Los hombres de Pablo Laso afrontan esta eliminatoria a tres partidos tras concluir la Liga Regular en la 1ª posición ganando todos sus compromisos fuera de casa. Los madridistas vienen encadenando una racha de dos partidos consecutivos sin conocer la derrota, dejando atrás la dolorosa eliminación europea y el tropiezo ante los valencianos. Tras las ajetreadas semanas en las que los blancos se lo jugaron todo, el parón actual ha sido clave para dar descanso a los jugadores más recurridos por el técnico vitoriano, así como para recuperar a hombres importantes como Tavares. Aun así, Randolph y Thompkins seguirán sin estar disponibles hasta el siguiente curso. Laso se ha mostrado positivo de cara a lo que viene, y afirma ver preparado al equipo.

Enfrente estará un resucitado Herbalife Gran Canaria que consiguió salvar los muebles tras un comienzo de temporada que dejó que desear. Finalmente, vencer en 4 de sus 5 últimos choques les aupó hasta la 8ª plaza, obteniendo de esta manera la clasificación para el playoff. Los insulares son un equipo peligroso en el juego exterior, con un AJ Slaughter que está completando una gran temporada. Por dentro, Matt Costello supone la mayor amenaza de los de Pofi Fisac.

Esta temporada, el Real Madrid ha salido victorioso de sus dos cara a cara frente a los isleños; 65-90 en Canarias y 81-80 en la capital. También existen precedentes en un playoff, donde los blancos han logrado imponerse en las tres ocasiones en las que se han enfrentado a los canarios (3-0, 2-0 y 3-0).

Estos cuartos de final de la Liga Endesa, sin duda, nos dejarán un enfrentamiento de nivel entre un descansado Real Madrid de récord y un Herbalife Gran Canaria protagonista de un impresionante final de Liga Regular. El espectáculo está servido, y solo queda confiar en un Madrid que se juega su último título posible esta temporada.

Foto: Alba Pacheco / Imago

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El conjunto blanco arrancó el choque adelantándose en el marcador con un parcial de 5-0, pero pronto se igualarían las tornas. El juego no fluía en ninguno de los dos conjuntos, mientras los minutos pasaban. Alocén no fue el líder del ataque de Euroliga, y los blancos pagaron la falta de liderazgo con numerosas pérdidas. Sin Tavares en pista, Tyus dispuso de su primera titularidad y no defraudó, llegando a los seis puntos y cinco rebotes. Necesitó el Madrid de Causeur para asumir las labores de liderazgo que mantuvieron a flote en el marcador a los blancos, que encontraba en Okoye y Costello un duro rival en la pintura. Sin mucho brillo, los blancos lograron llevarse el primer asalto (16-15), dejando claro que el Wizink podía admitir una sorpresa visitante.

El segundo tiempo, más igualado, mostró a un Herbalife que luchaba por el partido, arropado por Okoye y Shurna. El equipo de Porfirio Fisac igualó en anotación con un juego interior que ponía en jaque a la defensa merengue. Tavares entró tras los buenos minutos de Tyus, pero el caboverdiano mostró síntomas de fatiga tras exprimirse en la competición europea en las últimas semanas. La ventaja blanca era indudable, pero a los tirones merengues le secundaba la reacción visitante, con unos buenos minutos de A. J. Slaughter y Shurna desde el triple. Los blancos lograron abrir hueco en el marcador a base de coraje y acciones aisladas con Rudy desde el triple y Thompkins en la pintura.

El tercer cuarto estuvo igualado en juego y puntos. Causeur trató de romper el partido desde el perímetro, pero Costello y Shurna neutralizaron los intentos del francés desde la esquina. El Madrid cuajó sus mejores minutos con tres triples del francés, pero Costello y Okoye aparecieron para poner el contrapunto. Los blancos, con un parcial de 8-2, se colocaron en la frontera de los diez puntos, pero Okoye y Kilpatrick dejaron la diferencia en cuatro. Llull, desde el tiro libre, mandaba al partido al último cuarto con seis de ventaja para los de Laso (63-57).

El último cuarto comenzó atípicamente, con mucho desacierto de cara al aro. El Real Madrid lideraba el marcador y veía con buenos ojos esa dinámica, con ataques rápidos que favorecían el desacierto. Los blancos establecían un 7-2 de parcial en los tres primeros minutos, llevando la ventaja a los dobles dígitos (70-59). Reaccionó Herbalife en los minutos siguientes con un parcial de 2-11 que dejaba el partido 72-70. Los de Laso erraban tiros fáciles desde el perímetro y no veían con claridad las penetraciones a canasta, lo que había aprovechado el equipo canario para meterse en el partido. El choque se enrevesaba para el Madrid, que veía cómo el ‘Granca’ gozaba de oportunidades para adelantarse en el marcador. El conjunto canario llevó el partido hasta el final, tuvo el empate en un triple de Costello, pero el americano no encontró aro. Victoria sufrida del Real Madrid con un gran Causeur que suma y sigue en la liga Endesa.

Real Madrid (16-25-22-18): Causeur (15), Abalde (5), Deck (8), Rudy (15), Thompkins (7), Llull (3), Tyus (10), Alocén (4), Garuba (4) Tavares (5), Tisma (-) y Taylor (3).

Herbalife Gran Canaria (15-20-22-23): Shurna (10), Okoye (14), Dimsa (6), A. J. Slaughter (11), Balcerowski (7), Costello (14), Kilpatrick (10), Albicy (2), Burjanadze (5), Stevic (4), Santana (0) y Diop (0).

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El encuentro (18:30 horas, #Vamos) llega en un momento dulce en la Liga Endesa para el Real Madrid, con pleno de victorias para los chicos de Pablo Laso, pero tras una nueva derrota en Europa, esta vez con un marcador más abultado (77-93) y eso que los blancos lograron maquillar algo el resultado en los minutos finales. El choque dio muestras de que en este Real Madrid ahora mismo sólo Tavares y Campazzo, este último próximo a abandonar la disciplina blanca, están dando muestras de regularidad, si bien es cierto que Rudy y Thompkins también cuajaron un aceptable partido con dobles dígitos. El Real Madrid necesita una torre que acompañe a Tavares en la pintura, pues Garuba, Deck y Felipe no dejan de ser ala-pívots peleones, pero ‘4’ al fin y al cabo. Por otro lado, deja en evidencia el problema a la vista con la marcha de Campazzo, ya que Laso sigue sin confiar en Laprovittola.

El Madrid espera al mercado NBA para lograr una ganga, pero su estrategia comienza a ser peligrosa, pues podría llegar con una situación delicada en Euroliga. La competición tan sólo acaba de comenzar, pero cada vez parece más claro que con esta plantilla el objetivo es la Liga Endesa. Y en estas andan los chicos de Laso, que tratarán de seguir líderes invictos ante un Herbalife que no ha empezado la temporada con buen pie (1 victoria y dos derrotas) en el campeonato nacional.

Porfirio Fisac, nuevo entrenador tras la destitución la pasada campaña de Katsikaris antes del definitivo choque para llegar a semifinales, se enfrenta al reto de construir un equipo ganador que pelee por la Eurocup y sea un fijo en playoff de la Liga Endesa. Sin embargo, a Fisac se le ha complicado el trabajo tras la salida de Xavi Rabaseda, Paulí, Omar Cook y la del pívot Bourousis. Cuatro salidas con algunas de renombre que ha intentado paliar con las llegadas de Albicy y Ferrari para la posición de base, Della Valle como escolta el retorno del hijo pródigo, Jakob Wiley, en la posición de ‘5’. Un equipo joven en el que tan sólo Javi Beirán (33) y Albicy (30) superan la treintena, pero que parece falto de centímetros en la pintura. El joven Balcerowski, la gran promesa del Gran Canaria en la pintura, es el único jugador canario con más de 2,10 de estatura. Los chicos de Fisac deberán pelear duro para no sucumbir al poderío de Tavares, acompañado de Randolph y Thompkins como ‘4’, en un duelo en el que el juego interior será clave.

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El rey de Europa volvía a pisar el parqué en partido oficial tras 102 días de inactividad absoluta tras el obligado parón por la crisis de coronavirus. Sin posibilidades de levantar la Euroliga tras la suspensión de la misma, el conjunto de Pablo Laso llegaba a Valencia, sede única de esta Fase Final Excepcional, para comenzar con buen pie el regreso a la competición. La premisa de los blancos: revalidar el título y entretener a sus aficionados en estos difíciles momentos.

La ausencia de público en La Fonteta sorprendió e intimidó más a canarios que a madridistas. Recordemos que el conjunto blanco disputó un encuentro europeo a puerta cerrada en el Forum de Milán antes de que se decretase el estado de alarma.

Los de Laso aceleraron desde el principio, como si todo se hubiera reanudado como lo dejaron, con su estilo frenético de baloncesto que ha marcado un antes y un después en la historia de nuestro baloncesto. Laprovittola fue la gran novedad del quinteto inicial realizado por el técnico vitoriano y no defraudó. El argentino fue el que impregnó el carácter inicial del equipo para salir desde el principio como una moto. Ocho puntos iniciales y consecutivos del base marcaron la senda del vendaval que le esperaba a Herbalife Gran Canaria en la tarde del jueves.

Dos triples en una misma jugada de Lapro incitaron a Anthony Randolph a animarse a la exhibición de presentación del Real Madrid en esta Fase Final por la ACB. Salió Llull y los blancos controlaron más el apartado defensivo. Los triples de Randolph y Laprovittola no serían los únicos del primer cuarto. El aeroplano de Mahón Llull y el francotirador Carroll sumaron a su cuenta particular dos tiros desde la línea de 6,75. Trece canastas de 3 en el primer período borraban las esperanzas del Herbalife en el encuentro.

La fiesta del triple de un Real Madrid descarado continuó en los primeros cinco minutos del segundo cuarto. Carroll seguía haciendo de sus especialidades montando ese carretón que tanto ha utilizado en su trayectoria deportiva. Rudy se sumaba a la borrachera de puntos y Campazzo, Taylor y Thompkins aparecían en La Fonteta para aportar momentos defensivos a su equipo.

Pero poco a poco el Madrid se empezó a relajar y Costello sostuvo al equipo canario ante el vendaval inicial de los de Laso. Con 23 puntos al descanso, volvió a presentarse como uno de los rookies de la campaña y como el fichaje más acertado de los amarillos. Los 32 puntos que anotó Herbalife Gran Canaria en el segundo cuarto frenaron el huracán colosal del Madrid. Los de Fotis Katsikaris redujeron la ventaja a 10 de diferencia y se marcharon al descanso con la esperanza intacta para una segunda parte de máxima igualdad.

El paso por vestuarios no sentó del todo bien al conjunto de Pablo Laso. Gran Canaria se acercaba más y más a medida que pasaban los minutos del tercer período. Omar Cook puso la pausa para controlar el nerviosismo de su equipo al aproximarse a su rival en el marcador y el resto del equipo sumaba de canasta en canasta. En el Real Madrid, varios jugadores que habían realizado un gran arranque como Randolph o Laprovittola desconectaron del partido.

El rebote defensivo de Rudy Fernández en el último cuarto sumado a los puntos de Carroll desde media distancia controlaron la ventaja del Madrid frente a un Herbalife más atrevido que en los primeros compases del choque. La segunda parte fue menos entretenida y, como consecuencia de ello, los de Laso se llevaron una victoria trabajada, donde algunos jugadores madridistas aportaron el grueso de los puntos. Al Real Madrid no le afectó jugar sin público y deja buenas sensaciones tras un primer cuarto para enmarcar (91-73).

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El Real Madrid se plantó sobre la cancha desde el primer momento con una férrea defensa en la zona liderada por Garuba y Deck. Entre Llull y Randolph abrieron la primera brecha en el marcador (7-2) que se encargaron de cerrar Harper y Cook (9-8). Pero emergió la figura del argentino Laprovittola con tres triples casi consecutivos para poner el marcador 18-10. El Real Madrid comenzó a hacerse grande en la zona del Gran Canaria gracias a un Garuba batallador. El técnico griego del Herbalife, Katsikaris, decidió dar entrada al ex madridista Bourousis, quien se encargó de equilibrar la balanza. Una mandarina de Llull cuando se terminaba la posesión puso el punto final al primer periodo con una clara ventaja para el Madrid.

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Si bueno fue el primer cuarto, el segundo no fue peor. Ambos equipos propusieron un juego de anotación, sabedor el Real Madrid que la calidad jugaba a su favor. Arrancó el segundo cuarto con un matazo de Tavares para poner el 25-14. El caboverdiano se erigió como una figura importante en la zona para imponerse al físico de Bourousis y Costello, con un alley-oop en contragolpe a pase de Campazzo (29-16) y cerrar un parcial de 9-2 a favor de los blancos. Sin embargo, el Gran Canaria aprovechó una injusta falta antideportiva pitada sobre Tavares para cerrar un parcial de 0-5 y bajar la distancia de 10. Una segunda falta personal mandó a Tavares al banquillo, lo que hacía pensar que el Real Madrid sufriría en el segundo periodo. Pero despertó el equipo blanco para entre Thompkins y Campazzo levantar un parcial de 7-0 con un juego directo y rápido con penetraciones en la zona. Entre Radicevic y Bourousis redujeron la diferencia a diez, pero Causeur y Thompkins pusieron el partido con la máxima diferencia hasta el momento: 47-28.

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El inicio del tercer cuarto, con alley-oop de Garuba nada más arrancar y la consecuente diferencia de 20 puntos hacía pensar que el partido estaba encarrillado por el Real Madrid. Sin embargo, apareció estelarmente Shurna, quien con 8 puntos y apoyado en Costello cerró un parcial de 10-2 para el Gran Canaria, dando vida al partido (52-42). Laso necesitaba pedir tiempo muerto para reconducir la situación, dando entrada a Carroll en el partido, quien con un triple levantó nuevamente la barrera psicológica de los diez puntos.

El conjunto de Katsikaris parecía tomarle la medida al Madrid, pues el conjunto de Laso sumó muchas pérdidas en este tercer cuarto que permitían los contragolpes del Herbalife. Un triple de Beirán desde muy lejos redujo las distancias a seis (60-54). Pablo Laso dio entrada a Laprovittola y Campazzo para jugar los últimos minutos con dos bases. La jugada salió a pedir de boca, pues la diferencia volvió a los diez con triple sobre la bocina del ‘Facu’ incluido (66-56). Una nueva canasta de Bourousis permitió al conjunto canario llegar al último cuarto con la esperanza de la remontada.

El @GranCanariaCB, firmando sus mejores momentos del partido. #LigaEndesa pic.twitter.com/GdhjgV0UeE

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Laso decidió dar continuidad a la idea de los dos bases argentinos y la apuesta le salió ganadora. El Herbalife se secó en el último periodo y un pronto parcial de 9-o desde el perímetro llevó la diferencia a quince puntos gracias a un Laprovittola que asumió el rol de líder ante la ausencia de Llull. El conjunto de Katsikaris se dejó llevar ante la ventaja blanca, y una acción antideportiva acabó de romper los esquemas del griego. El Real Madrid se marchó de 21 en el marcador gracias a un parcial de 13-0 acuñado en un enorme cuarto de Thompkins y la defensa de Tavares. Rudy Fernández se marchó al vestuario antes de tiempo por una falta antideportiva y una posterior técnica por recriminar al colegiado una acción. Herbalaife lograba así, desde el tiro libre, su primer punto del tercer cuarto en cuatro minutos.

O-K-O-Y-E… PFFFF@StanOkoye_ posteriza a Tavares. ¡A Tavares!#LigaEndesa
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Sin Rudy pero con Causeur el Real Madrid por fin respiró e hizo disfrutar al público del Wizink Center. Tavares cerró su actuación de doce puntos con un mate espectacular, pero más espectacular aún fue el de Okoye sobre Tavares. El público disfrutaba del partido con el resultado cerrado y no dudó en aplaudir la acción del nigeriano. El partido estaba sentenciado y Laso dio entrada al jovencísimo Nakic, el único convocado que no había disputado de minutos. El Wizink celebró como una victoria el triple del serbio con el partido casi cerrado. Radicevic con un triple puso final a un partido reñido y bonito, en el que ambos conjuntos regalaron una actuación coral, con cinco jugadores en cada equipo con dobles dígitos de anotación. Laprovittola fue el máximo anotador con 16 puntos, pero la figura del argentino resultó más relevante que los números, pues acompañó la actuación de Llull cuando el Madrid más lo necesitaba.

Real Madrid (23-25-18-26): Causeur (3), Randolph (5), Rudy (3) Campazzo (11), Laprovittola (16), Deck (6), Garuba (4), Nakic (3), Carroll (5), Tavares (12), Llull (13) y Thompkins (11).

Gran Canaria (14-16-28-18): Okoye (2), Bourousis (6), Cook (10), Shuma (12), Santana (-), Diop (0), Pauli (4), Burjanadze (2), Costello (6), Radicevic (12), Beirán (11) y Harper (11).

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