fallón desde el tiro libre, sumaba seis puntos en siete minutos por los trece madridistas. Dos triples consecutivos de Carroll metieron al Real Madrid en el partido antes del descanso (30-33). Caseur saltó a la cancha para disputar sus primeros minutos de la temporada y cerrar un quinteto que poco tenía que ver con el del jueves, plagado de canteranos.

@shields3uno @RMBaloncesto 33- 37 @Kirolbet_es Baskonia
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— Baskonia (@Baskonia) September 12, 2019

El tercer periodo comenzó con un tirón de Baskonia para poner el marcador en 33-39. Sin embargo, Tavares y Garuba se hicieron grandes en la pintura una vez más a pesar de la envergadura de Fall y Shields. Los pívots blancos mostraban una enorme efectividad desde el tiro libre, todo lo contrario que los de Baskonia. El joven escota del conjunto vitoriano Miguel González puso la nota positiva al anotar 12 puntos. Los buenos minutos de Shengelia, quien acabaría en el banco con cuatro personales, permitieron a los vitorianos establecer un parcial de 7-15 para una diferencia total de doce puntos. El enésimo arreón de Carroll permitió llegar al último periodo con una diferencia salvable (47-53).

Nuestro equipo vence al @Baskonia (72-66) y se proclama campeón del Torneo @Liberbank Ciudad de Oviedo. ¡Enhorabuena!#HalaMadrid | #RMBaloncesto pic.twitter.com/xwyXmQ4Gx0

— Real Madrid Basket (@RMBaloncesto) September 12, 2019

El último cuarto fue más abierto en el aspecto anotador, con contragolpes rápidos en ambos conjuntos. El mayor acierto de Mickey sumado a la estelar actuación de Carroll permitió poner la diferencia dos abajo para los blancos a falta de cuatro minutos. Randolph protagonizó la jugada del partido con un tapón imperial sobre Diop que culminó anotando la canasta de contragolpe que devolvía la igualdad en el marcador para un partido exprés (62-62). Perasovic devolvió a la pista a Shengelia para los minutos finales pero el georgiano acabó expulsado tras una falta en ataque. Una buena acción defensiva de Nakic (muy verde aún en ataque) permitió un nuevo contragolpe de Mickey para adelantar al Real Madrid. Con el marcador en contra, Baskonia intentó reducir distancias desde el perímetro, pero Granger no tuvo el acierto de Miguel González desde el perímetro. Los blancos, desde la línea de tiro libre, cerraron el partido para ganar el torneo tras una remontada de 17 puntos.

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Así, Pablo Laso apostó por un quinteto inicial bastante habitual en las últimas semanas, aquel formado por Campazzo, Rudy, Taylor, Randolph y Tavares, como síntoma de lo importante que suponía este encuentro para afianzarse en lo más alto de la clasificación y asegurarse el factor cancha a favor en un hipotético cruce de playoffs ante el FC Barcelona. Sin embargo, el inicio no fue el esperado. Y con tres triples consecutivos, el Valencia Basket abrió un parcial inicial de 0-9 en los primeros minutos de juego (0-9, min. 2). Randolph, con un 2+1, rompía la tendencia negativa.

Los taronja, mucho más intensos en ambos lados de la pista, no daban tregua y aprovechaban el bache madridista para aumentar su ventaja (3-13, min. 4). La reacción merengue llegaría de la mano de un Edy Tavares dominando bajo los tableros y el acierto de Rudy en ataque (10-15, min. 6). Y con un espectacular tapón de Randolph sobre Dubljevic y una canasta de Jeff Taylor, la diferencia en el marcador se convertía en testimonial (12-15, min. 7).

Pero el dominio en el rebote ofensivo y el extraordinario acierto del Valencia Basket desde el triple, con Joan Sastre y Will Thomas como ejecutores, les permitió adquirir un colchón importante de puntos al término del primer cuarto (14-25, min. 10).

En el inicio del segundo cuarto, con Llull y Ayón en pista, el equipo blanco seguía cometiendo las mismas imprecisiones en ataque y desajustes defensivos que le habían condenado en los primeros diez minutos, no yéndose del partido gracias al talento anotador de jugadores como Thompkins y Causeur (22-31, min. 13).

Pero poco a poco los chicos de Laso fueron incrementando su nivel de intensidad competitiva, con la entrada a pista de Deck, y gracias a un triple de Llull y una buena defensa que supuso una canasta en bandeja de Causeur, lograban prácticamente empatar de nuevo el encuentro (29-31, min. 15). Y con un triple de Thompkins y un 2+1 forzado por el base menorquín, se ponían por delante en el marcador (34-31, min. 17).

La mejoría defensiva del conjunto local estaba reflejada en la agresividad desplegada sobre el parquet por Fabien Causeur. Estamos seguro que Pablo Laso se arrepiente de no haberle dado más minutos el pasado viernes – a él, no a Felipe.

Con otro triple de Thompkins desde la esquina – ya perdemos la cuenta de cuantos lanzamientos encestados lleva el ala-pívot esta temporada desde esa zona del campo -, el Real Madrid llegaba al descanso con una ligera ventaja en el luminoso (43-38, min. 20).

Tras el paso por vestuarios y el merecido homenaje del público del WiZink Center al Chapu Nocioni, los hombres de Laso arrancaron la segunda parte con una dinámica calcada a la del primer cuarto, recibiendo un parcial en contra de 0-7 con Felipe Reyes incapaz de frenar a Will Thomas, que anotaba desde el perímetro y bajo el aro (43-45, min. 22).

El Valencia Basket endureció su juego, intentando evitar la reacción merengue pero el intento quedaría en eso, en un intento, ya que el Real Madrid empezaba a anotar con fluidez a través de Jeff Taylor, Ayón y Carroll (54-48, min. 25). En este contexto, el equipo taronja se encomendaba al acierto estratosférico desde el perímetro y a un Dubljevic muy bregador en la zona para no irse del partido (60-56, min. 28).

Con un triple y dos tiros libres del alero sueco y una canasta sobre la bocina de Deck, el conjunto blanco incrementaría su ventaja hasta los ocho puntos al final del cuarto (67-59, min. 30).

En los primeros minutos del último cuarto, el Madrid no parecía dispuesto a llegar a los instantes finales con el partido por resolver. Pero en frente estaba uno de los mejores equipos de la competición, que se mantenía dentro del encuentro gracias a la labor de Laveyrie en ambos lados de la pista (69-63, min. 33). Con un triplazo de Vives, el marcador se apretaba todavía más, obligando a Laso a solicitar un tiempo muerto (71-68, min. 34).

Después de la parada técnica, los locales subirían un punto más su intensidad, impidiendo a su rival anotar con facilidad. Con un mate de Tavares, el Madrid ganaba oxígeno para afrontar el tramo decisivo del partido (76-68, min. 37).

A pesar de la última intentona del conjunto valenciano por volver a acercarse en el marcador, llegando a colocarse a solo cuatro puntos (76-72, min. 38), el Real Madrid al final certificaría una nueva victoria como local en Liga ACB (83-77) con una notable actuación de Jeff Taylor (16 puntos), Fabien Causeur (13 puntos) y Trey Thompkins (11 puntos).

Foto: A. Villalba / ACB Media

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Pablo Laso apostó por un quinteto inicial formado por Campazzo, Rudy, Taylor, Randolph y Tavares. Tras un breve parcial de 5-0 favorable al conjunto colegial, el equipo madridista rápidamente comenzó a imponer su juego en ambos lados de la zona, con un Edy Tavares absolutamente dominador bajo los tableros y la conexión Campazzo-Randolph produciendo puntos en ataque.

El conjunto madridista, consciente que el último enfrentamiento liguero ante sus vecinos se había saldado con derrota, salió mentalizado de no dar un suspiro al rival y sentenciar el encuentro lo más rápido posible. Con un triple del ala-pívot americano, el Real Madrid le daba la vuelta al marcador (12-9, min. 6). Y con otro triple de Jeff Taylor, Josep M. Berrocal no tuvo más remedio que parar el encuentro con un tiempo muerto (18-12, min. 7). Tras la parada técnica, lejos de reaccionar, el Estu vio como la desventaja aumentaba por encima de los diez puntos gracias a un triple de Rudy Fernández (27-14, min. 8). Al final del primer cuarto, la ventaja madridista se consolidaba en los doce puntos (30-18, min. 10).

El segundo cuarto empezó con Ayón, Llull y Carroll como protagonistas anotadores en el bando merengue. Con un 3+1 del escolta de Wyoming y una «mandarina» de Llull, se empezaba a vislumbrar las escasas opciones que el Estu iba a tener en el partido (42-24, min. 15). Los del Maeztu intentaban no irse definitivamente del partido, incidiendo en buscar a Gentile en ataque, llegando el alero italiano a anotar 10 puntos a falta de 4 minutos para el descanso (46-28, min. 16).

Con una intensidad competitiva bastante baja, el Real Madrid se limitó a contemporizar y gestionar su enorme ventaja en el marcador. Con una espectacular asistencia de Llull que culminó Ayón en mate, un triple del alero estudiantil Clavell y dos tiros libres de Deck llegamos al descanso (55-38, min. 20).

Tras el paso por vestuarios, la dinámica del encuentro no cambió. Los chicos de Pablo Laso anotaban con regularidad, mientras la defensa estudiantil era desbordada una y otra vez (67-47, min. 25). Solo Gentile conseguía anotar con facilidad en el bando visitante. Un triple de Campazzo y un 2+1 de Jeff Taylor terminaba por sentenciar el partido (76-54, min. 27). En este contexto, Laso optó por darle minutos a Felipe Reyes y dosificar a los principales activos de su rotación habitual. Al final del tercer cuarto, 84-61.

Los últimos diez minutos de partido fueron un mero trámite para los dos equipos. Un trámite que el capitán del Real Madrid aprovechó para anotar su primera canasta del encuentro ante sus ex y otros jugadores como Llull para maquillar sus estadísticas individuales. Al final, marcador contundente favorable al Real Madrid (109-92) y una nueva victoria madridista en el derbi madrileño.

Foto: ACB / Villalba

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-Frodo: llegas tarde

-Gandalf: un mago nunca llega tarde ni pronto, Frodo Bolsón. Llega justo cuando se lo propone.

Así comienza en pantalla “La Comunidad del anillo”, primero de los libros de la conocida obra de J.R.R. Tolkien “El Señor de los Anillos” y así parece haberse planificado el Real Madrid este año. Y fundamentalmente algunos jugadores de la plantilla.

En un baloncesto europeo (para equipos de Euroliga), cargado de partidos y de viajes que lastran los cuerpos de los jugadores y de lesiones “inoportunas” (¿cuándo no lo son?), se hace imperativo una planificación física y hasta mental de los equipos para llegar a pleno rendimiento en los meses en los que se juegan los grandes títulos. Y mayo es el mes en el que se juega “el título”: La Euroliga. Ese título que otorga un estatus superior y un parche dorado (¿para cuándo algo igual en ACB?) que luce orgulloso el equipo campeón durante la temporada de reinado.

Durante el ciclo de Laso al frente del Real Madrid, se ha visto evolucionar al equipo y al cuerpo técnico en la planificación de las temporadas. Ejemplos, para lo bueno y para lo malo, de esta planificación se han dado en diferentes años. El caso más claro, en lo negativo, fue la temporada 2013/2014. Un juego excelso en la fase regular repartiendo palizas sonrojantes por doquier incluso hasta la semifinal con el Barcelona. El golpe fue tan fuerte que duró hasta la final ACB con el icono instantáneo de Laso en silla de ruedas como guinda. Laso le daría vueltas a todo lo ocurrido durante su recuperación en ese verano y como resultado consiguió una “Temporada Perfecta” ganando todo lo ganable en la temporada siguiente.

Imagino que esa planificación se ha usado como modelo a partir de entonces. Este año el equipo ha jugado con “gestión de esfuerzos” durante gran parte de la temporada. Se ha visto en determinados partidos de una manera escandalosa, obteniendo resultados en contra abultados incluso con equipos alejados en la clasificación. Es igualmente evidente que competir al máximo nivel durante todo el año es imposible y si lo haces, llega un momento en que el motor gripa o la gasolina se acaba. El equilibrio es difícil y debe gestionarse tanto colectiva como individualmente. El equipo no puede perder de vista la clasificación y cada jugador ha de tener un rendimiento aceptable, pero sin pasarse, como en el precio justo. La alquimia es harto complicada hasta para un mago que ha cruzado ya Mordor varias veces.

Y ahí quiero llegar. Además de ese plan trazado por el entrenador, el desempeño de cada jugador no tiene por qué seguir la evolución marcada por y para él. Cada uno tiene sus propias variables: forma física, lesiones, familia, estado anímico que facilita o dificulta seguir lo propuesto por el entrenador. Parece que esta temporada se está logrando y la pócima va por el buen camino. Hemos podido comprobar cómo jugadores que no andaban finos se han ido sumando al carro del “estoy listo”. A destacar, los siguientes:

Facu Campazzo: cuando andaba pegado con el tiro, desquiciado con la dirección y más se le necesitaba tras la lesión de Llull, nos regaló unos playoffs de Euroliga magistrales. Mención especial a Laso que lo mantuvo jugando en Las Palmas al ver señales de vuelta al buen juego cuando tocaba un “cambio robótico”. Le hizo jugar toda la segunda parte y la magia volvió.

Jeffery Taylor: nada más que añadir a lo que ya escribí sobre él en este artículo.

Fabien Causeur: quizá el caso más escandaloso pues este año ha estado entre irregular y flojo, pero ha llegado mayo y en Burgos, este fin de semana, metió 20 puntos jugando 12 minutos como diciendo “Je suis preparé”.

Y es que el trabajo técnico de un equipo debe incluir algo más que conjuros en forma de jugadas o entrenamientos al grito de “¡corred insensatos!”. La planificación se ha convertido en un elemento importante de cada temporada donde lo primordial es “llegar cuando lo propone el mago/entrenador” y no hasta donde el cuerpo y la mente de los jugadores lo permitan. Y ejecutado el plan, las batallas hay que librarlas, que en esto del deporte (y en una Final Four más) no te garantiza que vayas a derrotar a las hordas enemigas.

Foto: Cadena SER

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Así es Jeffery Taylor y así se ha adaptado al equipo de Laso con el que tan bien encaja. Si todos los años se habla de los posibles fichajes de jugadores descollantes (Melli, Micic, Davies) para la plantilla blanca, Taylor agranda temporada a temporada su sitio en el equipo. Ya ha declarado en una entrevista a Lucas Sáez Bravo en El Mundo que él disfruta con su rol en el equipo sin necesidad de protagonismo. Jugadores así no son fáciles de encontrar y menos que consigan un rendimiento tan alto como el de Jeffery Taylor.

Uno ya ha leído o escuchado multitud de veces que se traería a tal o cual jugador. De esos gurús de la pelota gorda que montarían un equipo con estrellas de 2 millones de euros de salario medio. En todo equipo, y más en este Real Madrid, hay un reparto de roles para los que no encuentras tantos candidatos para el trabajo sucio y en la sombra: Jeffery lo es.

Todos nos acordamos de cuando vino al equipo con esa exuberancia física produciendo highlights y pasos de salida a partes iguales. Sus despistes en defensa eran comparables a los uno contra uno que ganaba frenando a su par. Año a año ha ido asentando su juego y ahora es una pieza sólida en el equipo de Laso, sobre todo cuando toca agachar el culo para defender. La tela de araña que teje con Facu y Rudy genera el combustible del que se nutren los parciales que rompen los partidos.

Jeffery Taylor es capaz de marcarse el gorro más contundente sobre Calathes, (que lanza el contraataque más espectacular con pase de espaldas de Facu y mate de Tavares), como de fallar una entrada a aro pasado en la que se queda sorprendentemente solo y pierde la referencia. Así es Jeff, pero no dudes que eso no le despistará de su esfuerzo en defensa la siguiente jugada. Él continuará inalterable en la misión encomendada por Laso.

Los focos (justamente) de estos primeros dos partidos, se los ha llevado el Facu. Eso no quita para destacar la actuación de Jeffery tanto en defensa como en ataque donde está mostrando un altísimo nivel de confianza. Será por la presencia de su amigo Luka Doncic en la grada, pero verlo tirar un triple (¡y meterlo!) en contraataque como si fuera Klay Thompson o Jaycee Carroll es algo a lo que no nos tiene acostumbrados.

En todo equipo ganador que se precie en este baloncesto moderno (y no tanto), hace falta un tipo que desempeñe este rol. Me vienen a la memoria los García Coll y Santos de la racha ganadora de los 90 y no me salta ninguno más hasta este nuevo ciclo «Lasista» con la aportación de Maciulis y ahora Jeff. Será por eso por lo que, además de estrellas, hacen falta especialistas de este tipo para engranar los mecanismos que hacen funcionar al equipo.

Decía Richard Dreyfuss en Cuenta conmigo: “Nunca he vuelto a tener amigos como los que tuve cuando tenía 12 años. Dios mío, ¿los tiene alguien?”. Me aventuro a imaginar que eso es lo que debe de pensar la plantilla del equipo de Laso (y hasta Laso mismo) sobre el bueno de Jeffery Taylor. Un tipo que trabaja por y para el equipo sin mirar su boxscore y que no levanta la voz si no es para animar desde el banco o la cancha. Un compañero de viaje en el que apoyarse siempre a la hora de cambiar de marca en un bloqueo, cerrar el rebote, hacer una ayuda defensiva o agitar la toalla desde el banquillo. Alguien con el que, cuando llegan los momentos claves de la temporada, responde a Laso con un “cuenta conmigo”.

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Desde el primer segundo de partido se vio que el Madrid no estaba dispuesto a sufrir tanto como en el primer encuentro. Después de la afortunada canasta de Deshaun Thomas con la que se abría el partido el Panathinaikos ya no fue capaz de competir. Al igual que en el primer partido, la labor de Taylor en ataque fue fundamental pero, a diferencia de entonces, en esta ocasión también se le sumaron Randolph o Tavares.

Pero si el Madrid estaba funcionando perfectamente en ataque, en defensa lo hacía aún mejor. Con Tavares convertido en una montaña insuperable y Facu y Taylor anulando cualquier línea de pase, el Panathinaikos estaba completamente desesperado y la diferencia no tardó en superar los 10 puntos con apenas 5 minutos de juego (16-4). El Madrid estaba arrasando en todas las líneas a su rival y un triple de Prepelic que un par de minutos después ponía los 15 de distancia en el electrónico. Al final del primer periodo 21-8 y el Madrid que no podía haber iniciado mejor el partido.

Un triple de Trey Thompkins nada más comenzar el segundo periodo elevaba la renta hasta los 16 puntos pero entonces, como era de esperar, aparecieron los colegiados para igualar la contienda con un baremo completamente desigual según la cancha en la que se jugara. Mientras que a los blancos les era señalado cualquier roce como falta, al cuadro de Pitino se les permitía todo tipo de contacto, incluidos aquellos que rozarían hasta la antideportiva.

En estas circunstancias el Madrid intentaba aguantar a base de triples y a un Prepelic muy acertado en el tiro, pero poco a poco el Panathinaikos iba limando las diferencias y con 5-0 en el marcador de faltas a mediados del cuarto (con inexistente técnica a Prepelic incluída), los helenos lograban colocarse a tan solo 10 puntos (30-20). Pese a que Prepelic lograba estirar de nuevo hasta los 13 puntos la distancia un par de pérdidas del esloveno y de Fabien Causeur permitían a los de Pitino marcharse al descanso por debajo de los 10 puntos de desventaja (35-26).

El equipo blanco era consciente de que un inicio de segunda mitad con el Panathinaikos enchufado podía ser letal. Por ello, y pese al triple inicial de Kilpatrick que colocaba a los verdes a tan solo 6 puntos, los de Laso retomaban la intensidad del inicio de partido y poco a poco volvían a estirar la renta(45-33, min. 25).

De nuevo el equipo blanco se mostraba intratable en ambas zonas y con Campazzo como maestro de ceremonias y el Palacio totalmente enchufado todo comenzaba a fluir a la perfección y un parcial de 14-4 colocaba a los madridistas 21 arriba a falta de 1 minuto para el final del cuarto. Al final del periodo 61-41 y medio partido en la buchaca.

Todo parecía decidido pero en estas eliminatorias las confianzas pueden ser desastrosas, por eso tras el triple con el que Deshaun Thomas abrió el último cuarto el Madrid se puso alerta. Sin tanto acierto ofensivo como antes, los madridistas decidieron cerrarse atrás y alargar sus ataques para que el tiempo fuese pasando y el plan pareció funcionar a la perfección puesto que con 4 minutos ya transcurridos la diferencia seguía siendo la misma (66-46).

Un triple de Lojeski y dos tiros libres de Papapetrou a continuación sería la última intentona del PAO de remontada, pero esta enseguida fue sofocada con un nuevo triple de Jeffery Taylor y el Madrid que cerraba el 2-0 en la eliminatoria salvando el honor de los cabezas de serie y quedándose a un solo triunfo de sellar su pase a la Final Four de Vitoria, algo que intentará hacer la semana que viene en el infierno ateniense.

Foto: Euroleague.net

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Una de las grandes noticias en la previa del encuentro fue el regreso del hijo pródigo, Luka Doncic, al WiZink Center, que se llevó el cariñoso reconocimiento de la que fue su hinchada hasta el pasado mes de junio. Lukita, siempre serás uno de los nuestros.

Laso apostó por un quinteto inicial formado por Campazzo, Rudy, Taylor, Randolph y Tavares. El incio estuvo marcado por el desacierto de ambos equipos, lo que llevó a acumular una racha de fallos en el tiro hasta que Jeff Taylor anotó de 3 por partida doble después de tres minutos de partido (6-0, min. 3). Precisamente la figura del alero americano fue clave en este primer tramo del encuentro al defender intensamente a toda cancha a la estrella griega Nick Calathes, logrando dificultar el juego ofensivo del conjunto visitante.

Con un espectacular mate, Jeff Taylor seguía siendo el absoluto protagonista ofensivo en el bando madridista, provocando el primer tiempo muerto del partido (8-4, min. 6). Tras el paso por los banquillos, los chicos de Laso siguieron controlando el ritmo del partido y la figura de Tavares en la zona se agigantó ante la impotencia de los griegos, incapaces de anotar con regularidad. Con otro triple del alero americano, que sumó un total de 11 puntos en este cuarto, la ventaja del Real Madrid se estabilizó en los seis puntos (14-8, min. 8). Pese a las mejores sensaciones desplegadas por el conjunto madridista en este arranque del partido, al final del primer cuarto el marcador reflejaba una discreta ventaja para los merengues (21-17, min. 10).

El segundo cuarto comenzó con el esloveno Klemen Prepelic ejerciendo de base, ante la ausencia de Sergio Llull en la rotación. Un triple de Jaycee Carroll encendió otra vez a un público del WiZink Center, que sufrió de bastantes bajas de abonados por vacaciones de Semana Santa. Aunque los locales seguían gozando de pequeñas ventajas de 3 o 5 puntos, la figura de Nick Calathes empezaba a crecer por momentos en el partido (26-23, min. 14). Minutos de igualdad sobre la pista. Una buena canasta al poste de Thompkins fue contestada por Thomas (30-25, min. 16). Pero PAO reaccionó, y gracias a un par de decisiones arbitrales dudosas, provocó el tiempo muerto de Laso (32-31, min. 17).

Pero acto seguido Causeur entró en escena y gracias a su actitud incisiva de cara al aro, volvió a hacer daño a un conjunto griego altamente ciclotímico. Con un triple de Thompkins, la ventaja madridista se disparaba (41-33, min. 19). Al descanso, el luminoso reflejaba un 43-35 a favor de los hombres de Laso.

Tras el paso por vestuarios, Jeff Taylor parecía dispuesto a ser el auténtico protagonista no ya del primero cuarto sino del partido entero. Con un espectacular mate y una buena asistencia a Tavares, logró disparar la ventaja madridista por encima de los diez puntos (47-35, min. 21). Con una penetración de Causeur, Pitino se vio obligado a parar el encuentro (49-35, min. 22).

La reacción griega vino desde el perímetro, con dos triples consecutivos de Papapetrou. Pero Randolph no estaba dispuesto a pasar desapercibido esta noche y entró en escena respondiendo con un triple (56-46, min. 27), mientras Calathes, al más puro estilo Víctor Sada, fallaba una y otra vez desde el lanzamiento exterior. Curiosamente con el base suplente, Lekavicius, el PAO fue cuando más se acercaría en el marcador en los instantes finales del tercer cuarto (58-52, min. 30).

El último cuarto arrancó con dos triples de Carroll y Prepelic, que inyectaron la adrenalina necesaria a público y jugadores para afrontar los minutos decisivos del partido con optimismo (64-56, min. 32). Calathes parecía asumir la responsabilidad de su equipo en ataque, volviendo a ajustarse el marcador y provocando el tiempo muerto de Laso (64-61, min. 34). Pero la tendencia tan negativa no varió y Calathes empató el encuentro. Y con otro triple de Thomas, lo inevitable sucedió: el PAO se puso por delante por primer vez (64-67, min. 35). Lejos de parar la sangría, Calathes colocaba el +6 a favor de los griegos (66-72, min. 36).

Con un triple de Rudy y una defensa defensa, las tropas madridistas volvían a recobrar fuerzas (69-72, min. 38). Si algo caracteriza a este equipo es el ser capaz de reponerse ante las circunstancias más adversas. Así, el Real Madrid volvió a controlar el rebote y con dos tiros libres de Campazzo el marcador se ajustaba aún más (71-72, min. 39). Otros dos tiros libres anotados por Jaycee Carroll permitían a los locales volver a tomar las riendas del partido. Al final, una excelente defensa del Facu sobre Langford, el acierto desde el tiro libre y un milagroso tapón de Tavares prácticamente sobre la bocina permitió al Real Madrid vencer al PAO y sumar el primer punto de la serie (75-72, min. 40).

Ficha Técnica

Foto: Real Madrid

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