Apenas un mes antes de despedirse del Támesis, confesó en una entrevista a ESPN lo mucho que llegaron a afectarle las críticas durante buena parte de su carrera. “No salía a la calle por miedo a lo que pudieran decir”, aseguró. La afirmación, que podría pasar desapercibida entre otras muchas de similar estilo, resulta, sin embargo, clave para entender el carácter maledicente del ‘Pipita’ en la cancha y para explicar por qué nunca ha terminado de seducir al hincha, a pesar de sus buenos números. Desde aproximadamente 2012 y hasta el fin de su etapa como milanista, Higuaín siempre estuvo en guerra contra alguien, quizás contra sí mismo. Y ese constante y enfermo afán de revancha no le permitió disfrutar del juego y hacer caso omiso al carnaval de ruido que lo rodea. ‘El Pipa’ saltaba al campo con gesto tenso, propenso a caer en cólera -ciertamente acomodado en el victimismo-, y precisamente esto agravaba su condición de definidor impredecible. Igual que un elefante en estampida, cuando no tenía tiempo para pensar se convertía en el matador perfecto: imparable y certero; sin embargo, cuando el remate era teóricamente sencillo -es decir, cuando tenía algo que perder- un miedo profundo al fracaso le atenazaba las piernas. Hace tiempo, no obstante, hubo un Higuaín melenudo y completamente libre de miedo que llegó a sostener a finales de la primera década del siglo XXI a un Real Madrid venido a menos. La primavera del ‘Pipa’ fue, entre 2007 y 2009, la quinta estación del año.

Foto:Alberto Ramos/Getty Images.

El Higuaín postpúber que llegó a la Casa Blanca en enero de 2007 cumplió un sueño de infancia. No se trata, en este caso, de un cliché. Aún puede encontrarse fácilmente en el ingente océano de internet el vídeo en el que, en edad de hacer la primera comunión, reveló: “Quiero llegar a Primera, primero, y a un equipo de afuera, de Europa, el Real Madrid”. Sumido en plena crisis de juego y resultados, el conjunto que, en aquel entonces, dirigía Capello necesitaba abrir la puerta para dejar entrar nuevos aires que le impulsaran y recondujeran su camino hacia la deriva. Higuaín fue quien cogió el timón de la ansiada new age madridista. Su entusiasmo en el césped dotó al equipo del dinamismo que le faltaba. Tiraba desmarques continuamente, venía a recibir, encaraba y no paraba quieto. Sólo le faltaba algo: el acierto de cara a puerta. Y ello, en una plantilla que, a excepción de Van Nistelrooy, carecía del don del gol, suponía, a pesar de todo lo anterior, un problema. Su primer partido como titular en el Bernabéu fue ante el Zaragoza, en enero. Yo lo vi en la Peña Madridista de Torredonjimeno. No marcó, pero dio el pase del único tanto del encuentro a Ruud. Aunque su actuación fue notable, aquella melena desaliñada suscitaba cierto escepticismo. Los parroquianos merengues de mi pueblo se preguntaban, algo recelosos, de qué manga se había sacado Mijatovic a ese pibe argentino del que tan sólo conocían los dos goles que le había marcado a Boca en un reciente Superclásico y que se habían hecho virales en los informativos y YouTube. La guinda a aquel primer examen ante el experimentado sanedrín merengue, que ocupaba los únicos sillones de cuero de la peña, la puso uno de sus integrantes cuando el realizador del partido mostró un plano del ‘Pipita’ de espaldas: “Higaín”, sentenció aquel idólatra de las úes mudas. En su media temporada de debut marcó sólo dos tantos -el del 1-1 en el Calderón y el último del 4-3 contra el Espanyol, sobre la bocina, además-, pero ambos dieron puntos al equipo y resultaron, por tanto, claves para alzarse con la que pasó a la historia como la liga de las remontadas, la segunda de Fabio ‘El Sargento’ en dos años con el conjunto blanco.

La siguiente fue también para Higuaín una temporada de adaptación en la que Schuster incluso le probó en banda derecha, a pesar de lo cual el argentino acabó demostrando que su sitio estaba en el área. Baste el episodio final de un cantar épico para ilustrarlo. El 4 de mayo de 2008, el Real Madrid afrontaba su primer match ball liguero de la campaña. El escenario, el Reyno de Navarra, territorio más que hostil para los blancos. Osasuna, dos puntos por encima de los puestos de descenso, se jugaba, por cierto, la vida. Durante ochenta minutos, y en medio del diluvio universal, ambos conjuntos trataron en vano de batir la meta rival. Fue hasta que, a ocho minutos del noventa, los rojillos encontraron oro gracias a Heinze, que hizo un flaco favor a su equipo al cometer un absurdo penalti por mano. En la caída recibió, quizás como castigo divino, un pisotón que le abrió una herida en el dedo de la que no dejó de manar sangre el resto del partido. Puñal no falló desde los once metros. Para más inri merengue, el terreno de juego estaba cada vez más pesado y el cuarto árbitro no dejaba volver a entrar al campo al ‘Gringo’ porque su mano se había convertido en una fuente incontenible de líquido rojo, por lo que el Madrid, con Cannavaro en la calle por doble amarilla desde el inicio de la segunda parte, se vio en el campo con nueve en las postrimerías del partido. Todo apuntaba, así, a que el alirón iba a tener que esperar al menos una semana. Cabía la posibilidad de cantarlo ante el Barça en el Bernabéu, un plato que se antojaba apetecible no, lo siguiente.

Pero el de aquel día en Pamplona fue un encuentro no apto para cardiosensibles. Cuatro minutos después, Robben, con un cabezazo que batió a Ricardo -acaso el primer gol con la testa de la carrera del orange-, escribió las primeras líneas de un plot-twist final de blockbuster noventero. Sin tiempo para recobrar el aliento, Ramos abrazó el anarquismo y, jugando de libre en su sentido más literal, recuperó un balón y avanzó unos metros con el mismo antes de cederlo a Diarra. El de Mali chocó con Monreal y el esférico le cayó de nuevo al Tarzán de Camas, que lo abrió a la esquina derecha del área, donde Higuaín aguardaba su momento. Como si la ejecución del chut hubiera sido en sí una experiencia lisérgica, ‘El Pipita’ acomodó la bola con el pecho y, sin pensarlo, gritó como un gaucho desalmado aquello de «para dentro», y para dentro que fue. Si Ricardo llega a poner las manos, se queda sin ella.

A partir de entonces, Higuaín logró, al fin, despuntar como goleador. Los números hablan por sí solos: 22 y 27 goles en liga en la 2008-2009 y la 2009-2010, respectivamente, una época en la que aún era posible ser pichichi con cifras terrícolas. En la primera de esas dos temporadas, además, se erigió en último clavo ardiendo madridista durante la buena racha de resultados ligueros, con Juande Ramos al frente del equipo, que permitió soñar con una remontada similar a la consumada con Capello dos años atrás. Fue después de otro malísimo inicio de campaña. Motivos para hacer del ‘Pipa’ el tótem blanco había de sobra. El 8 de noviembre de 2008, por ejemplo, se echó el equipo a la espalda y le hizo un póker al Málaga en Chamartín. El partido acabó 4-3 y reveló a un Higuaín encorajado y furioso que, una vez desatado, parecía imparable. Henchido de confianza, ni siquiera Van der Vaart ni Guti le tosieron aquel día cuando cogió el balón para lanzar los dos penaltis que le pitaron al Madrid, a pesar de que, a priori, era menos ducho en estas lides. Enemigo de lo sutil y, por ende, amante de lo salvaje, su técnica de ejecución de pena máxima se basaba en el manual de irrupción en cacharrerías para elefantes: la pelota debía entrar a la fuerza. “Yo voy de cara. Si te pones en mi camino, te la parto”, pareció decirle a Arnau antes de lanzar el primero. El guardameta catalán no pudo detener este. Tuvo excusa: la sangre del ‘Pipa’ iba con la bola cuando la golpeó. El segundo, también huérfano de trapacerías y tirado al mismo sitio, sí lo paró, pero el inevitable rechace, dada la fuerza imprimida al disparo, le llegó al ariete, que no falló. Lo dicho: o entraba o entraba. Otro apunte de aquel encuentro: tanto me sedujo la actuación del argentino, que recordaba que el tercero de sus tantos llegó tras haberse enfrentado en carrera, igual que un búfalo en pleno frenesí, a medio conjunto rival. Después de repasar el vídeo del resumen he comprobado que la jugada fue, sorpresa, de Gago. Higuaín tan sólo fue el autor del latigazo que acabó con el balón en la red. He ahí la fuerza de un mito. Ese tanto, no obstante, tuvo lugar tal y como lo recordaba. Fue, efectivamente, contra el Málaga, pero en el partido de la segunda vuelta. El otro momento memorable de aquella campaña del ‘veinte’ merengue fue su gol al Getafe en jugada individual que selló una victoria vital para las aspiraciones ligueras del Madrid. Exacto, ese partido en el que Pepe perdió completamente la cabeza. La historia de la remontada que nunca fue se terminó poco después con el 2-6 para el Barça cuyo argumento es conocido de sobra.

A pesar de sus innegables méritos, Higuaín también empezó el año siguiente en el banquillo. La revolución galáctica dospuntocero puesta en marcha por Florentino Pérez tras su regreso mesiánico deslumbró durante algún tiempo al madridismo, ansioso por olvidar todo cuanto estuviera relacionado con aquella horrorosa humillación a manos del enemigo culé. Algo tuvieron que ver en ello aquellas hiperbólicas presentaciones en el Bernabéu de Cristiano, Kaká y Benzema. No le costó mucho al ‘Pipa’, sin embargo, ganarse un puesto en la delantera junto al portugués. La cifra de goles ligueros antes apuntada -27- le dio la razón a Pellegrini en su apuesta por el argentino en detrimento de Karim, aún recién llegado y en plena adaptación. No obstante, en una campaña en la que el Madrid tampoco nutrió sus vitrinas, aquel balón que Higuaín envió al palo casi a puerta vacía en la vuelta de octavos de Champions contra el Lyon pesó mucho más que lo todo lo bueno que hizo. La eliminación de los merengues por séptimo año consecutivo en la primera ronda a doble partido ayudó a que no costara aplicar la sentencia sumarísima ni convertir al ‘Pipita’ en una de las cabezas de turco de la afición. Su peor momento como madridista, no obstante, estaba por llegar.

La fecha, el 29 de noviembre de 2010, primer día D de la era Mourinho-Guardiola en España. Los blancos llegaron como líderes, un punto por encima del Barça, al esperado primer Clásico de aquella temporada, un duelo que se repitió hasta el hartazgo en la recta final de campaña entre liga, Champions y Copa -aunque esa y la del riesgo de implosión que corrió el fútbol español son otras historias-. Higuaín llegaba al partido como un tiro. Titular indiscutible en la delantera junto a Cristiano, seguía igual de enchufado de cara a gol que el año anterior. De Benzema se seguía esperando que acabara de amueblar la casa. El Madrid anunció su alineación con la dupla argentino-portuguesa en la punta de ataque. No obstante, de forma totalmente inesperada, Mourinho se vio obligado a cambiar sus planes. La noticia debió saltar, si mal no recuerdo, muy poco antes del inicio del partido: el ‘Pipa’ se perdía el Clásico. El motivo, una lesión de la que en un primer momento no trascendió apenas ningún dato. Antes del pitido inicial, e incluso durante el encuentro -y hablo de memoria-, no faltaron las especulaciones. Una cosa parecía clara: el argentino sufría una hernia discal. Sobre el posible tiempo de baja sólo había incertidumbres, pero el pesimismo era palpable. De aquel encuentro poco hay que decir que no se sepa. Manita incontestable del Barça y la sensación de que el conjunto de Pep era, por mucho que se intentara meterle mano, imbatible.

Lo de la hernia lo confirmó el propio club dos días más tarde. Hubo quien habló incluso de posible retirada. Sin embargo, varios meses después, uno antes de lo que predijeron los médicos, Higuaín volvió -más lento, más pesado, pero fuerte como un toro bravo- y siguió marcando, aunque ya no llegó nunca a recuperar su condición de titular, ni ese año ni los dos más que pasó vistiendo la camiseta del Madrid. La razón seguramente fuera tan sólo futbolística. Mou, que tiempo atrás había mostrado públicamente su preferencia por el ‘Pipa’ con aquella desacertada comparación del perro y el gato, acabó decantándose por Benzema en la 2011-2012. Lo hizo, de seguro, tras despejar sus serias dudas al respecto. Los dos delanteros se repartieron los minutos en la primera parte de la temporada, pero Higuaín hubo de lidiar con la mejor versión del francés hasta el momento. A pesar de ello, cuando habían empezado a escucharse rumores acerca de su salida, el argentino volvió a aparecer uno de los días en los que tocaba hacerlo, aquel en el que el Madrid podía cantar un nuevo alirón liguero. El ‘veinte’ abrió la lata del 0-3 ante el Athletic Club, un encuentro menos épico, eso sí, que el de cuatro años antes contra Osasuna.

Quizás, después de haber luchado tanto por que las críticas se esfumaran, el hecho de que se le volviera a poner en duda y ver cómo, poco a poco, Benzema le ganaba terreno, le fue agriando el carácter. Soportó esa situación un año más. En el último partido de la temporada 2012-2013, ante Osasuna, Higuaín llevó el brazalete de capitán de un once plagado de suplentes. También marcó un tanto. No lo celebró. Harto de tener que seguir demostrando su valía en cada encuentro a pesar de su bagaje goleador, había decidido anunciar su intención de marcharse después de jugar, en zona mixta. Una vez más declinó esconderse: “Siento que terminó un ciclo acá, en el Real Madrid. Voy a escuchar ofertas. Fueron siete años, mucho tiempo, y lo dejé todo por este equipo. Salieron cosas bien, salieron cosas mal, pero ya está. Vine con dieciocho años y en siete años tuve que pelearlo siempre. El que de verdad quiere a este club sabe que lo di todo desde el día en el que llegué”.

Los deseos del ‘Pipa’ se cumplieron. Después de aquello vino su mencionada etapa en el Napoli, su clamoroso fallo en la final del Mundial 2014 y su penalti errado en la final de la Copa América 2015. También un buen puñado de goles que, sin embargo, para buena parte de la afición balompédica no fue suficiente para compensar aquellos borrones. Pasaron años hasta que al fin pudo empezar a convivir con aquello, pero su redención personal coincidió con el inicio de su cuesta abajo en el plano físico. Especular sobre cómo habría sido la carrera del ‘Pipa’ si la liberación de su mente hubiera coincidido con su madurez física y futbolística es ahora absurdo. De todo lo que una vez fue y pudo sentirse y hasta casi palparse, yo me quedo con un símbolo: la cabellera indomable de un hijo del relincho como acicate del madridismo.

Foto:Javier Soriano/Getty Images.

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Predrag Mijatovic nació el 19 de enero de 1969 en Podgorica, Montenegro, antigua Yugoslavia. La península balcánica le vería crecer como jugador y como persona, pues allí se inició en el mundo del fútbol y desde los Balcanes emprendió su viaje hacia otra de las penínsulas europeas, la Ibérica. Con el Buducnost, el delantero comenzó a desarrollar su conocido instinto goleador, aspecto de su juego que no pasó desapercibida para el Partizan de Belgrado.

Pedja apuntaba a ser una de las grandes promesas del fútbol europeo, y desde España, el Valencia no dudó en hacerse con sus servicios. Con Pasieguito en el banco y Paco Roig al frente de la presidencia, el club ché se fijó en el balcánico, lo que le trajo al país donde lograría los mayores éxitos de su carrera deportiva. Pero estos no llegarían en sus tres temporadas en la escuadra valencianista, sino que lo harían en la capital, vistiendo la elástica del rey de Europa.

En Mestalla, sus números fueron cuanto menos importantes. Mijatovic anotó 56 goles en los 104 partidos que disputó. No tardó en ganarse a la afición del Valencia, convirtiéndose en uno de sus ídolos durante su estancia allí. En la temporada 1995-1996, su última en la capital del Turia, el montenegrino logró ser reconocido como el mejor jugador de la Liga. Sus destacadas actuaciones que despertaron el interés de Lorenzo Sanz, quien no dudó en convencer al futbolista de que su lugar estaba en el Santiago Bernabéu. Su polémico fichaje por 1.486 millones de pesetas se dice que fue el desencadenante de la animadversión valencianista hacia el Real Madrid.

Pedja llegó a la casa blanca con Fabio Capelo en el banquillo y un vestuario plagado de grandes futbolistas como lo estaba el de la temporada 1996-1997. Su elección de fichar por el club de las 13 Champions (6 en ese momento) se debió a que aquí iba a ganar títulos, como afirmó tras haberse quedado a las puertas de hacerlo en su anterior equipo. Y así fue. En su primer año como madridista, el ariete aportó 14 tantos indispensables para ganar la Liga, su primer trofeo con el club de Chamartín. Aunque su primera campaña fue buena, el momento álgido de su paso por la capital llegaría en el final de la segunda, concretamente el 20 de mayo de 1998.

Tras 32 años de sequía en el viejo continente, el Madrid tenía la oportunidad de volver a alzarse con la orejona. En el Amsterdam Arena esperaba la poderosa Juventus de Zidane, Del Piero o Deschamps entre otros, que se intuía como favorita para llevarse la final. Mijatovic no se encontraba con la plenitud física requerida en un encuentro de tal magnitud, pero, aun así, decidió formar sobre el verde. Lejos de ser una carga para sus compañeros, la decisión del balcánico resultó un acierto, pues en el minuto 68 de la gran final europea llegaría el momento más importante de su carrera deportiva. El 8 de los blancos recogía el rebote de un disparo de Roberto Carlos, recortaba hacia su pierna izquierda y batía a Peruzzi llevando la Séptima a las vitrinas del Bernabéu.

En este minuto

A esta hora

Tal día como hoy

Hace 19 años…

66' | GOL DE MIJATOVIC | Real Madrid 1 – 0 Juventus#CarruselOrejona pic.twitter.com/PWhPNMRftG

— Carrusel Deportivo (@carrusel) May 20, 2017

En esta segunda temporada, su papel sería más discreto en cuanto a cifras de anotación. El montenegrino logró 11 dianas en 26 partidos, pero su papel en la final de Ámsterdam hizo que esta se convirtiera en su campaña más destacada con la elástica blanca.

La 1998-1999, su último año en Madrid, se puede resumir como una temporada de luces y sombras. Pedja cosechó algunas buenas actuaciones y otras no tan buenas, anotando tan solo 7 tantos en los 32 encuentros que disputó. Aún así, el delantero iba a título por temporada, y antes de poner fin a su etapa blanca pudo conocer la sensación de levantar la Intercontinental. Finalmente acabó marchándose a Italia, eligiendo a la Fiorentina para pasar sus próximas 3 campañas. Su balance con el Real Madrid fue de 44 goles en 144 partidos (tanto oficiales como amistosos), una Liga, una Champions y un título Intercontinental.

Mijatovic volvió a España para militar durante una temporada en la plantilla del Levante, pero el punto final a su carrera como jugador lo puso en 2005 tras completar dos ejercicios en el Estrella Roja.

A pesar de haber regresado a su segundo país para vestirse de granota, su vuelta definitiva llegaría con la candidatura a la presidencia de Ramón Calderón en 2006. El exfutbolista se convertiría de esta manera en director deportivo del club en el que había hecho historia. Desde este cargo propició la llegada de importantes jugadores como Higuaín, Marcelo o Pepe.

El de Montenegro es historia del Real Madrid por su gol en la Séptima. Pero también lo es por su elegancia, su clase, su talento, su hambre de gol y por todo lo que aportaba al ataque madridista. Para Pedja Mijatovic, jugar en el Madrid “no se trataba de dinero, quería ganar títulos”, y el club de Chamartín era el mejor lugar para conseguirlos.

Fotos del reportaje: Real Madrid

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Con motivo del aniversario de la conquista de la Liga 2006-2007, hoy en MadridistaReal llamamos a Fabio Capello, quien nos brinda una amigable y agradable charla en la que rememoramos aquel título que él prefiere calificar como «de las remontadas» en detrimento de aquello de «el Clavo Ardiendo». Además, repasamos junto a él también su primera etapa en el club, nos habla de Raúl, de Ronaldo Nazario, de David Beckham y de la actualidad del Real Madrid.

MadridistaReal: ¿Cómo es tu vida tras dos años de tu retirada?
Fabio Capello: Una vida diferente, una vida más tranquila, menos estrés (risas)…trabajo como he hecho muchas veces para la tele, como periodista, que me gusta mucho. Hay que entender que llega un momento que ya no puedes hacer el trabajo de entrenador.

MR: ¿Qué es lo que más echas de menos del fútbol?
FC: ¡En estos momentos todo! (risas). En este momento todo porque no puedo verlo ni en vivo, ni por la tele…todo esto. La verdad es que me falta el trabajo que he hecho durante muchísimos años, me falta eso. El estrés, el vestuario, la confianza de los jugadores, todo esto.

MR: ¿Cómo «matas el gusanillo» de estar alejado del fútbol? ¿cómo llenas ese hueco?
FC: Bueno, hago muchas cosas, aunque en este momento yo no hago nada porque estamos encerrados en casa. Esta semana he ido a la montaña y he estado andando, leyendo libros, mirando la tele…esto.

MR: Cosas sencillas, ¿no?
FC: Sí, claro.

MR: Estás considerado como uno de los entrenadores más prestigiosos desde los 90. ¿Cuáles crees que fueron las claves de tu éxito en el fútbol?
FC: Para el éxito en el fútbol, la primera cosa, hay que entrenar a equipos con jugadores con valores. Con calidad como jugadores y con valores humanos. Que te escuchen, que te sigan…y con eso uno puede conseguir resultados, porque si no te creen los jugadores ya puedes ser el mejor entrenador del mundo, pero si no tienen confianza en lo que tú dices y en lo que tú haces, nada. No vas a triunfar.

MR: La confianza de los jugadores es clave.
FC: Exacto, es clave. En absoluto.

MR: En tus inicios en el AC Milan, ¿pensabas llegar tan lejos como técnico?
FC: No. No, empecé entrenando a los juveniles, después como asistente del primer entrenador y después entrené al primer equipo durante cinco partidos. Después de unos años Berlusconi me llamó y me dijo que si quería regresar a entrenar. En ese momento yo he entendido que reunía las características para hacer cosas buenas en el fútbol.

MR: Pero antes de ser entrenador, fuiste jugador. Ejerciste como mediocentro. ¿Qué te aportó tu etapa como jugador a tu posterior trabajo como entrenador?
FC: Conociendo muchas cosas del vestuario, de qué pasa en un vestuario, de la calidad de los jugadores…la cosa más importante para mí es elegir a los jugadores. Cuando eliges los jugadores, entender dónde vas a entrenar, en el club que entrenas, el país que entrenas, la mentalidad del equipo, la historia del equipo…todo eso es muy importante. Hay que entender siempre la cultura que tienen los equipos, la ciudad y la nación o el Estado donde vas a entrenar.

«Los grandes jugadores, los fuera de clase, estos que tienen mucha calidad, nunca han sido grandes entrenadores. Es solo Zidane quien ha triunfado»

MR: Entonces, desde tu punto de vista, ¿es clave haber sido futbolista antes para ser entrenador?
FC: ¿Sabes qué pasa? Te digo una cosa, los grandes jugadores, los fuera de clase, estos que tienen mucha calidad, nunca han sido grandes entrenadores. Es solo Zidane quien ha triunfado, pero en general, no triunfan porque ellos dicen que hay muchas cosas que son normal para un jugador hacerlas. No enseñan cosas que los jugadores necesitan. Los que nunca jugaron tienen una idea del fútbol diferente, muchas veces tienen una idea ganadora, porque a ellos nunca se les pasa por la cabeza que un jugador puede pensar como piensan los grandes o que es una cosa normal. Y lo que hacen los grandes, para un jugador no es normal. Es todo mecánico.

MR: Tras cinco años como entrenador en el Milan llegas al Real Madrid, aunque solo estuviste una temporada. ¿Cómo recuerdas esa primera etapa de blanco?
FC: Una etapa fantástica, fantástica. Ponemos la base en el triunfo de la Liga de Campeones del año siguiente. Eso es, pero dejé el Madrid porque Berlusconi, que fue quien me eligió para estar en el fútbol, me llamó y no podía decirle que no. A mí siempre me había gustado el Madrid, siempre. El Madrid, España.

MR: ¿Fue duro dejar el Madrid entonces?
FC: Muy duro, muy duro, muy duro…después regresé al Milan que tenía problemas y allí fracasé porque no encontré los equipos que yo pensaba encontrar.

MR: Años más tarde, regresas al Real Madrid después de la etapa de los Galácticos. Allí te reencontraste con jugadores como Raúl y Roberto Carlos, ya veteranos. ¿Habían evolucionado mucho estos dos jugadores desde tu primera etapa?
FC: Hombre, estos han sido siempre jugadores fundamentales. Fundamentales porque Raúl ha sido un hombre y un jugador único…porque abarcaba todo el campo, siempre ha sido un hombre serio, honesto, de verdad. Roberto Carlos ha sido importantísimo para mí y para el Madrid, yo lo fiché cuando llegué por primera vez al Madrid. Cuando me dijeron que el Inter vendía a Roberto Carlos yo no me lo creía (risas), pensé, ‘’estos no entienden nada de fútbol’’. Ha sido el fichaje más rápido de la historia, ¿eh? Lo hicimos en menos de 24 horas.

«Cuando me dijeron que el Inter vendía a Roberto Carlos yo no me lo creía (risas), pensé, ‘’estos no entienden nada de fútbol’’

MR: De los mejores fichajes de la historia del Madrid sin ninguna duda.
FC: (Risas). Sí…

MR: De Raúl llegaste a decir que era el mejor jugador que has entrenado. ¿Qué valoración puedes hacer de él?
FC. He tenido grandes jugadores. Cuando me dicen ‘’Fabio, pon los mejores once que has entrenado’’…no, tendría que poner 30. Por eso no puedo hacerlo. Y Raúl ha sido uno de los mejores, de los mejores. Ha sido como te he dicho un hombre de vestuario, de equipo. Un jugador que durante el partido y la afición se dormía, él se ponía a correr y a presionar, y ya se despertaban todos y cambiaba el partido.

MR: Era la mecha del equipo, ¿no?
FC: Sí, sí, sí.

MR: ¿Le ves capaz de ser un gran entrenador?
FC: Yo espero, yo espero. Tengo mucha confianza con él, hablo con él cuando le veo. Creo que puede tener la calidad para hacerlo muy bien porque es un chico inteligente.

MR: ¿Tanto como para entrenar al Madrid?
FC: Hombre, mira. Han puesto a Zidane, yo escuché comentarios que decían ‘’Zidane vale poco, no vale para entrenar’’, porque entrenaba al segundo equipo y que allí no iba muy bien. Y ha demostrado ser un entrenador inteligente, de manejar muy bien la plantilla. Yo veo cuando hace los cambios tácticos sabe elegir muy bien en función de lo que pasa en el campo durante el partido…por eso, también he visto muchas veces en Italia a entrenadores hacerlo muy bien en el segundo equipo, ponerse en el primero y no saber manejarlo igual.

MR: Hoy es el aniversario de aquella Liga del clavo ardiendo. ¿Cómo recuerdas este título?
FC: La Liga de las remontadas, de las remontadas, sí. En febrero jugamos un partido en Barcelona, allí yo si no ganaba o no empataba me echaban, porque habíamos perdido 2 o 3 partidos y habían pasado cosas no buenas. Hablé con los jugadores y les dije que había que jugar cada partido como una final, como una final de Champions y jugarlos todos así. Y los jugamos todos así. Partido tras partido recuperamos puntos, y al final ganamos el título y la verdad es que el partido más difícil ha sido el último…No, no, no, los dos últimos. Uno en Huelva que ganábamos 0-2 y nos empataron, y ellos trataron de ganarnos y nosotros en un contragolpe salimos rapidísimos y marcó Roberto Carlos. Ese ha sido con el último de los más difíciles. En el último imagínate, perdiendo 0-1 en el descanso, los jugadores salieron a jugar con un miedo tremendo. Eran internacionales y mira, en el primer tiempo estaban con las piernas paradas y con la cabeza y las ideas en el otro mundo. Ha sido muy importante ese descanso, yo les dije a los jugadores, ‘’chavales, hemos hecho una cosa importantísima, hemos recuperado 8 o 9 puntos al Barcelona. No podemos hacer un regalo a los catalanes. Regresamos al campo y vamos a jugar como en un entrenamiento, nada más.’’ Les he dicho solo eso, solo eso.

«Hablé con los jugadores y les dije que había que jugar cada partido como una final de Champions y jugarlos todos así. Y los jugamos todos así»

MR: ¿Cómo recuerdas en concreto esa noche mágica de la que hablas, ante el Mallorca en la que se gana la Liga con aquel doblete de Reyes y el gol de Diarra?
FC: Ahora lo recuerdo con tristeza…Reyes, eso es, eso es. No se necesita ganar un título para tener un buen recuerdo de este jugador. Estas cosas…me acuerdo el primer título que ganamos murió el hijo del doctor…no festejamos nada, muy triste. El segundo título sí hemos hecho fiesta todos, sabía que habían firmado otro entrenador y yo fui feliz con mi mujer, con mis amigos, y ese es el trabajo de los entrenadores. Estamos de la mano de los presidentes (risas).

MR: Sí, y en el Madrid más, que es más exigente
FC: No, exigir muchas veces…hay gente que piensa que pueden ser técnicos (risas).

MR: ¿Qué importancia tiene este título en tu carrera?
FC: Hombre, ha sido muy importante como entrenador porque el Madrid me llama después de tres años que no ganaba nada. No ganaba nunca. Y por eso yo creo que ha sido importante por la remontada, la remontada ha sido fantástica. Fue importante para mí porque el presidente tenía hecho un contrato con otro entrenador y no tenía confianza en mí. Por eso.

MR: Ese año hay muchos partidos especiales. La remontada al Espanyol, el partido en Huelva del que hemos hablado, el de la Romareda…¿te quedarías con alguno en especial?
FC: No, todos. La cosa más importante ha sido cuando faltaban 10 u 11 partidos, cambió el espíritu del equipo. Todos juntos, los que estaban en el banquillo, los titulares, los suplentes, en los entrenamientos, siempre todos con muchas ganas y mucho sacrificio. Eso ha sido la cosa más importante, construir y conseguir sacar la mentalidad ganadora del Madrid. Recuperamos la mentalidad ganadora del Madrid y el espíritu del Madrid.

«Recuperamos la mentalidad ganadora y el espíritu del Madrid»

MR: Y esa Liga estuvo muy cerca de llevársela el Barcelona por un gol de Messi con la mano. ¿Desde entonces sientes que se perjudica arbitralmente al Real Madrid?
FC: No, no, no lo creo, no lo creo…los árbitros pitan muchas veces a favor, muchas veces en contra. Son humanos (risas).

MR: En este título Van Nistelrooy fue muy importante.
FC: Fue muy importante, ha sido un jugador fundamental. Él ha sido fundamental y la cosa más importante, como he dicho antes, conseguimos recuperar el espíritu de equipo cuando faltaban 10 o 11 partidos. Un entrenador cuando ve eso dice… «Aaahh, finalmente hemos llegado a ser un equipo’’. Eso es importante.

MR: Sergio Ramos ya era entonces un jugador que marcaba diferencias. ¿Imaginabas que triunfase tanto hasta colocarse como uno de los mejores centrales de la historia?
FC: Sí, sí…mira, es un chico que llega muy joven. Ha sido un jugador como Marcelo, como Higuaín, como Gago, que habían llegado con esta edad, jóvenes. Ha sido un jugador que al final de cada entrenamiento se paraba para mejorar técnicamente, todos los días. Había que echarlo del campo porque solo quería entrenar, entrenar y entrenar. Por eso yo pensaba con la calidad física y la cabeza que tenía, y con la voluntad que tenía, que iba tener un muy buen futuro. Lo que pasa es que nunca sabes lo que puede pasar, los jugadores tienen que tener suerte con los infortunios. Hay que tener calidad, hay que tener ganas, mucha confianza…pero muchas veces los infortunios…vamos a ver lo que le ha pasado a Ronaldo ‘el gordo’.

MR: De él (Ronaldo) has lamentado en diversas ocasiones que, además de esos infortunios en forma de lesiones, se dejase llevar por la diversión. ¿Hasta dónde crees que habría llegado de no ser así?
FC: Ronaldo ha sido el mejor jugador que yo entrené, el que más calidad tenía de todos, eso seguro. Pero estaba gordo, estaba gordo. Tú puedes tener mucha calidad pero hay que hacer un poco de sacrificio. Aunque había tenido también muchos infortunios.

«Ronaldo ha sido el mejor jugador que yo entrené, el que más calidad tenía de todos, eso seguro. Pero estaba gordo»

MR: Se te criticó mucho aquí en España. ¿Sientes que de alguna manera la prensa te trató injustamente?
FC. La prensa ha sido siempre…en España hay una cosa. Si un periódico habla bien de ti, los otros hablan en contra. Si hay una radio que habla bien de ti, las otras hablan en contra. Y así ha sido siempre.

MR: ¿Es difícil lidiar con la prensa de aquí de España?
FC: No es difícil, es como en todos los sitios. Lo que no me gusta es cuando no son correctos o no son objetivos.

MR: ¿Cuando se buscan otros intereses?
FC: Eso es.

MR: ¿Se podría decir que Zidane es un gran gestor de egos?
FC: Sí, sí, sí, eso. Porque tener la confianza de un equipo y que los jugadores te hagan caso. Si te siguen eres un buen entrenador, si no te siguen eres un fracaso.

MR: Aunque tú representas más la mano derecha y Zizou la izquierda, en esa capacidad de llevar el vestuario, ¿te asemejarías a él?
FC: No lo sé, no lo sé, cada uno tiene su método y su sistema.

MR: Tuviste el placer de entrenar a David Beckham. ¿Qué destacas del inglés?
FC: Ha sido un jugador importante porque ha sido siempre un ejemplo. Como entrenaba, como llegaba…su comportamiento nunca ha sido el de una estrella, no se comportaba como un ‘’supercrack’’. Era alguien normal y esto ha sido muy importante. Ha sido siempre un jugador como los otros y no fue un vago. Cuando él firmó por Los Ángeles, el presidente me dijo, ‘’no, esto no lo puede hacer, no puede firmar un contrato 6 meses antes de que acabe el suyo, nosotros somos el Madrid, el equipo más importante, este no puede volver a jugar’’. Y yo he dicho, ¿el club decide que este no puede jugar? Estuvo tres semanas que no jugaba pero yo veía que seguía entrenando duro y serio, siendo un chico normalito, entrenaba como antes. Así que fui al presidente y le dije ‘’por otros puedes decirme lo que piensas, pero Beckham regresa a jugar’’.

MR: El Madrid ahora está apostando por jóvenes promesas. De todos ellos, ¿hay alguno al que destacarías especialmente?
FC: El que necesita es Mbappé, la mejor promesa, todo el mundo los sabe.

Entrevista realizada por Jesús Fernández y Víctor Ortiz

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Con el tema de fichar un delantero centro muy de actualidad, un servidor no quería desaprovechar la oportunidad de hablar de su ídolo de la infancia, que no es otro que Ruud Van Nistelrooy. El delantero holandés era un ejemplo perfecto de muchas cosas, todas ellas buenas. Goleador, profesional como la copa de un pino y admirado por todo lugar que ha pasado en su carrera deportiva, incluyendo por supuesto el Real Madrid. Su etapa en Chamartín fue corta pero exitosa, y prueba de ello es que en su visita con el Málaga hace ya 9 años se llevó una de las ovaciones más grandes que se recuerdan a un jugador rival en el Santiago Bernabéu. Una ovación totalmente justificada, ya que pocos futbolistas han honrado más la camiseta blanca que Ruud.

Su llegada se produjo en 2006, siendo una apuesta personal de Pedja Mijatovic, que no dudó en que había que pagar 15 millones por uno de los delanteros más efectivos de Europa. Sus 31 años no fueron un impedimento (aunque ojalá hubiera llegado un poco antes) y tampoco que en plantilla ya estuviera un tal Ronaldo Nazario. El holandés venía de una etapa en el Manchester United en la que se convirtió en uno de los mejores goleadores de la historia de la Champions, además de ganar 1 Premier, ser el máximo goleador 2 veces de la competición y superar las 20 dianas en liga en 4 de sus 5 temporadas. Todo ello tras haber superado una grave lesión de rodilla que puso en peligro su llegada al equipo dirigido por Ferguson en 2001. Con ese currículum se presentó en Madrid, y no defraudó. Desde el primer día se pudo comprobar a que delantero había fichado el Real Madrid, algo de lo que se percató su propio entrenador Fabio Capello, que lo alineó en 36 de los 38 partidos de la temporada.

Y no hablamos de una temporada cualquiera. Fue el año en el que el club puso fin a 3 años sin títulos, ganando la liga de una forma épica. Una liga recordada siempre por el «Tamudazo», quedando en el olvido el gran artífice del campeonato. Van Nistelrooy fue pichichi (25 goles), anotando el 45% de los goles del equipo en liga. Pero ante todo, anotó goles decisivos. En las últimas 13 jornadas marcó 14 goles, incluyendo 2 al Barcelona en el Camp Nou, otros 2 al Sevilla en un duelo clave y los 2 recordados para siempre ante el Zaragoza. Se habla de Tamudo, pero sin el gol de Van Nistelrooy nada hubiera cambiado. Echando la vista atrás y adelante, es difícil recordar un jugador tan decisivo para el equipo (Cristiano Ronaldo no cuenta) en lo que llegamos de siglo. No fueron solo 25 goles, sino la sensación de que todo dependía de su acierto, que fue excelente. La liga 2006-2007 no se debería recordar por Capello o Tamudo, sino por ser la liga de Ruud Van Nistelrooy. El Bernabéu ya le adoraba, como es lógico.

La temporada siguiente la empezó peor por culpa de la lesión que sufrió al término de la anterior, pero su buena forma llegó pronto. El holandés siguió a lo suyo, marcando goles y dejando muestras de compromiso y profesionalidad. Hasta que llegó su lesión en febrero, Ruud ya llevaba 12 goles en 20 partidos, sumando también 4 goles en Champions, su torneo fetiche. El Madrid volvió a conquistar la liga sin que el holandés tuviera que ser tan decisivo, pero aún con inconvenientes firmó 16 dianas en 24 partidos de liga y 20 en el total de la temporada. Y nuevamente, goles decisivos: al Barcelona en el Bernabéu, al Atlético de Madrid en el Vicente Calderón o al Athletic Club en San Mamés. Jugando a ser adivinos, queda claro que podría haber igualado de sobra los 25 goles del año anterior si no hubiera habido lesión de por medio. Solo hay que ver como regresó de su lesión: 5 goles en 3 partidos. Para entonces ya era un ídolo del Santiago Bernabéu, no por sus goles (que también) sino por la sensación de profesionalidad y esfuerzo que transmitía. Y en tan solo 2 años.

Desgraciadamente, el madridismo no pudo disfrutar mucho más de Ruud. Arrancó la temporada 2008-2009 con 3 goles en 2 partidos de la Supercopa de España que se ganó ante el Valencia, y sus 4 goles en 6 partidos ligueros demostraban que la delantera seguía dependiendo de él. Pero una inoportuna y grave lesión hizo que dijera adiós a una temporada que, casualmente, acabaría sin un título importante que llevarse a la boca. Y aún así el gran «Van The Man» fue capaz de ser el máximo goleador del equipo en Champions con 3 goles en 4 partidos, sumando 7 dianas en 10 partidos oficiales, una media excelente para un delantero ya tocado físicamente y con 33 años a sus espaldas. Aunque el holandés no solo era gol (buen juego de espaldas, bastante velocidad en su etapa más joven, varias asistencias de gol por temporada…) fue a base de hincharse a marcar goles como se granjeó su fama y se ganó el cariño de todos. Parecía que su oportunidad volvería, pero en la temporada 2009-2010 se lesionó nuevamente (tras marcar un gol, para no perder la costumbre) y tras jugar solo 4 partidos y solo 1 como titular, acabó siendo traspasado al Hamburgo en invierno. Se acababan 3 años intensos y llenos de goles, pero sobre todo de admiración por parte del siempre exigente público del Bernabéu.

Tras su marcha hemos podido comprobar que el madridismo no le ha olvidado. La primera prueba fue tras la lesión de Higuaín, cuando Mourinho pedía desesperadamente un «9» en el mercado invernal. El estadio empezó a corear el nombre de Van Nistelrooy en cada partido, y el holandés arrasaba en cada encuesta sobre que delantero debía venir. Finalmente se consiguió la cesión de Adebayor, pero la muestra de cariño estaba ahí. La siguiente fue cuando visitó el estadio madridista con la camiseta del Málaga en Copa del Rey. Póngase en situación: minuto 60, el Madrid pierde 0-2, y 80.000 almas se ponen en pie para ovacionar al holandés. ¿Recuerdan algo similar con un futbolista que apenas estuvo 3 años? Yo desde luego no. Una ovación totalmente merecida por su aportación deportiva, pero sobre todo por lo que representó como futbolista del Real Madrid. Ahora que se ha puesto tan de moda hablar de «valores» y «señorío», se podría decir que Ruud encarnaba perfectamente ambas cosas.

Con casi 27 años a mis espaldas, puedo seguir asegurando que Ruud Van Nistelrooy es el mejor delantero que han visto mis ojos. Puede que no fuera el más técnico ni el más estético, pero sí el más decisivo. Y no es casualidad que haya dejado el mismo recuerdo en todos sus equipos, incluyendo un Málaga al que llegó cerca de la retirada, jugando solo 1 temporada. Es el héroe de la liga más emocionante y celebrada que recuerdo, uno de los delanteros con mejor media goleadora en la historia del club (por encima de Ronaldo, Raúl, Benzema, Higuaín…) y sobre todo un tipo impresionante. Ojalá poder rejuvenecerle unos cuantos años, y que sea ese delantero que se lleva varios años buscando. Mientras tanto, el humilde escritor de este artículo seguirá afirmando con orgullo que Ruud Van Nistelrooy es su ídolo deportivo, y estoy seguro que el de muchos más madridistas.

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