Salgado aterrizó en el año 1999 en el Real Madrid procedente del Celta de Vigo, siendo fichado por Lorenzo Sanz en su último año de mandato. El lateral gallego no venía como una estrella y le tocaba sustituir a un jugador de mucho nivel y muy querido como el italiano Cristian Panucci. No fue la temporada ideal para llegar a Madrid, ya que por un lado el lateral venía siendo muy criticado por su famosa entrada a Juninho, jugador del Atlético de Madrid, y por otro el club de Chamartín vivía una época convulsa, con Toshack siendo destituido en el mes de noviembre. Pese a estas circunstancias, Salgado se asentó en el equipo titular desde esa primera temporada, y no soltaría el puesto en las siguientes 7 temporadas, que se dice pronto.

Su rendimiento en el equipo fue a más y ya al final de su primera temporada se metió en el bolsillo a todo el mundo. Míchel no era un jugador extremadamente técnico ni tenía la velocidad de otros laterales, pero todo eso lo suplía con entrega, mucha inteligencia táctica y una capacidad para defender a jugadores muy veloces que no han tenido demasiados laterales en la historia reciente del fútbol. En el año de su debut en el equipo madridista fue el cuarto futbolista con más minutos, y cerró la temporada con una brillante asistencia a Morientes en la final de Champions que ganaría el equipo de Del Bosque. Fue su primer año, pero los siguientes serían aún mejores.

Tal fue su nivel en las siguientes temporadas que el club ni se planteó fichar un jugador para su posición. Salgado rendía en el campo, pero además se cuidaba fuera y eso le permitía jugar una media de más de 30 partidos de liga cada temporada. Prácticamente nunca necesitó descanso, y a nivel colectivo las cosas seguían saliendo bien. Con él de titular indiscutible se gana la liga 2000-2001, siendo junto a Manuel Pablo el mejor lateral del campeonato y ganándose el sitio en las convocatorias de Camacho. Ya no era solo un futbolista bregador y buen defensor, sino que el estilo ofensivo del Real Madrid le permitía lucirse en sus subidas al ataque, logrando algún que otro gol. En concreto en esa temporada 2000-2001 llegaría el primer gol de los 5 que anotaría con la camiseta blanca.

La temporada 2001-2002 probablemente fue la mejor de su carrera. Por una lado volvió a ganar la Champions como titular (la segunda en tres años) y por otro jugó su mayor número de partidos en una temporada, con un total de 56. Ningún jugador del primer equipo disputó tantos partidos de liga (35) como el lateral gallego esa temporada. Eso le valió para un premio más: ser el lateral derecho titular de la selección española. Sin embargo Salgado no tuvo suerte, y un problema familiar le impidió estar en la cita mundialista tras una temporada inmaculada. Pero volvió rápido a la carga, y en la campaña 2002-2003, además de volver a jugar 35 partidos de liga y más de 50 en la temporada, logró un nuevo título de liga. En ese momento, salvo Cafú, existían pocos jugadores en su puesto con un nivel tan elevado. Salgado cumplía en defensa, daba asistencias cuando se sumaba al ataque y se crecía en los partidos importantes.

A nivel colectivo las cosas no funcionaron igual de bien en las tres siguientes temporadas, pero Salgado siguió siendo el dueño del lateral derecho del Real Madrid. En la temporada 2004-2005 lograría por primera vez dos goles en una misma temporada, y cumplía un lustro en la casa madridista con la sensación de que nadie podía quitarle el puesto. En una dinámica colectiva muy mejorable, Salgado consiguió mantener su nivel, dando durante el año 2005 seis asistencias de gol y siendo titular con Luis Aragonés en la selección española. El club le fichó un suplente para lograr dosificarle: Carlos Diogo. Pero el uruguayo no daba el nivel y en la primera parte de la temporada 2005-2006 Salgado seguía siendo el titular en el puesto. Serían seguramente sus últimos meses a un gran nivel, aunque con la llegada de Cicinho en invierno y un par de lesiones, perdió por primera vez su puesto.

Su carrera iría para abajo, pero aún le daría tiempo a ser convocado para el Mundial de Alemania 2006 como suplente de Sergio Ramos, que también había fichado por el Real Madrid. Tres temporadas le quedaban aún por disputar, aunque el número de partidos fue bajando: 17 en la 2006-2007, 14 en la 2007-2008 y 13 en la 2008-2009, su última temporada en Madrid. Ganó 2 ligas, y prueba de que pese a la edad y las lesiones seguía siendo un jugador útil es que fue titular en el partido decisivo ante el Mallorca en el que se ganó la liga con Capello. Perdió esa velocidad y ese físico que le hacían indiscutible, pero aprovechó su experiencia para ser un suplente de garantías, primero de un Cicinho que no duró demasiado y después de Sergio Ramos, que pasó a jugar de lateral. Míchel, como buen profesional que fue, supo asumir su rol y saber que ya no estaba para tantos trotes, algo de lo que deberían aprender muchos veteranos.

Su despedida fue emotiva, a la altura de su trayectoria en el club. El Trofeo Santiago Bernabéu sirvió para rendirle homenaje con su familia presente y todos los títulos acompañándole en el césped: 4 ligas, 2 Champions, 1 Intercontinental, 3 Supercopas de España y 1 Supercopa de Europa. Un total de 371 partidos con la camiseta blanca repartidos en 9 temporadas, logrando 5 goles, demuestran que no solo no fue un jugador cualquiera sino que forma parte de la historia del Real Madrid por méritos propios. Algo olvidado con el tiempo como ocurre con otros jugadores, pero no por ese madridismo que agradece la profesionalidad y el esfuerzo, algo de lo que Salgado siempre anduvo bastante sobrado.

En conclusión, más jugadores como Salgado harían falta en el fútbol actual. Un jugador voluntarioso pero no exento de calidad, profesional al máximo y madridista agradecido. Prueba de ello fueron sus lágrimas al despedirse, o el cariño con el que habla del club y su pasó por el mismo en entrevistas o redes sociales. Un jugador que destacó en el Madrid «galáctico», pero que también lo hizo en los momentos malos y lo hubiera hecho hasta que hubiese sido necesario, incluso en el Madrid actual. Cuando toque repasar los mejores laterales del Real Madrid en la historia reciente, Míchel Salgado es uno que no podrá faltar nunca.

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Con él a los mandos del club yo viví mis primeros títulos de baloncesto, una Recopa de Europa lograda en Nicosia y, sobre todo aquella histórica final en el Palau Blaugrana que acabó con el equipo recibiendo el trofeo de campeones de Liga en vestuarios y Shasha Djordjevic con los dedos al cielos mientras recibía los empujones del siempre maleducado Nacho Rodríguez.

Claro que si por algo será recordado Lorenzo Sanz es por el fútbol y, ahora que caigo, algunos de ustedes por edad ni se acordarán de él. En un mundo, el del fútbol, en el que el hoy ya es pasado y casi que el mañana también, retrotraernos más de 20 años atrás es totalmente impensable, pero yo lo voy a hacer. Y lo voy a hacer porque, en parte se lo debemos. Porque durante años se han destacado más sus errores (que los tuvo, por supuesto) que sus aciertos. Porque es más fácil decir que durante su gestión hubo que vender a estrellas o, incluso, se planteó cerrar la sección de baloncesto por la falta de dinero (problema, por cierto, que ni mucho menos se gestó en esos últimos años del Siglo XX) que reconocer que es más que probablemente que sin sus 5 años de presidencia tal vez ahora no es que no tendríamos 13 Copas de Europa en fútbol, es que tal vez no habríamos roto esa maldición y seguiríamos «únicamente» con esas 6 Copas en blanco y negro que tanto tuvimos que escuchar cómo nos las echaban en cara los culés tras su entorchado en Wembley.

Y es que mucho antes de que nadie supiese quién era Messi o Cristiano, en una época en la que no consultábamos apps sino que escuchábamos la radio, en la que veías los partidos que te televisaban en abierto porque no tenías suficiente dinero para eliminar esas incómodas rayas de Canal + y ya te dolían los ojos de intentar descodificarlo, en la que la taquilla era tan o más importante que los ingresos por televisión, en la que Mourinho lejos de ser un polémico entrenador no era más que un traductor o en la que una camiseta no te valía 120 € sino poco más de 2.000 pesetas (unos 12 €). En esa época el Madrid no sólo no ganaba Copas de Europa como churros sino que llegar lejos en la máxima competición continental no era más que una quimera para un equipo que justo el año en el que don Lorenzo Sanz Mancebo alcanzaba la presidencia a mitad de temporada tras la dimisión de Ramón Mendoza se quedaba por segunda y, afortunadamente hasta el momento, última vez fuera de Europa.

En ese momento tan complicado y tras 10 años como vicepresidente del club Sanz alcanzaba la presidencia de un equipo que buscaba su identidad. Tras el desastre de la temporada anterior, el primer verano con Sanz en la presidencia no sería nada fácil y hubo que tomar decisiones muy complicadas como la de deshacerse de dos de los héroes de la liga lograda dos años antes (Zamorano y Laudrup) o reponerse de la traición de Luis Enrique. Ante esta situación, Sanz decidió arriesgar la maltrecha situación del club realizando el mayor desembolso de la historia hasta la fecha(2.400 millones de pesetas) en un fichaje que a la postre sería histórico como el de Pedja Mijatovic además del de un Davor Suker formando una dupla que estaba llamada a hacer historia.

Pero ahí no quedaba la cosa y tras traerse al entrenador del histórico 4-0 al Barça en la final de la Champions de 1994 (Fabio Capello), Sanz decidía trabajar mano a mano con el italiano para realizar algunos de los mejores fichajes relación calidad-precio de nuestra historia como fueron el de Bodo Illgner, Clarence Seedorf o, sobre todo, el de un desconocido brasileño que apenas jugaba en el Inter de Milan y de nombre Roberto Carlos da Silva. A ellos pronto se unirían los nombres de Christian Panucci (en sustitución de un desacertado Secretario) y Zé Roberto ese mismo año o Savio y Morientes al siguiente verano. Con estos fichajes el Madrid no solamente ganaría una Liga que parecía predestinada al Barça de Ronaldo sino que pondría las bases de todos los éxitos de las siguientes décadas.

Tras la marcha de Capello al final de esa temporada y, pese a la conquista de la Supercopa de España ante el Barça, la siguiente temporada no empezó bien para los blancos en la competición nacional. Sin embargo, el conjunto dirigido por Jupp Heynckes comenzó a pasar fase tras fase en la Champions League de la siguiente temporada. tras deshacerse en la fase previa de Rosenborg, Olympiacos y Oporto en la primera fase y del Bayer Leverkusen en cuartos, el Madrid sufriría lo indecible para superar al vigente campeón como era el Borussia Dortmund. Una eliminatoria que ya comenzaría torcida con el famoso episodio de la portería (episodio tras el que, por cierto, a Sanz no le tembló la mano para trasladar al gallinero a Ultra Sur en una época en la que los Ultras tenían muchísimo poder) pero que el Madrid supo superar gracias al 2-0 conseguido en el Bernabéu.

Y allí estábamos 17 años después en una final de la Copa de Europa. En una final, por cierto, en la que nadie nos daba por favorito. Si las apuestas hubieran estado tan de moda como ahora probablemente habrían rozado el 10 a 1 para una Vecchia Signora que venía de subcampeonar el año anterior y que tenía a figuras mundiales en sus filas como Deschamps, Davids, Del Piero, Inzaghi o el mismísimo Zinedine Zidane. Sin embargo, los blancos lograron imponerse a sus nervios y tal y como la noche anterior a la final le había dicho Fernando Sanz (central blanco e hijo de Lorenzo) a Pedja Mijatovic, el montenegrino marcaría para que el Madrid se alzase con la ansiada Séptima 32 años después.

Para los que no lo viviérais (yo a mis 13 años la vivi en el Pabellón Raimundo Saporta junto a muchos otros madridistas) ganar aquella final supuso quitarse una losa histórica, unas cadenas que nos venían oprimiendo durante décadas y, como he dicho antes, quitarse el sanbenito de que todas nuestras Copas de Europa eran en blanco y negro. Eso ya era tanta historia como historia fue ese gol de Pedja, la narración del mismo por parte del añorado Gaspar Rosety, el beso que Lorenzo le plantó a la primer entorchado europeo en era Champions del Real Madrid o el baile de la Macarena que el presidente blanco se marcaría en el palco del Bernabéu durante la celebración de la Séptima. La alegría fue tal que cientos de miles de personas salieron a la calle a celebrarlo. Sinceramente creo que a día de hoy ni ganando una Copa de Europa en una final al Barça por 5-0 podría superar aquello.

Como digo aquel título en el Amsterdam Arena fue decisivo para que el Madrid se quitase ese mal fario y reconquistase «su» competición. Lo que lograron aquellos jugadores (muchos de ellos fichados por Sanz) fue clave en que ya nadie mirase al equipo blanco por encima del hombro. Pero ahí no pararían los éxitos en esta corta pero fructífera etapa deportiva, sino que apenas unos meses después el Madrid colocaba en la cima del mundo tras llevarse su segunda Intercontinental en una final ante el Vasco de Gama que pasaría a la historia por el aguanís de Raúl.

Sin embargo, el año no acabaría muy bien y el siguiente empezaría aún peor lo que llevó a Lorenzo Sanz a destituir a John Benjamin Toshack y apostar por un hombre de la casa como Vicente del Bosque. Esta decisión fue polémica pero no tardaría en dar resultado y aunque no dio tiempo a remontar del todo en la Liga, sí que sirvió para dos cosas. En primer lugar para asentar en la portería a, probablemente, el mejor portero de nuestra historia (Iker Casillas) y, sobretodo, para lograr un nuevo entorchado continental en Paris pese a que, nuevamente, nadie nos daba como favoritos. Una Octava Copa de Europa que ya dos años antes Sanz dijo que se iba a conquistar y a la que yo personalmente tuve la fortuna de acudir entre otras cosas gracias al propio presidente. Algo que jamás le pude agradecer lo suficiente por cierto.

De esta forma se consumaba algo que a su llegada parecía totalmente imposible. Dos Copas de Europa en apenas tres años que llevarán sin duda alguna la firma de un hombre que si era algo, es, ante todo madridista. Un padre y abuelo de familia numerosa que nos ha dejado este pasado 21 de Marzo y al que nunca le podremos agradecer lo suficiente el haber devuelto al Madrid a lo más alto del fútbol mundial. Descansa en Paz, Lorenzo.

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