Hay una reflexión ampliamente conocida, tanto que hace ya mucho tiempo trascendió el espectro de influencia del cine, su cuna, para echar profundas raíces en el vasto océano de la cultura pop: «Ni tú, ni yo, ni nadie golpea más fuerte que la vida, pero no importa lo fuerte que golpeas, sino lo fuerte que pueden golpearte, y lo aguantas mientras avanzas, hay que soportar sin dejar de aguantar». Rocky Balboa, en el film homónimo de 2006, usaba el boxeo y su propia experiencia sobre el ring para tratar de dar una lección vital a su quejoso hijo, un joven con ínfulas de mártir. Fajador nato, si en algo era experto el Potro Italiano encarnado por Silvester Stallone era en recibir palos, tanto en el cuadrilátero como en la vida, pero también en hacer de tripas corazón y, a base de aguante, inteligencia y arrestos, acabar encontrando siempre la forma de salir adelante. Normal, si estaba más que acostumbrado a convivir con el dolor.

Por Vinicius Junior, como por Rocky Balboa en su primer combate contra el campeón del mundo Apollo Creed, nadie daba un duro hace ahora un año. Después de tres campañas de mucho ruido y pocas nueces, la imagen del brasileño que compartían los aficionados al fútbol en el verano de 2021 era la de aquel futbolista excesivamente impetuoso, una manigua de gambeta y prisa que apuntaba maneras pero que fallaba de manera escandalosa allá donde los grandes siempre marcan la diferencia: en el área. Sin embargo, como un escolar aplicado al que le había ido mal el curso anterior en clase, Vinicius, a pesar de las voces que afirmaban que no valía para esto, no dejó nunca de batirse el cobre y se esmeró en completar con acierto un cuaderno de Vacaciones Santillana tras otro hasta que acudió a la rentrée futbolística de 2021 con la madurez y el aplomo que antes le faltaban. Interpretando al poeta, para alcanzar la gloria no hay que perseguirla, ni siquiera ansiarla. El resultado ya lo conocemos: Vini convirtió las burlas en aplausos y se erigió en innegable tótem merengue durante toda la campaña 21-22, o en uno de ellos, al menos. Una liga y una Champions después, hoy la realidad es bien distinta a la del año pasado a estas alturas, hoy el madridismo mira al inminente inicio de temporada con la seguridad de que alcanzar la victoria en cada encuentro parece una empresa un poco más asequible sabiendo que Ancelotti cuenta en sus filas con un terremoto eborario partiendo del flanco izquierdo.

Confiar en el hombre del gol de la Decimocuarta es hacerlo en la filosofía de la constancia, en la del pico y pala, en la de caer y levantarse aprendiendo a resistir cada golpe que te tumba, lo cual implica no sólo repetir con paciencia algo en lo que uno cree una vez y otra hasta que acabe saliendo bien, sino, además, no guardarse nada y darlo todo en cada carrera, en cada regate, en cada chut y en cada lágrima, un sobreesfuerzo que, a la larga, te hace, inevitablemente, más fuerte, recompensa reservada a quienes logran, a base de tesón, comprender la anatomía del sufrimiento. Es lo que diferenciaba a Rocky y lo que diferencia a Vinicius de otros: su éxito es una consecuencia de asumir el fracaso como aprendizaje. Como en aquella película noventera, ‘Gattaca’, ambientada en un futuro obsesionado con la selección natural en la que dos hermanos -uno con diversas enfermedades crónicas fruto de los incontrolables azares biológicos y otro diseñado por genetistas como una máquina física e intelectual perfecta- se baten en carrera en el mar por vez enésima y, contra todo pronóstico y al contrario de lo que había ocurrido siempre, acaba ganando el, supuestamente, más débil. El derrotado, ya exhausto y preocupado por si le quedarán fuerzas para regresar a la orilla, le pregunta al otro cómo ha conseguido vencerle siendo en teoría inferior, y este le responde: «Porque nunca me dejé nada para la vuelta».

Hay, de hecho, cierto espíritu suicida en cada acción de Vinicius sobre el césped, cierta querencia al radicalismo, a llevar cada situación al límite como si fuese a ser la última y hubiera que disfrutarla al máximo, una osadía que siembra esa poderosa atracción entre fatalista y entusiasta que también exhalan los poetas malditos. Igual que pasaba con Gatsby al hacer acto de presencia en aquellas soirées de boato y alpiste frecuentadas por socialités y demás fauna diversa, cuando Vinicius controla el balón en la banda, la grada levita mecida por un runrún espumoso, la acostumbrada expectación que levanta la calma previa a la estampida o al prodigio y que sólo generan unos pocos elegidos. Toca pisar donde otros antes pisaron hasta convertirse en leyenda, pero con sello propio, porque aunque «todo pasa y todo queda», ya se sabe: para el caminante «no hay camino», sino que «se hace camino al andar», y no hay otra forma de alcanzar la inmortalidad en el firmamento madridista: golpe a golpe, verso a verso, regate a regate, gol a gol.

Foto: Paul Ellis/ Getty Images.

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Ninguno de ellos dos -tampoco Casemiro, el tercer componente de un centro del campo inolvidable- fue, sin embargo, protagonista en la final contra el Liverpool, sino que los focos apuntaron a tres futbolistas que sí conquistaron por primera vez La Orejona: el inagotable Valverde, una fuerza de la naturaleza, una estampida que cabalga al ritmo de sones selváticos, autor del pase del único tanto del encuentro a Vinicius, el sumun de la verticalidad, que ha convertido las burlas en reverencias y runrunes en el área y ya presume de gol histórico, y el hombre de la noche, un Courtois infranqueable, señor del cielo y de la tierra, mastodonte a la vez que felino, un prodigio. Fueron los nombres propios de otra noche más con aroma de épica, la enésima en esta Champions sin parangón. Sufrieron los de Ancelotti, era lo que tocaba, pero el territorio del Madrid es la turbulencia. No importa lo adversa que sea la situación ni los goles que haya que remontar, PSG, Chelsea y City han aprendido este año que nadie mejor que el Madrid sabe transitar por los abismos. Con la avalancha ofensiva inicial del Liverpool, el guion de las remontadas parecía destinado a repetirse, pero Courtois se empeñó en demostrar que los finales con plot twist dejan un mejor sabor de boca. Las paradas a Mané y a Salah ya se han incorporado a los manuales básicos para porteros en el capítulo de hazañas. El resto del equipo hizo suyo uno de los versos del himno clásico madridista, «todo nervio y corazón», y se impuso en la inmensa mayoría de los duelos por balones divididos, un trabajo coral de sacrificio que emocionaba. No corrían, sino que volaban. Normal, les alentaba el peso de una historia enciclopédica preñada de gestas por toda Europa.

Ni siquiera hizo falta un gol agónico de Rodrygo, ni siquiera un tanto del imperial y ya legendario Benzema, al que sólo el VAR impidió, de manera inexplicable, abrir la lata. Su grito celebrando su decimosexto gol en el torneo habría sido la guinda de un pastel que, aun así, tuvo un marcado acento francés -el escenario, el partidazo de Courtois, el eco del fichaje fallido de Mbappé-. Esto es el Madrid y nada más, como dice el himno de la Décima, y es algo que cabe repetir cada vez con más fuerza. En este universo futbolístico infectado de petrodólares, a cada nuevo jugador que, a partir de ahora, decida formar parte de la familia madridista, habría que saludarlo así: bienvenido al hogar de la fe, el desenfreno y la victoria: ici c’est Madrid.

Foto: Julian Finney/Getty Images

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Esa persona para mi es mi abuelo y hoy os voy a hablar de él. Un madridista de pura cepa, de los de saber ganar pero también perder. De los que disfrutaba del fútbol y el baloncesto del Real Madrid. Pero hay alguien que siempre fue su debilidad, Karim Benzema.

Hoy en día es fácil reconocer que el francés es el mejor futbolista del mundo, una leyenda blanca y el líder absoluto de este equipo. Un erudito que entiende el fútbol mejor que nadie. El principal culpable de que el Real Madrid este donde está.

Esto no siempre fue así. Hubo un tiempo en el que Karim estaba siempre en tela de juicio y donde incluso mucha parte del madridismo (yo me incluyo) fuimos injustos con él. Las dudas de la relación del 9 que porta a la espalda, con su estilo de futbol, la falta de gol, la sombra alargada de Cristiano, su carácter frío, los mil sustitutos que sonaron… Menos mal que no nos hicieron caso.

Mi abuelo se sentaba a ver al Real Madrid, pero quién le hacía disfrutar era Karim.

«Benzema es el mejor del Madrid, anda que no es bueno, nadie juega como él»

Cada vez que Benzema anotaba un gol nos miraba a mi padre y a mí y nos increpaba «¿Quién ha marcado? Benzema, el mejor». Y qué razón tenía.

Tristemente se marchó en 2020 y no pudo disfrutar de la liga de la pandemia. De estas tres temporadas sublimes donde Karim se ha posicionado como el segundo máximo goleador histórico del Real Madrid. Donde Benzema se ha elevado al Olimpo de las leyendas blancas. Cuando Karim se ha convertido en el líder indiscutible de esta plantilla.

No os voy a mentir, cada gol de Benzema no es sólo una alegría inmensa como madridista, es sonreír nostálgica mente imaginando en el sofá a mi abuelo mirándome con esa mirada de «ya te lo dije, tenía razón, Benzema es el mejor».

Creo que en el madridismo solo Florentino Pérez y mi abuelo creyeron firmemente que Karim sería el mejor del mundo.

A pocas horas de jugarnos otra final no puedo evitar acordarme de mi abuelo, a quien le arrebataron los mejores años de Benzema entre otras muchas cosas claro está.

Y es que la famosa frase de Karim «yo juego para los que saben de futbol» parece que estuviese dedicada a todos aquellos que supieron ver más allá de los números. A los que creyeron firmemente que Benzema sería el monstruo que hoy es. Y entre ellos puedo decir con orgullo que estaba mi abuelo.

Karim, si algún día lees esto quiero darte las gracias por hacer disfrutar a mi abuelo, por demostrarnos que él no se equivocaba. Y aunque ya no esté aquí físicamente, yo sé que el celebra orgulloso cada uno de tus goles. Cada triunfo del Real Madrid.

Todos os acordareis de alguien mañana durante la final y por eso mañana seremos más almas que las terrenales. Para mí esa es la belleza más pura del fútbol. La felicidad de compartirlo con los que están y con los que por desgracia se tuvieron que marchar.

Mi abuelo era madridista y de Karim Benzema, imaginaos lo que ha tenido que disfrutar esta temporada. Mañana se sentará a mi lado desde donde quiera que esté y ojalá me vuelva a mirar sonriendo mientras dice:

«¿Ahora qué? ¿Quién ha vuelto a marcar? Benzema, el mejor?»

Foto: Denis Doyle/Getty Images

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Pero San Petersburgo queda demasiado lejos aún y la actualidad apremia. El primer escollo será la fase de grupos ¿Qué opciones tiene el Real Madrid en su grupo?

El que a priori será el principal competidor del equipo blanco es el Inter de Milán. Equipo histórico que ha comenzado a volver a estar en el lugar que se le presupone en Italia. Actual campeón de la Serie A. Sin embargo, este Inter tiene tres diferencias notables respecto al año pasado en forma de bajas.

La primera, el director de orquesta, Conte abandonó el proyecto al término de la pasada temporada y le ha sucedido Inzaghi. La segunda, el avión de su lateral derecho, Achraf puso rumbo al PSG. Y por último, el Inter quedó huérfano de su máximo goleador y principal estrella, el belga Lukaku.

A priori el Inter ha sufrido bajas importantes, pero ha conseguido mantener a Lautaro y Barella. Además se ha reforzado con el mítico Dzeko, el destacado lateral holandés Dumfries, el tucu Correa y robaron a su máximo rival a Hakan Çalhanoğlu.

Es obvio que el Inter será el máximo competidor del Real Madrid en este grupo, deberían disputarse las dos primeras plazas del grupo desde este mismo miércoles. Un hueso duro se roer y una prueba de fuego para comprobar a qué aspira el Real Madrid este año. Más información sobre el Inter en «choque de estilos: Ancelotti VS Inzaghi» de mi compañero Juan Mata.

Seguimos con el Shakhtar Donetsk. El año pasado ya pudimos comprobar que los ucranianos son un equipo alegre y que tiene poco que perder. Es el típico partido trampa que te puede complicar un grupo si no estás concentrado.

Un equipo conocido para el Real Madrid, por sus habituales enfrentamientos en la fase de grupos. Es un equipo alegre, joven y con acento brasileño. Estuvo al borde del abismo en la fase previa de la Champions pues el Mónaco fue superior, pero finalmente consiguieron clasificarse. Demostraron que si perdonas a este equipo es capaz de castigarte.

Un rival incómodo que puede rascar algún punto a los favoritos de este grupo si no se emplean al máximo.

Por último, el invitado especial a la reunión de antiguos compañeros de grupo. La gran sorpresa de la previa de la Champions, el Sheriff moldavo. Un club fundado hace 24 años por una empresa de seguridad que ha desafiado a todos.

Consiguió eliminar al equipo de Champions, Dinamo de Zagreb. Un equipo que llega a esta fase de la competición es claro que lo hace con total merecimiento.

Seguramente para ellos sea un premio jugar en el Giuseppe Meazza y en el Bernabéu, pero vendrán dispuestos a sudar sangre por hacer el partido de su vida. Sin nada que perder y con todo por ganar.

Sobre el papel, el rival más flojo de los tres pero con un desplazamiento incómodo. Esos partidos que o se resuelven rápido o se enquistan.

Analizado el grupo, el Real Madrid debería ser capaz de competir por la primera plaza. El Inter es el rival a batir, pero esperan encuentros kamikaze contra Shakhtar y Sheriff.

Sin embargo, sabemos que esto es fútbol y que en la Champions nadie te regala nada. Prueba de ello es lo caro que se vendió el pase a octavos el año pasado en un grupo que no difiere mucho de este.

Esperemos que el Madrid haya aprendido la lección y confirme las buenas sensaciones desde la primera jornada.

La Decimocuarta pasa por el grupo D.

Con D de decimocuarta.

Foto: Petter Arvidson / Imago

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