Veníamos de poner el listón muy alto al remontar a Partizan una serie no apta para pronosticadores. Cuando todo parecía perdido para el Madrid (15 abajo en el segundo cuarto del tercer partido), fueron capaces de sobrevivir en situaciones críticas. Si este equipo no tenía capacidad de reacción, la sacó para salir adelante en una serie que se lo estaba tragando, lenta pero seguramente, como arenas movedizas. Dos finales ajustados en Belgrado y otra remontada de infarto, cuando nadie la esperaba, enseñaron los dientes de este equipo que se lo empezaba a creer. ¿Y si?

El combo de sambenitos de: En una Final Four todo es posible, el Madrid siempre es favorito, hay que estar bien dos días y ganas un título. Todo eso está muy bien y es cierto. Pero rara vez se da alternativa a un equipo peor colocado o con menos inercia y juego estable en la cita decisiva.

Y si de esto hablamos, los dos claros favoritos en cada semifinal eran Barcelona y Olympiacos. Los primeros porque venían demostrando solvencia. Despacharon 3 0 al Zalgiris, ganaron en la liga ACB al equipo de moda de Baskonia que quedó fuera de los playoffs en la última jornada. Equipo plagado de estrellas y todas menos Higgins, sanas para rendir en la máxima cita. Era el año de Saras Jasikevicius, Mirotic y, por ende, los blaugranas. En frente, un Madrid eufórico, que parecía haberse reagrupado tras vencer a los Partisanos, pero con muchas bajas en sus filas para semejante batalla. El juego interior dependía enormemente del gigante Tavares y el reto mayúsculo de parar a Mirotic con Yabusele y Deck fuera de la cita. A priori, el partido nacía desequilibrado hacia la ciudad condal.

En el otro lado, Olympiacos venía de ser el líder en la fase regular, y parecía dispuesto a acabar con la maldición que evita campeonar al primer clasificado de la misma. Su serie contra Fernerbahce fue una buena prueba para lo que iba a ser la Final Four. Itoudis llevó al límite a su equipo y forzó un quinto partido contra los de Bartzokas. Los guerreros griegos no dieron opción a los turcos en el partido final, demostrando que cuando la presión aumenta, sus armaduras isobáricas, les llevaban a la victoria. Mónaco era “el nuevo” en esta Party Four y tenía pinta de pagar las copas. Salieron respondones los monegascos. Como queriendo demostrar que estaban preparados y venían a codearse con la “jet”. La bofetada de realidad de los del Pireo tras el descanso, se sintió en el principado e hizo saltar la alarma del casino y de los coches aparcados en las cercanías.

Pero volvamos a “nuestra semifinal”. Situación muy parecida a la del año pasado, con un Madrid habiendo sobrevivido una histórica serie, para clasificarse para la cita final. Un Barcelona que parecía haber aprendido la lección de Belgrado 2022 y se presentaba con los deberes hechos. Todo eran encrucijadas para Chus Mateo para buscar salida al laberinto de partido que tenía delante. ¿Cómo defender a Mirotic? ¿Cómo evitar los problemas de faltas de su único hombre alto? ¿Quién pararía a un físico Satoransky? Y de repente, como tantas veces en la vida, la solución más simple podía ser la respuesta oculta a los problemas del Madrid. Plantear una defensa 2 3 zonal, de las de toda la vida, en una semifinal de Euroliga parecía una locura. No recuerdan, los más viejos del lugar algo similar. Estas defensas se usan normalmente como alternativas para cambiar dinámicas de partido. Recordamos la 1 3 1 con Slaughter avanzado, que tan buenos resultados dio al Madrid de Laso. El mismo Chus usó la 2 3 durante momentos de la serie con Partizan. Incluso jugó la segunda parte del quinto partido con “caja y 1” sobre Punter. Pero salir al inicio del segundo cuarto con la 2 3, era coger el túnel del tiempo y ver a Corbalán y Brabender jugando contra Solozábal y Epi.

Y ciertamente parecía una locura. El Barcelona aceptó el envite de buen grado y cosió al Madrid a triples con un acierto descomunal. Los Abrines, Kuric, Satoransky o Kalinic, anotaban tiros sin oposición que parecían minar la moral blanca. Pero no. Los blancos no parecían desesperarse con ese gran acierto al que todavía no se había subido Mirotic. El hispano-montenegrino no había aparecido en la final al descanso que se iba igualada al vestuario. Una sombra de duda del tamaño de un agujero negro, parecía bloquear el juego del jugador franquicia blaugrana. El resultado estaba igualado pero el plan de partido lo estaba manejando Chus Mateo y no Saras Jasikevicius.

La salida de vestuarios siguió con el mismo guion. El Barcelona tirando muchos triples, pero esta vez, parecía que en un aro más pequeño. La sombra sobre Mirotic había crecido hasta proporciones planetarias y su comparecencia en el partido empezaba a darse por desierta. Era como si un hechizo hubiera afectado a la artillería culé y les nublara la puntería. Y si alguien esperó su momento para aparecer, fue el Chacho. Con empate a 58 en el marcador, asestó 9 puntos seguidos que dejaron tambaleando al Barcelona y no se pudo levantar de la lona. El Madrid ganaba en una semifinal al Barcelona por cuarta vez consecutiva en los últimos 10 años y se plantaba en la final contra Olympiacos, su rival en 1995, 2013 y 2015.

El Madrid accede a su sexta final de los últimos diez años. Ni siquiera el otrora todopoderoso CSKA tenía un registro tan grande. El rival ha dado muestras sobradas de solidez y competitividad durante el curso regular, playoffs y en su partido de semifinales. Bartzokas ha conseguido una escuadra muy bien armada que se presenta al tramo final de temporada con todos sus efectivos rindiendo a muy buen nivel. El equipo es una roca en defensa y un puñal en ataque que sabe explotar las cualidades del MVP (Vezenkov) de la temporada, el tamaño de Fall, la explosividad de McKissic, puntería de Cannan y la experiencia de Sloukas.

El partido correrá por similar camino que el de Barcelona. Olympiacos aceptando el reto de ganar a base de triples y el Madrid confiado a Tavares, un acertado Hezonja y al efecto psicológico de la defensa zonal. Lo que cambió con respecto a la semifinal fue que el Olympiacos no parecía dudar ni flaquear tras la salida del vestuario. Es más, era el Madrid el que se agarraba al precipicio del resultado como demostró Causeur con dos triples que eran oxígeno puro cuando más apretaba el infierno griego. El Chacho desplegaba su magia en forma de puntos y asistencias, pero parecía insuficiente. Seguían 6 puntos abajo y el tiempo se iba agotando. En la mente de todos los madridistas había esperanza tras lo demostrado por este equipo en la cuerda floja, pero esta vez (la definitiva) parecía que no sería posible. Los últimos minutos del partido fueron una sucesión de hechos que arrojaban cuerdas de esperanza a la afición madridista colgados del acantilado. El fallo de Vezenkov, el triple de Sergio Rodríguez, el fallo de Fall (mala decisión forzada por una buena defensa). Todo eso nos lleva a un último ataque del Madrid con tiro para ganar el partido. Y los griegos deciden hacer falta para dejar el acto final en 12 segundos a un Madrid que este año ha sido un desastre en jugadas tras tiempo muerto. Este que os escribe llegó a encadenar un hilo de tuits- con pérdidas de balón tras tiempo muerto madridista. Ni que decir tiene, que el Madrid ha ganado muy pocos partidos igualados durante la temporada. Todo eso dio igual. La bola fue para Llull, que aceptó el reto, y tras un cambio de asignación se quedó con Fall al que superó con un lanzamiento al techo del Zalgirio Arena que bajó como un misil balístico al corazón del equipo y afición griegos. Si durante muchas fases del partido, el impresionante pabellón lituano parecía ser el mismísimo Mordor encarnado, la canasta de Llull tuvo el mismo efecto que Frodo perdiendo el Anillo Único en el fuego de “Mount Doom”. El mundo se paró y aunque Sloukas trató de mantenerlo a flote como un desesperado Gollum que pensaba que era su tesoro, el tiro final del base griego no entró y la alegría blanca (como el árbol de Gondor) se desbordó en el equipo y los aficionados desplazados a presenciar semejante gesta. Acababa de nacer uno de los tiros icónicos de la competición y una imagen que definirá la temporada del Madrid y la historia de un jugador “clutch” por excelencia como Sergio Llull.

Ya lo advirtió en el quinto partido de cuartos, Zelkjo Obradovic. “Nunca pensé que ya estaba hecho. Expliqué a los jugadores que hay que jugar hasta el final. Malas defensas… parte del juego”. Nos estaban remontando y el partido no estaba cerrado. Giorgios Bartzokas comentó algo similar: “en los últimos 2-3 minutos tuvimos la oportunidad de cerrar el partido con 6-7-8 puntos cometiendo fallos, fallando tiros libres, cometiendo errores… y toda la experiencia que tiene el Real Madrid en el juego exterior les mantuvo cerca en el marcador. Y al final anotaron estos tiros tan punteados como el de Llull”.

Este saber hacer de una serie de jugadores encabezados por el Chacho, Llull y Rudy a los que se une Causeur y el mismo Tavares, son el corazón de un equipo campeón que tantas veces se advierte que no puedes dar por muerto y que tantas veces se esfuerza en recordar la famosa frase de Rudy Tomjanovic: “Don’t, ever understimate the heart of a champion”. Al español podríamos traducir como “Hasta el final, vamos Real”.

Foto: PETRAS MALUKAS/AFP via Getty Images

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Y razones había para ello. No se desplegaba un juego colectivo estable ni se veía un plan definido a ejecutar que hiciera reconocible a los blancos. Se puede saber más o menos de baloncesto y poder desgranar las causas por las que el equipo no carburaba, pero aún sin esto último se puede apreciar el buen o mal juego. De la misma manera, se puede no ser cocinero ni crítico de cocina y entender qué le sobra o falta a un plato y saber si está delicioso o sólo es algo que te comes, pero no disfrutas.

Esta falta de estructura, plan de juego y reparto de roles se ha notado, sobre todo, en los partidos con rivales importantes. Es en éstos, donde se necesita este trabajo de equipo, para usar estas armas de manera automática, sin tirar de la épica y actuaciones individuales. Porque la plantilla del Madrid 2022/2023 tiene calidad de sobra para lograr una velocidad de crucero y victorias contra casi todos los equipos. Pero cuando los sometes a rivales top (en España o Europa), se necesita algo más para competir y, por supuesto, ganar. Se cuentan con los dedos de una mano, este tipo de victorias este año. Y de ahí las dudas que se han presentado durante lo que llevamos de temporada.

La defensa no ha sido muy reconocible. Sobre todo, en el perímetro. La falta de un perfil defensor como era Jeffery Taylor y las continuas lesiones de Hanga y Nigel Williams-Goss han hecho de éste un coladero importante, que tenía que tapar Tavares. Y muchas veces no podía con todo. Las ayudas han brillado por su ausencia y jugábamos los partidos a un intercambio de golpes, basado en nuestra calidad individual en ataque y al ancla defensiva de Edy que a veces, todo lo arregla.

La temporada fluía por estos derroteros, con el equipo en la parte alta de ambas competiciones, apoyados en los conceptos mencionados arriba. Y llegó la Copa, y todo se vino abajo. El primer título importante de la temporada puso blanco sobre negro las carencias de un equipo que no dio la talla contra el Unicaja (a la postre campeón) y que no pudo siquiera competir por llegar a la final. La prueba del algodón había sacado los colores y de la final a un equipo que la llevaba jugando desde 2014.

La resaca de la Copa hizo temblar los cimientos del dubitativo nuevo proyecto blanco, tras la ejecución sumaria de Pablo Laso. Si la “aventura lasista” tomó fuerza y credibilidad desde el inicio, al ganar la Copa de forma contundente al eterno (y hasta ese momento, dominador) rival en su feudo, este giro de timón egocéntrico e improvisado de la directiva no parecía aprobar el primer test serio al que se presentaba.

No es que se perdiera, que se puede perder. Es que no se compitió y eso, en un club como el blanco, puede traer consecuencias. No las hubo y el equipo tuvo que lamerse las heridas y levantar la cabeza para seguir arriba en ACB y Euroliga. La clasificación, sin ser tan terrible como los años negros blancos, no era mala, pero ofrecía dudas. Sobre todo, en ACB, en la que nos caíamos a la tercera plaza y nos forzaba a un posible playoff de semifinales sin factor cancha, algo que no se veía desde 2010.

Y en este escenario de dudas llegan los exámenes de Abril, en forma de playoff de Euroliga. Y por avatares de la clasificación y de los arcanos de la pelota naranja, nos toca el rival que nadie quería. El Lord of the Rings de la Euroliga – Zeljko Obradovic, con un equipo que si bien, hombre por hombre, es inferior al Madrid, la conjunción de sus huestes les hace temibles. Este Partizan venía en clara progresión en la Euroliga, adelantando rivales teóricamente superiores, y ascendiendo en la clasificación con paso firme. Si son capaces de ganar un partido en el Wizink, se aventura complicado poder ganar en Belgrado, donde han caído estrepitosamente muchos equipos top este año.

No ganaron un partido en Madrid. Ganaron los dos. El primero, tras una durísima batalla que se resolvió con una acción individual estelar de Punter, en forma de triple de 7 metros sobre la bocina. Y los blancos desperdiciando las ventajas logradas en el tramo final. El segundo, fue una constatación de que el Madrid salió tocado del primero. Dio su peor versión de juego, mostrando impotencia en ataque e incapacidad defensiva. Era la crónica de una muerte anunciada que se empezó a fraguar con ese triple demoledor del primer choque. Luego vino la falta antideportiva de Llull, que desató la pelea y las sanciones que marcaron el devenir de los siguientes partidos.

Y a partir de ahí, poco a poco, el Madrid construyó el relato épico de una de las mayores gestas que, este que os escribe ha presenciado. Nos asomamos al precipicio en el tercer partido, con un inicio horrible. Nos agarramos a un titánico Tavares para mantenernos a flote y a un héroe inesperado en forma de Nigel Willams-Goss y su triple que nos dio la victoria.

El tercero fue otro ejercicio de recuperar efectivos a la causa blanca. A los mencionados arriba, se les unieron un Chacho rejuvenecido y un Hezonja que cumplía en ataque y defensa. ¡Ah! Y esa zona que desconcertó a los serbios y les hacía fallar tiros cuando en Madrid el aro era un hula-hoop. La serie volvía a España cuando nadie lo esperaba. Eso sí, con el dolor de la importante baja de Gabriel Deck. La alegría no podía ser completa.

Todo lo que ocurriera en este quinto partido iba a ser histórico. Clasificación del visitante o remontada de un 0 – 2 del local. Lo que nadie esperaba es que el Madrid consiguiera lo primero a la pata coja y con una mano atada a la espalda. Cuando todo apuntaba al desastre con un Madrid, de nuevo impotente y recordando al del segundo partido, el pesimismo se apoderó del Wizink. La fe, en no sé muy bien qué, era lo único a lo que agarrarse. Porque parecía imposible ya no ganar, sino meternos en partido. A cada arreón blanco tratando de volver, el Partizan descerrajaba un triple o dos para devolvernos al rincón de pensar.

Todo parecía perdido. TODO. Y de repente empezó a ocurrir. Gandalf apareció montando en Shadowfax en el horizonte. Han Solo liberó a Luke de Darth Vader en la trinchera de Estrella de la Muerte y los más veteranos lideraron la remontada más increíble jamás vista en el Wizink. El Chacho parecía ser el de Londres 2013. Maravilloso partido el suyo. Llull se pegaba a Punter en defensa y acertaba con dos triples estratégicos (no por repetido deja de ser increíble el que metió acabando la posesión – mirad la cara de Papapaetrou). Y Rudy se duele en cada caída, pero se vuelve a tirar siempre para salvar una bola clave. El partido de estos tres demostró que no se les puede dar por perdidos y que su papel en el equipo está esperando momentos como éste todo el año. Con ejemplos así no me extraña que tengamos en breve una nueva entrega de Indiana Jones.

Sólo me vienen a la memoria de la historia reciente de este equipo, dos momentos parecidos que nos hicieron vibrar y creer en lo increíble de manera similar. La remontada del segundo partido de la final ACB de 2019 que acabó con el Claver volando a la fila VIP y Carroll anotando el triple ganador. Y las dos remontadas a EFES (a la postre campeón) en el playoff de Euroliga de 2020 con un equipo plagado de lesiones.

Si gente como Bruce Springsteen, los Rolling Stones o Roger Waters siguen en activo y dando los (pen)últimos coletazos en los escenarios, el (pen)último baile de nuestros tres “viejos rockeros” fue un homenaje a estos artistas que se niegan a retirarse y dejar de hacer lo que mejor saben. Es como si quisieran retrasar lo que el propio Bruce retrataba en su hit nostálgico que cada vez se acerca más a cumplirse:

Imaginad, las historias que estos tres podrían contar en esa barra de bar. Esperemos que no hayamos visto la última y añadan alguna más a la lista.

Texto: @dmanzano1971
Fotos: Real Madrid

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No voy a entrar en la historia de los hechos. Ya he compartido mi visión de semejante tropelía en algún que otro hilo de Twitter. Simplemente quiero dar letra a lo que siento en cada partido que jugamos, ya sea en directo o viéndolo por la tele. Quizá (o, seguro que es así) no acabo de asumir la marcha del que ha sido el mejor entrenador de nuestro equipo, que haya podido ver. De Pedro Ferrándiz (Q.E.P.D.), conozco su historia por mi madre, ella es la culpable de mi amor por este deporte. De Lolo Sáinz, por mis inicios como aficionado, pegado a la tele viendo a estos tipos grandes, con camisetas “Abanderado” meter canastas y escuchar de fondo a un tipo gritando “Hala Madrid”, como si fuera un cántico a doble velocidad. Y luego, una larga historia, alternando algunos años buenos, con muchos años regulares… y hasta nefastos. Ninguna época tan divertida, emocionante y exitosa como la vivida con el, hasta el año pasado, entrenador del Real Madrid: Pablo Laso.

Uno no sabía cómo iba a terminar, porque todo termina, la era Laso en el equipo blanco. Pero, una vez finiquitada, (no voy a entrar en las formas, no insistáis), te quedas con la misma sensación que cuando termina la canción de Pink Floyd que titula este texto. Te sabe a poco, te quedas con ganas de más. Sabes, que podía haber sido más larga, y haber disfrutado más de esa gran obra, que empezó con unos acordes dubitativos de una emisora de radio lejana, y acaba con unos versos en estribillo maravillosos, y no quieres que acabe. Te niegas a ello.

Y te niegas, porque no tiene lógica. Si alguna temporada fue meritoria de todas las de Laso en el equipo blanco, fue la última. Con un Barcelona al alza con un gran equipo y la urgencia histórica de títulos importantes, para coronar este mastodóntico proyecto. El ya ex técnico blanco, supo levantar lo que parecía hundido, tras perder por la mínima una Copa que rozó con los dedos. Atravesó el desierto más largo de resultados y juego, hasta llegar a los playoff de Euroliga. El equipo se había pegado el tiro en pie más inexplicable, con derrotas dignas de capítulos de expediente X. Se complicó la vida, pero dio un máster de supervivencia, llegando a la final devolviendo al Barcelona al rincón de pensar, en una semifinal histórica. Pero no culminó la gesta, en una final con el Efes que tuvo muchas lecturas, y una clara de un error desde el banco (todo el banco), en los instantes finales.

Pero, de nuevo, el equipo supo reaccionar y ganó contra pronóstico y factor cancha a un Barcelona al que se empequeñeció a medida que avanzaba la serie final. Traca final para ganar la liga más increíble.

Y después, todo es historia. La maniobra directiva acaba con un Chus Mateo llegando a Barajas, incrédulo, para firmar como primer entrenador. Parecía estar siendo protagonista de unos versos del tema de Pink Floyd, conductor de este texto:

“And did you exchange,
A walk-on part in the war
For a lead role in a cage?”*

De un plumazo, de actor de reparto a protagonista, con la esclavitud y exposición que supone el cargo. No nos (me) queda otra, que apoyar al equipo y al nuevo entrenador. Pero me niego a dejar de sentir nostalgia por el que nos devolvió la ilusión por ver jugar cada partido a nuestro equipo. Por viajar por Europa, con el orgullo de ser respetados y temidos de nuevo. Por devolver al Madrid a lo más alto del baloncesto continental, acostumbrarnos a competir por todo y a ganar bastante. Aunque para algunos nunca lo parezca (bastante), y siempre se menosprecie la labor del entrenador que logró todo lo dicho antes. Por muy buenos que sean tus jugadores, hay que saber gestionarlos y llevarlos dentro y fuera de la cancha. Hacer que sean un equipo, que los movimientos y los automatismos engranen como un reloj suizo y que cada uno ponga su talento al servicio del equipo. Esto que “parece tan fácil”, a muchos está por demostrarse de nuevo, con la (posiblemente) mejor plantilla blanca desde hace mucho tiempo. Labor de Chus Mateo y su equipo es lograrlo. Otra cosa es que nos hagan olvidar a Pablo Laso. Yo siempre querré que hubiera seguido en el banco, hasta que él hubiera decidido terminar su etapa en el Madrid. Dirigiendo al equipo desde el mismo sitio y evitando las estocadas palaciegas que habrían seguido viniendo:

Running over the same old ground
What have we found?
The same old fears
Wish you were here**

*¿E intercambiaste
un papel de extra en la guerra,
por un papel de protagonista dentro de una jaula?

**Corriendo sobre el mismo viejo suelo,
¿qué hemos encontrado?
Los mismos viejos miedos.
Desearía que estuvieses aquí

Foto: Pedja Milosavljevic / AFP via Getty Images

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Hasta los más fieles perdían la fe, en lo que pudiera estar ordenando este Laso con pelo de mofeta y bigote de Groucho Marx. Que movamos la pelota con criterio dice. Si se nos ha roto Alocén, Heurtel va a su bola y Llull anda entre algodones. ¡Confiad en Nigel Williams-Goss! ¡Este tipo se acabará adaptando! Los del corro, se miraban entre ellos como los que escuchaban a Carlos Jesús (Michael) hablar de Ganímedes y Raticulín. ¡Hay que meter a Deck en dinámica! Él conoce nuestros sistemas y nos va a venir muy bien a la larga. Pero Pablo, desde que ha venido Deck, él no mete una y se ha cargado la progresión de Yabusele. Fue MVP de enero de la Euroliga y mira ahora.

El culmen de esta travesía de tres desiertos fue la última jornada de liga regular de Euroliga. Ya hemos hablado aquí de ello. La traca final contra el Bayern, fue el último baile (literal) de este equipo en una cancha de baloncesto. A partir de ahí, todo cuadró, engarzó y fraguó para que el juego fuera volviendo poco a poco a los Laso boys. Hemos sido testigos de la transformación más increíble de un equipo en dos meses, consiguiendo ganar el título, a priori, más complicado y creciendo en solidez a la vez que sorteaba obstáculo tras obstáculo (cada vez más grande) en el camino. Porque lo de esta temporada del Madrid de basket es la más increíble, a la par que meritoria, que se ha visto en toda la etapa de Laso al frente del equipo. Veamos:

Si te dicen a mitad de temporada que el Madrid va a ganar al Barcelona en un playoff a cinco partidos, no te habrías jugado ni un euro por ello.

Si, además, te relatan que el equipo jugará la serie sin bases y habrá que buscar soluciones de emergencia en cada partido, pensarás que tu interlocutor está bajo los efectos del alcohol.

Si, encima, te cuentan que Randolph se lesiona de gravedad y que la final la dirigirá Chus Mateo, por un infarto de Pablo Laso, buscarás la cámara oculta.

Y, yendo a lo estrictamente deportivo, si te aseguran que el porcentaje de acierto en tiros de tres del Barcelona es 11 puntos superior al del Madrid (38% vs 27%), pensarás que es una broma pesada.

Y es que todas esas cosas son ciertas. Los antecedentes, los datos y las desgracias que le han ido ocurriendo al equipo. Igual de ciertas que el Madrid supo ir solventando todos los problemas que le fueron surgiendo.

El equipo fue ganando en solidez y mostró de lo que podía ser capaz, compitiendo brillantemente en la F4 y, a la vez, dando un golpe de efecto al sambenito de “El Barcelona les tiene tomada la medida”. Los chicos (como les llama Laso) dieron una lección de competitividad y arrearon un tortazo de realidad al eterno rival, privándoles del ansiado título al que parecían estar dirigidos sus esfuerzos esta temporada.

Pero quedaba la liga local. Y, en este caso, como suele pasar tantas veces, la teoría de los vasos comunicantes se volvió a probar de nuevo, con la evolución de ambos equipos en este final de temporada. A cada paso adelante del Real Madrid, se adivinaban nuevas dudas sobre el rendimiento de los culés. A todo esto, no ayudaba un “abroncador” Saras que, como alguna vez hemos dicho, parece que iba minando la moral de los suyos. La sensación que transmitía este Barcelona era de un gran equipo que se ha ido desgastando por chocar con la roca blanca y la fricción propia de su banco. El resultado final ha sido el mismo que sufrimos nosotros en 2014 tras el fracaso de la final de Euroliga en Milán. Caída en picado hasta perder la liga de manera inverosímil

Hay ciertas similitudes y diferencias entre ambos casos: El Madrid de 2014 era un proyecto joven a largo plazo que puso en peligro el puesto de Laso, cobrándose, como mal menor, el de sus dos ayudantes. El Barcelona de 2022 era un proyecto maduro y cortoplazista, ante este fracaso, se está desmontando para crear uno nuevo. Es curioso que en ambos proyectos (blanco y azulgrana) ha estado Mirotic sufriendo en sus carnes las derrotas como nuevas piedras en su mochila. De Madrid emigró a la NBA y de Barcelona… espera que cumplan su millonario contrato, al menos.

Y es que el acorazado culé, con Jasikevicius a la cabeza, estaba destinado a destronar el proyecto de Laso en el Madrid y lograr el cambio de ciclo que tanto vienen anticipando desde sus filas. Más si cabe tras su exitoso 2021, al cual no pudimos dar mucha batalla por nuestro “turbulento hasta el esperpento” año. Pero todo parece indicar que tendrán que volverlo a intentar. Este Madrid de Laso, capaz de ganar la liga tras su propio infarto, se ha repuesto y vencido a un rival diseñado y construido para derrotarlos y sacarlos de circulación. El Madrid ha logrado empequeñecer a un verdadero destructor que arrasaba a velocidad de crucero durante el primer tercio de la temporada. Invencible parecía y victorioso se anticipaba por cualquiera al que se le preguntara. La Copa del Rey era su primera pieza. Pero febrero es un mes engañoso en el mundo del baloncesto. Gigantes de hielo en invierno, se comienzan a fundir en primavera y se licúan si el calor aprieta. Sobre todo, si en casa no tienen buena climatización. Guiño, guiño, codazo.

Este Madrid de Chus Mateo/Pablo Laso ha agigantado sus piezas, menores de inicio, a la vez que empequeñecían a las, reconocido por todos, superiores en el lado culé. Muchas veces se ha “justificado” el éxito de Laso con el consabido “ha tenido siempre la mejor plantilla”. No en esta ocasión, a priori, claro. Porque las plantillas se valoran jugando juntas y en los partidos decisivos.

Se ha demostrado por enésima vez, que el cambio de ciclo no está ni se le espera. Este proyecto blanco tiene más vidas que el policía de Nueva York, John McClane: por mucho que la banda de Hans Gruber le acorralaba y daba por muerto en el laberíntico Nakatomi Plaza, no lo conseguían derrotar. Me estoy imaginando a Laso con el walkie-talkie y una camiseta de yayo blanca de tirantes ensangrentada, dando carpetazo a la temporada a su “Saras Gruber” particular, acabando con el famoso “Yippee Ki Yay motherfucker”. Este equipo, con sus chavales al frente, ha dado otra (esta vez, soberbia) demostración de carácter y solidez. En las manos y corazón, nunca mejor dicho, de Laso y su cuerpo técnico está seguir con este proyecto “Duro de matar”, como el título original de la película. Por todo lo que se ha visto y se adivina estos días, hay renovación en marcha hacia el siguiente nivel, para mantener su reinado y extender el ciclo ganador.

Foto de portada: E Cobos / ACB Media

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Pero bueno, eso tocará en otro momento, porque hoy quiero hablar de la competición de nuestro Real Madrid.

A priori, el efecto causado en la toda la afición es de pesar. En algunos de cabreo. En otros, el famoso “yo ya dije que así no íbamos a ninguna parte”. Y en unos pocos, reconocimiento a un subcampeonato, que, aunque no vale para nada (y menos en el Madrid), siendo justos es de alabar el recorrido del equipo contra todo tipo de vicisitudes.

Y para ello, hay que remontarse a las últimas jornadas de la Liga Regular. Tras unas derrotas en Estambul y Tel-Aviv por la mínima, el equipo daba señales de recuperación tras la mayor crisis de juego y resultados que haya tenido el equipo en la era Laso. Mal juego, pocos puntos, jugadores apartados, crisis total. Pintaba muy mal, cuando la época del año indicaba que había que empezar a subir prestaciones y dar retoques, en lugar de tirar medio libro y empezar la escribir la temporada otra vez en abril.

En medio de todo este enrarecido argumento, los astros se fueron alineando con el equipo, para asegurar la segunda plaza ganando a un Bayern que ya no se jugaba nada y que venía con la lengua fuera, tras una gira por media Europa, para completar su calendario de partidos aplazados. Todo discurría por un tranquilo cauce, y se veía un Madrid de fuegos artificiales, moviendo la bola con criterio y explotando triples a ritmo de récord, hasta el final del tercer cuarto con 16 puntos de ventaja. Todo volvía a ser normal. Se quedaría segundo, rival asequible en cuartos y evitar al todopoderoso Barcelona en las semis.

Nada más lejos de la realidad. Ni en la mente del mayor agorero de la afición blanca, y mira que los hay, se podía prever semejante desenlace digno de un giro de guión sin ningún sentido e imprevisible a lo Stephen King. Porque eso fue el cuarto cuarto. Una novela de terror en 10 minutos. Un monstruo inexplicable se apoderó del equipo y lo transformó en un pele en manos de un renacido Bayern, que nos cascó 38 puntos en el periodo. Vuelta a las horribles sensaciones, bajada al cuarto puesto, cruce con Maccabi y posible semifinal con el Barcelona. Jackpot de calaveras.

El run-run alrededor del equipo y temporada europea se hacía más audible en el momento de jugarnos los cuartos, nunca mejor dicho, con un Maccabi que venía envalentonado, tras ganar 8 partidos seguidos y con rivales de relumbrón. Las hordas amarillas con Wilbekin a la cabeza, se las prometían muy felices, a pesar de no contar con la ventaja de campo. Tampoco. De lo previsto, nada. Un Madrid muy sólido y fiable, sacó el látigo de doma y dio cuenta de su rival en tres partidos. Dominó la serie de cabo a rabo y fue el primer clasificado para Belgrado con justicia y algo de sorpresa, por parte de la afición y prensa, por qué no decirlo.

Mientras tanto el Barcelona tuvo que sufrir hasta el quinto partido y alguna bronca de las subidas de tono de su entrenador y se daba cita con el Madrid para un puesto en la final. Hasta aquí todo podía ser previsible al inicio de temporada, pero nunca imaginable en la forma en que se produjo.

Y llegados a Belgrado nos encontramos ante el partido del año contra el eterno rival nacional, que venía con el mantra de las cinco victorias seguidas incluyendo la final de copa. Un Barcelona con ciertas dudas en su juego (no era la apisonadora de diciembre, enero y febrero) pero que tenía ese aura de que éste era su año. Y en frente un Madrid plagado de dudas sobre el que la fe de su entrenador y jugadores te hacía creer, pero no tenías muy claro el porqué.

El partido tuvo de todo. Drama inicial tras durar Nigel Williams-Goss, menos de un minuto sano. Inicio sorpresa del Madrid con “small ball” de Laso que propició una ventaja que el Barcelona limó y dio la vuelta a la tortilla en el descanso. Once puntos de desventaja y una sensación de que habría que tirar de heroica ante unos culés entonados con Davies y un estelar Mirotic anotando con facilidad.

Los inicios del tercer cuarto tampoco fueron muy alentadores con algún fallo y pérdida, que hacía difícil creer en la remontada. Pero la hubo. Una defensa bien ajustada del Madrid concedía sólo puntos al 33 blaugrana y en ataque emergió Fabien Causeur, espoleado por un (por fin!) agresivo Abalde. Llull, sin mucho ruido pero con solvencia, fue marcando el ritmo del partido con una suerte de 2v2 con Vincent Poirier y el ataque fluía con regularidad. Ya fuera una bandeja o un rebote ofensivo claro tras el mismatch, el Madrid anotaba. El único triple del balear supuso la primera ventaja del Madrid acabando el tercer cuarto (56 -58) y ya no la dejaría el Madrid. Los blaugranas lograron el empate a 75 a falta de 2:45 para el final. De nuevo Causeur ganando la partida a Laprovittola dos veces seguidas, anotó 5 puntos seguidos para lograr una ventaja que fue suficiente para llegar al final. Si acaso, el robo de Calathes a Poirier con el contraataque de Laprovittola abortado en tapón por nuestro barbudo francés, fue el momento más tenso de esos segundos finales. Acompañado de un rebote salvaje que robó Deck a Exum permitió a los nuestros seguir arriba en el marcador. Victoria de mérito ante el gran favorito de este año. Sensaciones maravillosas (86 puntos!) y rebote ofensivo de Jasikevicius en el otro bando, largando contra sus jugadores por falta de profesionalidad. Música para nuestros oídos.

Y hasta aquí el acierto en nuestro ataque. El partido final era el último peldaño de los nuestros hacia la cima, pero se antojaban dudas ante los dos monstruos de categoría especial que teníamos delante. Larkin que dio una exhibición en las semis en la primera parte y Micic que se puso la capa de superhéroe para clavar el tiro ganador a los griegos. El partido fue rácano en acierto. Habían cambiado los aros por unos más pequeños y sólo un Tavares enchufadísimo en su primer cuarto (12 pts y 8 rebotes) nos mantenía en partido, pues los tiros no querían entrar. La defensa era buena, pero los 1v1 de Larkin o Micic, tras un par de cambios defensivos, hacían estragos y provocaban la casi certeza de que te podía acabar costando el partido.

El relato de la segunda parte es una mezcla entre la defensa del Abismo de Helm de los Rohirrim ante los Uruk-hai de Atam… digo Saruman y nuestro ataque de stormtroopers contra rebeldes, a juzgar por el acierto en el tiro. No he visto una cosa igual. El griego que tenía a mi lado en el Stark Arena, me animaba diciendo “excellent defense”. Lo cual era cierto, pero nuestro continuo fallo en el triple – mención especial los dos seguidos de Abalde que escupió el aro – nos condenaba a sufrir al final. Y fue precisamente ese doble infortunio seguido de un triple de Pleiss, el que empezó a decantar la balanza del lado otomano.

El partido contra el Barcelona se cobraba factura en desgaste físico y mental, y no hubo nadie a quien agarrarse. Ellos se sostuvieron con Micic y engancharon a un gran Pleiss en el último cuarto. El serbio sacó su magia final para abrir la brecha en el muro de nuestra defensa y clavarnos tiros y bandejas a golpe de talento y calidad. Nosotros nos agarrábamos a algún rebote ofensivo y tiros libres que caían con cuentagotas. Se mascaba la tragedia, pero aún así seguíamos en partido … hasta que se agotó el tiempo. La jugada final, para más inri, fue un error de nuestro banco, permitiendo que muriéramos desangrados sin opción de devolver el golpe. Ese error, y el no haber probado con un Randolph que dio oxígeno en la primera parte, es la única incógnita que me quedará sin resolver de esta segunda visita a Belgrado.

Son ya unas cuantas Final Four a lomos de éste que os escribe y está claro que sólo se vale ganar. El campeón se apunta en letras de oro y el finalista se queda con cara de náufrago que nada hasta la orilla de una isla desierta en medio del océano. La afición se divide entre los que buscan culpables del “fracaso” y los que (entre los que me incluyo) entienden que es deporte, que el rival juega y puede ser mejor que tú y hasta que los nuestros se equivoquen. Es duro quedarte tan cerca, pero no se gana por méritos a mi medida o porque en tu club sólo vale ganar. El rival también juega para lo mismo y tampoco le vale otra cosa.

Esta temporada de Euroliga del Madrid es muy meritoria. Plagada de vicisitudes y problemas, se han superado casi todos para seguir avanzando a trompicones al siguiente nivel. Y se ha perdido una final con el vigente campeón, con un MVP descollante y diferencial, y nuestro equipo tocado de muerte en el puesto de base tras la más inoportuna lesión de Nigel Williams-Goss en semis. Es de justicia levantar la cabeza y ver el camino recorrido y los equipos que han ido quedando detrás y reconocer que se ha conseguido el objetivo de competir hasta el último minuto, aunque Laso reconociera que se equivocó precisamente en ese momento. Él llevó al equipo a tener la victoria a nuestro alcance y luego tropezó llegando a la meta. Hay quien se queda con ese tropezón para crucificarle. Yo me quedo con todo el camino plagado de trampas que hemos superado para llegar hasta aquí. Es cuestión de valorar un trabajo y trayectoria meritoria o criticar el borrón final que, tampoco nos aseguraba nada, por otra parte.

Texto: David Manzano (@dmanzano1971)
Foto de portada: PEDJA MILOSAVLJEVIC/AFP via Getty Images

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Este Madrid es muy distinto al típico Madrid de Laso al que nos hemos acostumbrado durante esta década de triunfos. Juego vistoso y rápido desde la línea exterior, favorecido por grandes bases que o se creaban la jugada para ellos, o se la cedían a un tiro liberado de un compañero. Este Madrid, ahora mismo, ha perdido esa frescura y ha encontrado su refugio en una defensa sólida y en el músculo e intensidad de sus jugadores. Si antes se podía sobrevivir sin una defensa excelente, bebiendo de cascadas de puntos de nuestro perímetro, ahora es algo obligado para competir, al menos contra equipos top (y no tan top) de Europa. Y cuando no entran los tiros (aunque sean liberados) se pierde y se baten récords de baja anotación.

Los partidos post-copa fueron un auténtico dolor para el aficionado blanco: Zalgiris, Baskonia y Crevena Zvezda, fueron un castigo para los ojos madridistas. El equipo era un zombie que caminaba sin rumbo por el parqué y cada ataque era un martirio como comer clavos, según el amigo Óscar Antón. De rozar el primer título de la temporada, a escaparse por detalles y penar como un espectro por las canchas de Europa. La confianza perdida y estado de ánimo por los suelos, eran las principales características en un equipo desorientado y fuera de dinámica de competición.

El reto de Laso era (es) mayúsculo. Sacar al equipo de este bache para volver a competir, es el primer paso en la recuperación. Lograr un título de los tres grandes en esta temporada, se antoja una epopeya y la presión que generan las continuas derrotas, hunden más las esperanzas del equipo y minan la moral de jugadores tocados en su confianza y con el crédito en números rojos.

Tras el “zombie walking”, vino una de cal (Milan) con explosión de Llull esperanzadora, pero a los pocos, días llegó un cargamento de arena (Manresa), con un equipo maniatado en la tela de araña de la defensa de Pedro Martínez. Otra vez, más dudas. Y con ellas había que viajar a dos de las salidas más difíciles en Euroliga en todo el campeonato: Estambul contra Efes y Tel Aviv contra Maccabi. Los más optimistas del lugar se daban con un canto en los dientes por ganar uno de ellos y con mostrar mejorías en el juego. Con poca esperanza, eso sí.

Pero este Madrid nuestro, es capaz de sorprender a los más expertos del lugar, ya sean optimistas (ahora muy pocos), o pesimistas (los hay siempre y ahora surgen más). El desempeño del equipo en ambos partidos tiene bastante similitud, así como el desarrollo de los mismos. Los desenlaces fueron preocupantemente parecidos, provocados por situaciones inexplicablemente semejantes.

En ambos partidos el Madrid jugó los tres primeros cuartos de manera consistente y lideró el marcador durante buena parte (si no toda ella) del mismo. El balón circulaba con cierta claridad en ataque. Los tiros liberados, construidos tras jugada, entraban con regularidad y hasta Nigel Williams-Goss parecía recuperar esa confianza que había perdido en la Copa. Éste no era el Madrid que estábamos acostumbrados a ver y se estaba compitiendo con seriedad y jugando bien ante rivales complicados, como hacía semanas que no veíamos. Todo eran señales de mejoría y la luz que se veía al final no parecía la de un coche que entraba en el túnel.

Pero no era un coche, era un camión. Se perdió en ambos partidos tirando una ventaja de una decena de puntos aproximadamente. En dos días pasábamos, de presentar una mejoría en el juego notable, a tirar por la borda ventajas en el período final. Y el caso es que no todo eran malas jugadas, sino errores en tiros que se habían trabajado bien. Hubo pérdidas, malos ataques y decisiones arbitrales cuestionables, sí. Pero ambos partidos se podrían haber ganado si alguno de los tiros claros del último cuarto, hubieran ido dentro. Y ahí es donde creo está el cambio radical con el Real Madrid que estábamos acostumbrados hasta ahora. Este equipo se ha caracterizado por remontadas importantes cuando parecían imposibles en partidos que había llegado a sestear. Incluso este año, en Mónaco y contra Milán, cuando todo parecía perdido, se acabó ganando. Tanto en Estambul como Te Aviv, cuando todo apuntaba a victoria tras un juego solvente, nos pegamos un tiro en el pie en cada partido.

El juego parece ir recuperándose poco a poco. Para ello, el nivel de jugadores clave, como Deck y Yabusele es fundamental pues son los pilares de este proyecto. En el perímetro es fundamental la vuelta de Causeur y que Rudy llegue sano a los partidos clave. En la dirección ya sabemos que tenemos un hueco importante, y jugarnos la carta de Heurtel es siempre una moneda al aire, que puede caer cara y tornarse cruz, incluso en el mismo partido, para desquicie del entrenador. Laso tendrá que hilar muy fino con la dirección si no disponemos más que del galo como director en forma. Otra cosa es que sea fiable.

Con esta situación actual, el camino que tiene este equipo hasta el final de temporada es harto complicado. Toda valoración se realizará con el baremo de lo conseguido por el Barcelona, que parece que apunta a campeón de todo. Ahora mismo un peldaño (o dos, según los días) por encima de los demás, tanto en España como Europa. La eliminación de los rusos en Euroliga ha aclarado más el camino del actual favorito y el único argumento para la no consecución del título blaugrana, es el consabido “a un partido, puede pasar cualquier cosa”.

Tras todo lo dicho previamente, un título (ACB o Euroliga) blanco, se antoja como conseguir que dos hobbits lleguen a Mordor a destruir el Anillo Único. La cara de Frodo cuando se ofrece a llevarlo, podría ser la de Deck, que no sabe ni donde queda la tierra de Sauron. Este Barcelona domina con puño de hierro ambas competiciones y sólo la fe de una compañía de hobbits, hombres, enanos y elfos puede truncar los planes del Señor Oscuro. La compañía, y un mago al que muchos dieron por muerto tras caer ante el Balrog en 2014 y volvió del abismo para guiar acertadamente a su equipo y como dijo en una ocasión: “For even the very wise cannot see all ends.”. A eso nos agarramos los blancos, a que quede algo de magia en el sombrero picudo y bastón multiusos de nuestro Gandalf el Blanco… y a que los orcos se cansen de aguantar gritos de Sauron.

* “Pues incluso los más sabios no pueden predecir todos los finales”

Foto: Real Madrid

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Desde el partido de Murcia, los comunicados del Real Madrid eran monotemáticos para anunciar nuevos contagios en la plantilla, que iban engordando la lista de bajas del equipo de Laso. Primero Poirier, luego Yabusele, Randolph y Núñez de una tacada. El run-run de la suspensión era cada vez mayor y se hacían cuentas sobre los jugadores disponibles en la plantilla y sobre el estado físico de Rudy, tras la sobrecarga del último partido. La jornada se tornaba en quimera y hecatombe bíblica que emborronaría estas Navidades blancas. Nadie daba un duro por la victoria.

El encuentro no se suspendía pues había 8 jugadores sanos. El equipo entrenaba con mascarilla, el CSKA viajaba a Madrid y la Comunidad de Madrid no decretaba la emergencia sanitaria necesaria para cancelarlo. Cuando todo parecía abocado al desastre, se anuncia una nueva baja: Hanga también contagiado, y Laso reaccionaba… ¡convocando a otro chaval de 17 años! ¿Estamos locos o qué? Pensaba la afición, pero “envido más”, parecía decir el entrenador blanco.

El desastre se mascaba en las redes sociales. Unos cargaban contra la Euroliga por no suspender, otros contra el Madrid por no forzarla, y otros nos íbamos convenciendo que Laso quería jugar. Las señales que estaba mandando así lo decían. Y como en otras ocasiones he comentado, Laso tenía un plan.

El partido del jueves fue otro ejemplo más de lo que este ciclo de Laso está regalando a sus aficionados. Un equipo formado por dos veteranos de relumbrón (Llull y Rudy), un gigante descomunal (Tavares), un especialista defensivo en horas bajas (Taylor), un nuevo fichaje que no acababa de explotar (Niguel Williams-Goss), un proyecto de jugadorazo que parece estancado (Vukcevic) y tres chavales de 17 años que fueron llamados de urgencia para completar el equipo (Klavzar, Garuba y Miller).

Volviendo al símil épico del partido, se me asemeja (cómo no) a la memorable batalla de “El Abismo de Helm” de la trilogía del anillo, donde una horda infinitamente superior de Uruk-Hai criados por Saruman, asaltaba el último refugio de Rohan, donde un reducido número de hombres, un puñado de elfos de última hora un par de hobbits y un enano se abocaban a una muerte segura ante semejante y temible ejército.

Y así se desarrolló el partido. Un Madrid orgulloso y motivadísimo empezó a zarandear a los temibles rusos. La salida fue espectacular. Cuatro robos al inicio y un 11 – 0 de parcial que enganchó a la grada y dejaba claro que el equipo estaba convencido de que la gesta era posible. Chus Mateo puso a Garuba de titular a pegarse como una lapa a tipos curtidos como Hackett o Clyburn, contagiando al equipo de este espíritu joven y descarado. Luego Klavzar anotando, como si fuera un partido más con los juniors. Las flechas volaban certeras, las escalas eran rechazadas, y la fortaleza contenía al enemigo. ¿Sería posible aguantar los 40 minutos?

Pero nadie dijo que fuera a ser fácil. Los planes pueden salir bien, pero hay que continuar luchando, expulsar hasta la última gota de sudor y contar con que las cosas se pueden torcer. Y así fue en el segundo cuarto. Tavares necesitó un descanso y el equipo se resentió. Balones a Milutinov que iba ganando terreno en la zona, los triples rusos empezaban a entrar, al igual que el cansancio hacía mella en las tropas blancas. El agujero en la muralla de la fortaleza, provocado por la magia negra de Saruman, parecía acabar con la resistencia inicial blanca y había que reagruparse en la Ciudadela del vestuario para rearmarse y volver a plantar batalla.

Tras el descanso, “volvemos al juego”, como suele decir el speaker blanco, Pedro Bonofiglio, que dirigía a las huestes de la grada, el Madrid se agarraba al resultado. Se mantenía el espíritu, pero parecía que se empezaba a escapar el partido. Pequeñas ventajas rusas que iban acorralando a los blancos hacia los últimos reductos de la Ciudadela. Aún así, se acaba con un marcador igualado a falta del último cuarto.

¿Aguantaría la el Madrid el arreón final? Las obligadas minutadas en algunos jugadores empezaban a sentirse y daban muestra de cansancio y desgaste. Y entonces, casi como si lo estuviera en el guion de esta epopeya, surgió (otra vez) la figura de Sergio Llull, como Gandalf montando a Shadowfax con el sol a sus espaldas, para acertar, en el momento adecuado, con dos triples seguidos, que abrieron una brecha en el marcador que los moscovitas no pudieron cerrar. Es más, la defensa del Madrid con otra exhibición de Rudy, dejó la anotación moscovita en unos mínimos 10 puntos en el último cuarto. Se había resistido contra todo pronóstico y se había derrotado a un rival (en teoría) muy superior. La grada era una explosión de alegría y orgullo que reconocía la barbaridad que acababan de presenciar. Un título en diciembre, para la vitrina de cada aficionado.

Esto es lo que este ciclo de Laso nos está dejando a los aficionados. Una acumulación de títulos desconocida en la sección desde los tiempos de Lolo Sainz, y algo que no llena las vitrinas del club, pero sí la memoria del aficionado. Y vaya que si los llena. Esa sensación única de hacer posible lo imposible, de montar al espectador en una alfombra mágica y hacerle flotar durante determinados momentos del partido o durante el partido entero. Esa manera de tocar la fibra sensible del espectador es de valorar como un tesoro durante la temporada, sin ninguna copa en juego. Ese partido perdura en la memoria y se recuerda incluso más que algún título de los “supuestamente ganados porque no quedaba otro remedio”.

La gesta del jueves pasado entra directamente a mi top de tesoros de la memoria del “Laso team”. Muchos de ellos perdiendo. A saber, enumeradas cronológicamente:

• La victoria de paliza contra el Barcelona en el G3 de la final ACB de 2012. Igualmente se perdió la final, pero tumbar de esa forma a un equipo campeón como el de Xavi Pascual, que nos llevaba dominando un lustro, fue una sensación como “el despertar de la fuerza”.
• El primer cuarto de la final de Euroliga contra Olympiakos de 2013. Luego se perdió, pero ese cuarto inicial de fuegos artificiales fue el inicio de la forja de un equipo de leyenda.
• Esa temporada regular europea de parque de atracciones en 2014 incluida la traca de semifinal que terminó en el infierno amarillo de Milán.
• La derrota en la serie de cuartos de Euroliga de 2016 contra Fenerbahce. De sobras recordado por todos, el aplauso final del público ante un equipo que lo dio todo, pero que no pudo con los turcos en esa temporada.
• La Euroliga de 2018. La temporada regular con el gancho por las lesiones y la explosión de Doncic ante las bajas en el puesto de base. El playoff contra el Panathinaikos: tras el “chicken game”, la master class de un veterano Felipe callando al OAKA y el #VuelveLlull al rescate de su Madrid en casa para abrir las puertas de lo que fue la décima.
• Las remontadas de un equipo lastrado por las lesiones y fugas, ante un Efes que sería campeón de Europa, en la serie de cuartos de playoff de 2020.
• La mencionada victoria increíble ante un CSKA con un equipo de hospital de pandemia.

Y es que de eso se trata en esto del deporte. Al menos eso creo yo. Hay una gran parte de la opinión que basa todo su juicio y valoración en contar títulos con aquello manido de “la obligación de ganar del Madrid”. No voy a decir que no haya que ganarlos, pero lograr títulos se da por hecho, aunque es muy complicado, a pesar de que muchos no lo vean así. Ganarse el recuerdo del aficionado, con victorias o derrotas es más complicado. Eso es precisamente lo que este Real Madrid de Laso está logrando. Está dejando una huella que no se posa en una balda de la estantería del salón de trofeos del Bernabéu. Está en el recuerdo de esa afición que reconoce con orgullo haber visto jugar a unos chavales contra unos gigantes y derrotarles. En haber acariciado un título que no se logró, pero por el que se dio todo y no se pudo. En luchar contra todo lo imaginable durante la temporada y no poder reprocharles nada. Con muchos menos motivos, el almirante inglés Vernon tiene como epitafio «Sometió a Charges y en Cartagena conquistó hasta donde la fuerza naval pudo llevar la victoria» cuando tuvo que volver con las velas entre las piernas tras ser derrotado por Blas de Lezo y un puñado de valientes en el Caribe.

Los grandes equipos se forjan con títulos que se pueden ver y enumerar, obviamente. Pero si además de ello le añades ese poso emocional como todo lo relatado anteriormente, el equipo se convierte en leyenda que se recuerda más allá de si se ganaron dos o tres Euroligas. ¡Cómo jugaba ese Madrid de Laso!, y qué batallas, más allá de finales, tiene para recordar. Y eso es algo que, seguro que el entrenador blanco valora de una manera especial y de lo que se siente particularmente henchido. Ganar títulos es complicado, pero ganarse el reconocimiento de tu afición, incluso perdiendo, es algo al alcance de pocos.

Texto: @DManzano1971
Foto: Real Madrid

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Durante la batalla, los espías rebeldes han conseguido apoderarse de los planos secretos del arma total y definitiva del Imperio, la ESTRELLA DE LA MUERTE, un equipo blaugrana acorazado, llevando en sí potencia suficiente para destruir a un planeta entero.

Perseguido por los siniestros colegiados de la ACB, Pablo Laso vuela hacia Madrid, llevando consigo el último trofeo de los blancos, que puede elevar la moral a los suyos y devolver la libertad a la galaxia…..

No podía comenzar de otra manera esta nueva temporada ilusionante de nuestro equipo. Tras un año muy doloroso por numerosos motivos y penurias varias, no falto de momentos muy emocionantes ya relatados aquí, vuelve el Laso team con su rebelión particular contra el vigente campeón de (casi)todo en la liga patria del año pasado. El final de temporada 2019-20 dejó al equipo tocado y con muchas incógnitas sobre la mayor reinvención del Lasismo. Escapada de jugadores, lesiones de larga duración y envejecimiento de la plantilla que necesitaba una reestructuración a grandes dosis para mantener el nivel de juego, competitividad y títulos que habían acompañado a los diez años (diez ya!) de esta era blanca de ensueño.

Los despachos blancos se movieron con agilidad y reforzaron al equipo con piezas que tapaban los huecos (algunos enormes) que quedaban en la plantilla. Jugadores con contrastada solvencia en Europa y al límite de ser proyectos NBA, salvo el caso de Yabusele, para afianzar el conjunto evitando potenciales saltos del charco.

Y así nos encontramos a un nuevo equipo blanco con un roster ciertamente competente, pero necesitado de rodaje para engarzar todas esas piezas nuevas y crear esa química que ha tenido este Real Madrid durante toda esta era Laso. Ilusionados, pero con gran incertidumbre por ver el juego del equipo. Los partidos de pretemporada levantaron muchas dudas y más de uno de la masa enfurecida blanca ya andaba pidiendo cabezas por ello. La paciencia y el saber contextualizar son conceptos que mucho tuitero furioso no conocerá en su vida, pero hay que vivir con ellos. Es cierto que el equipo estaba muy verde, pero es que para muchos de ellos eran sus primeros partidos juntos. No conocen los sistemas, no sabes dónde le gusta recibir el balón al tirador, si al bloquear te va a dejar más espacio para pasar o si el base pasa más tras bote o en salto.

Éste era el escenario que tenía nuestro Madrid para la Supercopa. Un título que llegaba muy pronto y al que se aspiraba competir y mejorar como equipo. Y vaya si compitieron.

Contra el Tenerife se sufrió de lo lindo. Un equipo consolidado en la élite ACB estos últimos años y con gente muy solvente en todas las posiciones. Shermadini siempre nos hace pupa, por mucho que nos quejemos de su bula arbitral (que yo creo que tiene), acaba haciendo mucho daño. Se tuvo que trabajar duro en el último cuarto, y se vieron señales positivas de varios de los nuevos. Yabusele desplegó sus encantos, Causeur tuvo su momento estelar y Nigel Williams-Goss abrió los ojos de un tortazo a más de uno que le quería despedir ya sin llegar a saber escribir bien su nombre completo. Remontada y a otra final.

Y aquí nos encontramos con el Imperio Blaugrana. El equipo que está llamado a terminar el exitoso ciclo blanco. La temporada pasada parecía indicar para ello, pero esta renovada escuadra blanca pretende iniciar una rebelión que devuelva la ilusión a la parroquia madridista. Una primera oportunidad de plantar cara al Imperio y generar una nueva esperanza. Y a fe que lo empezó demostrando, se aguantan los primeros envites y no nos descolgamos en el marcador. Es pretemporada y ambos equipos no están finos, pero el Real Madrid muestra solidez y no pierde la cara al partido. Los triples entran, se defiende con orden y a pesar echar de menos de Tavares, Poirier se encarga de intimidar en nuestra canasta.

Pero una secuencia de malas decisiones, muchas propias y algunas arbitrales, nos coloca 19 puntos abajo mediado el tercer cuarto. La “tuiterada” blanca se debatía entre los agoreros, resignados y expectantes. No voy a presumir de que pensara en la remontada, pero sí que daríamos un último zarpazo. Que este equipo tiene un corazón como un balón naranja de grande y que no podía quedar así. Veníamos de ver cosas increíbles el año pasado cuando nadie daba un duro por ellos y no era momento de apagar la tele, ni mucho menos. Y poco a poco se fue gestando.

Un Sergio Llull a lo Obi Wan Kenobi. A los que muchos daban por muerto, pero sigue presente como la llama de este equipo que aparece cuando más se le necesita. Cuando más apretaban las tropas imperiales y los nuevos compañeros andaban desorientados, surgió la figura de Sergio para echarse la anotación del equipo a la espalda y buscar esos tiros imposibles, que hacían creer que la victoria lo era (posible) aunque había que creer. Ese triple final del tercer cuarto sobre la bocina para poner al equipo a nueve era de nuevo un “y si…” que otras veces habíamos visto. Era volver a ver a Sergio lanzando cítricos mortales en el momento adecuado.

Un Carlos – Luke Skywalker – Alocén como padawan de Sergio Llull. Dos fogonazos suyos en el primer cuarto sirven para devolver al equipo al partido. Un bloqueo contra el lado oscuro le sacó del partido cuando estaba iluminado. Pero su vuelta a la cancha en el cuarto decisivo y su defensa y valentía en ataque, incluidos los dos tiros libres finales, fueron dos torpedos de protones en el corazón de la estación blaugrana.

Y esta vez, el gigante rebelde habitual: Tavares, pasó el testigo a Vincent Poirier. O más bien, le arrancó el testigo. Como hace Chewbacca cuando se enfada. Y enfadado tenía que estar el bueno de Vicente, con el arbitraje de las semis, porque su intensidad bien utilizada, propició esa fuerza y energía necesaria a los blancos que tanto faltó el año pasado contra el Imperio, digo el Barcelona. Tanto en ataque como en defensa machacó puntos, aplastó rebotes y repartió tapones a diestro y siniestro. Y tocó todos los balones que se acercaban a su zona de influencia.

Así fue como, una vez más este nuevo grupo de jugadores, consiguió esta primera victoria sobre el eterno rival que se quedó con cara de ewok fuera de su luna de Endor. Tenían el título en las manos y se les escapó. No se lo podían creer. Como cuando Luke no fue capaz de sacar su X Wing del pantano de Dagobah, lo hizo Yoda y se lo tuvo que explicar

Luke: No… No lo puedo creer

Yoda: Por eso fallaste

Y eso precisamente es lo que los chicos de Laso han aprendido de su maestro y hacen a la perfección. Ellos siempre creen.

Fotos: ACB Media

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No voy a hablar de la planificación. Ya he comentado en otras ocasiones que este tema es harina de otro costal y muy dado a expertos de barra de bar. El aficionado medio no tiene ni pajolera idea del mercado, agentes ni las decisiones económicas de los clubes. Y, más concretamente, el aficionado del Madrid da por sentado que se puede fichar a cualquier jugador, en cualquier momento de la temporada, por mucho que tenga contrato en vigor, que el club no lo venda, o que, directamente, el jugador no quiera venir. Lo dicho, no voy a entrar porque soy consciente de que no tengo (tenemos) ni puñetera idea más que lo que se lee en Twitter, que no deja de ser una fuente de rumores interesados en muchos casos.

En lo que se refiere a lo deportivo, toda la temporada ha estado marcada por el goteo de bajas de diversa índole, que han ido golpeando al equipo y mermando sus posibilidades de competir por títulos, contra rivales muy potentes, que estaban un peldaño o dos por encima de nosotros. ¿Excusa? No sé. ¿Cierto? Sin duda. Por decirlo de otra manera: ganar un título en esta temporada habría sido la mayor hazaña de Laso en toda su etapa al mando del equipo blanco. No es lo mismo hacer funcionar un equipo como un reloj suizo y ganar algún título ante rivales de mayor entidad, que tener que replanificar la plantilla y sistemas cada dos meses, porque se te ha caído una pieza importante del grupo. El triunfo del Madrid de 2012 que ganó la copa al, por aquel entonces, todopoderoso Barcelona, fue una gesta y el principio de esta era. Un triple de medio campo de Marcelinho y el puñetazo de Pete Mickeal evitaron que el impacto fuera mayor. Pero las primeras piedras empezaron a rodar montaña abajo para empezar la avalancha en la que se convirtió el equipo blanco.

Este equipo que empezó el año tenía muy buena pinta y, prueba de ello, fue la victoria sobre este, ahora inabordable, Barcelona en la Supercopa. Hemos acabado el año dando galones a los más jóvenes, porque no quedaba otra, jugando la final con el tercer base de la plantilla como titular. Sin amenaza de tiro exterior de nuestros hombres altos, porque no estaban. Sin tiro exterior de nuestros pequeños por el estado de salud de muchos de ellos. Y con un juego interior que ha habido que reinventar con la llegada de Poirier. Resultado: se notaron las costuras contra un equipo mucho mejor armado y sin fisuras, y para el que la llegada de Gasol ha resultado la piedra filosofal y catalítico mágico en forma de última pieza del puzle que le faltaba, ante el bajo rendimiento de sus segundos pívots.

Pero el aficionado madridista no entiende de razones y sí de buenos copones. Todo lo que no sea ganar algo es un fracaso y un desastre de año. Pues no. Esto no lo comparto. Especialmente, este año, no. A pesar de todas las razones comentadas anteriormente, el equipo ha escrito momentos históricos en la temporada que, a mí personalmente, me han llegado casi como si fuera un título.

La solidez mostrada en la temporada regular de la ACB perdiendo sólo dos partidos, creo que es digna de mención. Otros años, con mejor equipo y menos dañado, no nos hemos acercado a este registro ni por asomo. Igualmente, es digno de alabar en las condiciones cambiantes de la misma, por el tema del virus y los saltos de calendario constantes en la temporada.

La clasificación final para los playoff de la Euroliga, con sus puntos bajos (perder contra el Khimki) y altos (ganar en Estambul), a pesar del goteo de bajas en el equipo, fue algo que nos mantuvo en vilo y con la calculadora durante semanas y que añadió emoción y épica a esa clasificación.

La serie de cuartos de Euroliga contra Efes es algo que quedará en la memoria del aficionado blanco. Sí, incluso de aquel que no para de rajar contra el equipo y contra una serie de jugadores, a los que quieren prejubilar ya, como si la empresa fuera suya y el sueldo saliera de su bolsillo. Pasar de la realidad de ambos equipos que se vio en los partidos de Estambul, con sonoras palizas, a esa maravilla de universo paralelo que se vivió en Madrid donde las remontadas más increíbles se daban cita, fue algo extraordinario. El Wizink se transformó por momentos en Matrix y los jugadores blancos esquivaban balas imposibles y acertaban sus tiros, como si los dirigieran desde una consola remota. Y no una vez, tuvimos un Matrix reloaded a los dos días. Como si durara el efecto de la pastilla roja y nos hiciera soñar con lo imposible y hacerlo creíble en forma de victorias. Incluso en la vuelta a la realidad turca, tuvo que ser un triple asombroso y al límite el que nos desenchufó de nuestra fantasía paralela. Sólo por esta semana en Matrix, doy por amortizada esta temporada. La emoción de ganar de esta forma ambos partidos, me devolvió a esa Copa inesperada de 2012 y a esa sensación de poder tumbar gigantes con una honda binaria y encriptada de la que sólo conocían el secreto Laso y sus chavales.

Estas sensaciones también son títulos. En la forma en la que se produjeron y la emoción que provocaron para mí, fueron mucho más meritorios que otros títulos en los que se competía de antemano con una condición de favorito que, (aunque merecida), te “obligan” a ganar porque la alternativa es la condenada palabra de “fracaso”.

Esta es mi lectura de esta temporada. No tiene por qué ser la tuya y puedes seguir buscando responsables y culpables de este año en blanco y por tanto, fracaso. Yo, como una parte de la yihad madridista (bien entendida bajo el nombre en clave AllStarT) he disfrutado esta temporada de una manera distinta. Riéndome de las constantes desgracias, criticando las equivocaciones y alabando el orgullo y el desempeño del equipo en situaciones límite, cuando nos hizo creer lo increíble. Como dijo Morecheeba en un temazo suyo “Stop chasing shadows, just enjoy the ride”. Deja de perseguir sombras y disfruta el camino. Que este año, tortuoso y cuesta arriba, nos haya llevado a verlo todo más claro y con más perspectiva.

Foto: Javier Borrego / Imago

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Pocos y muy optimistas eran los que daban alguna opción al equipo blanco en la serie contra los turcos. No voy a detallar las dificultades que han jalonado la competición de nuestro equipo en esta temporada. Mucho menos valorar la gestión de la misma, pues ni tengo información fiable para hacerlo, ni soy de la cuerda de los “gestores-de-sofá-a-toro-pasado-con-dinero-por-castigo”.

Se preveía una serie “corta” concediendo uno o ningún partido al Madrid. Y la verdad es que según se vio en los dos primeros, las previsiones tenían toda la pinta de cumplirse. La realidad golpeaba con fuerza a los chicos de Laso y tensaba las costuras de las camisetas blancas por donde se colaban los ataques del Efes una y otra vez. El ataque de los turcos funcionaba como un reloj de precisión y las canastas caían y caían en la cesta madridista como una cascada de puntos incontenible. Por el contrario, el grifo del Madrid, aunque por momentos en el primer partido parecía fluir con cierta continuidad, pronto se vio atascado por la defensa turca o por una pobre ejecución de los nuestros: pérdidas y mala dirección que resultaba en porcentajes de tiro que hacían imposible mirar a la cara a los de Ataman.

Y con esta sensación de impotencia se viajó a Madrid para lo que parecía la confirmación del pase a la Final Four de los azules. Aun así, y teniendo presente esa lucha de un Goliat contra otro que lo fue no hace tanto y ahora estaba muy mermado, la afición madridista estaba dispuesta a aplaudir (virtualmente) a su equipo en la finalización de la temporada de Euroliga 2020/2021. Parecía que se repetiría la ovación de 2016, pero esta vez asumida desde mucho antes en la serie, vista esa impotencia percibida en Estambul.

El conjunto blanco aguantaba con la goma las acometidas del Efes. Nos agarrábamos a la fe en este equipo y a su corazón, porque el desarrollo del juego era frustrante. Ante la más mínima oportunidad de recortar diferencias en el marcador, clavaban una flecha en los blancos en forma de un triple a final de posesión o una canasta imposible de Micic, Beaubois o el que tocara. Esta sensación era una constante en la serie. La de veces que el equipo de Laso parecía avistar una luz al final del túnel en forma de una improbable salida, que se tornaba en una galería cerrada con una canasta turca. Pero el Real lo volvía a intentar, y le salía mal de nuevo, y lo volvía a intentar y se acercaba. Esto ha protagonizado la serie a partir del tercer encuentro. La fortaleza mental para aguantar en el partido ha sido clave en los dos choques de Madrid y en la vuelta a Estambul. Este aficionado lo vio perdido unas cuantas veces, haciéndose a la idea para que doliera menos la eliminación. Y a la vez me repetía que todavía no estaba terminado, que había margen para la victoria, pero cada vez con menos fe.

Desde el principio de este playoff, el Madrid no ha dejado de encajar golpes como Rocky Balboa en el cuadrilátero. Ya en el tercer partido, tenía la cara como un mapa de los directos, ganchos, upper cuts recibidos… pero seguía de pie. Y mientras no cayera, había partido. Y así fue. Poco a poco, cuando todo parecía perdido apareció la figura de Llull al final del juego repartiendo asistencias y puntos que nos hacían creer en lo imposible. Ni en Rocky, Hoosiers, o Indiana Jones y sus finales increíbles cuando no quedaba esperanza, se pudo adivinar un final tan Hollywoodiense como lo ocurrido. Remontada histórica, cara de incredulidad, emoción a raudales y un Llull exhausto en la entrevista que lo resumía sencillamente con la frase: “I believe in this team. When you wear this jersey you have to fight till the end”.* La ovación de despedida podia esperar.

¿Y qué decir del cuarto partido? Si increíble fue el tercero, no podíamos imaginar que repitiéramos la proeza otra vez y de manera tan parecida. Parecía que le habíamos pillado el truco al transatlántico turco y teníamos sometido psicológicamente con las dos proezas de los blancos en Madrid. En este sentido, tenía perfecta vigencia, no la famosa frase de Rudy Tomjanovic sobre el corazón del campeón, sino la de Rocky Balboa “it’s not about how hard you hit. It’s about how hard you can get hit and keep moving forward. How much you can take and keep moving forward. That’s how winning is done!”**. Este Madrid de Laso, bregado en mil batallas, se había doctorado en soportar mamporros y darle la vuelta al resultado en el último momento. Se volvía a Estambul a jugar el quinto y definitivo partido con la tortilla (de patatas y sin cebolla, por supuesto) con la sensación del trabajo hecho, honor salvado, historia escrita y la leyenda a sólo un paso más de fe y fortaleza mental.

Y fue en este quinto partido, otra vez, donde el Madrid demostró su grandeza. Jugadores magullados uniéndose a la batalla con sus compañeros, jóvenes creciendo cuando más aprieta el sol, los veteranos cumpliendo y dando ejemplo. Ni el más loco optimista daba un duro por llegar empatados al último minuto del último partido y así fue. Hasta que llegó el enésimo zarpazo en forma de triple de 8 metros tras una buena defensa blanca. Poco margen de maniobra hubo esta vez, ni giro caramelizado Hollywoodiense, para aliarse con los madridistas en forma de mandarina salvadora. La cruda y dura realidad, que era abrumadora hacía sólo diez días, tumbó a los blancos para hacer historia desde el lado perdedor. Los turcos a la Final Four y los blancos al corazón de todos sus aficionados y al respeto de muchos otros por todo lo demostrado más allá del deber, valor o fortaleza mental en la serie. La magia de Laso y su equipo, haciendo que una derrota entre en la historia de esta época blanca como un título más. No conozco casos similares en la época moderna del baloncesto europeo y creo que no me aprieta mucho la bufanda. ¿Cómo no te voy a querer? Si te ganaste el respeto de Europa por enésima vez.

* “Yo creo en este equipo. Cuando vistes esta camiseta, tienes que luchar hasta el final”

** “No se trata de lo fuerte que golpees. Es lo fuerte que tú puedes recibir y seguir adelante. Cuánto puedes llegar a encajar y seguir moviéndote. ¡Así es como se gana!”

Fotos: Euroliga

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Pues bien, nos encontramos ahora ante la tarea más difícil de la era (década ya) Laso. Sin tu jugador más valorado, motor en defensa y en ataque, que marchó a la NBA. Sin una pieza clave en ese juego versátil dentro y fuera como es Randolph, con jugadores tocados una semana sí y otra también y con Tavares exprimido hasta la extenuación en espera de que Tyus sea un relevo de confianza algún día. El conjunto blanco acaba de perder la Copa del Rey, perdón ACB, ante su eterno rival de una manera contundente, dejando a las claras las diferencias entre ambos equipos hoy en día. Un Barcelona muy físico y activo en defensa que maniató a los blancos en la primera parte dejó sentenciada la final. Con un Higgins estelar en toda la competición y con muchos jugadores dando un alto nivel que pasaron por encima de los nuestros en los primeros 20 minutos. La reacción de campeón herido en la segunda parte no fue suficiente para llegar a creer en la remontada. Estaban muy lejos.

Por si quedaba alguna duda del estado del equipo, el Valencia nos volvió a golpear en jornada europea cuando tratábamos de levantarnos de la lona donde nos había dejado el Barcelona. Se vio a un equipo fundido al que no le salía casi nada. Ya fuera en defensa donde el físico y la concentración son primordiales, o en ataque donde las ideas parecían querer salir de un túnel de frustración y pocas veces asomaban con canasta. Derrota clara ante el mismo equipo al que se ganó en cuartos coperos exhibiendo un gran juego fluido con unos jugadores frescos en lo físico y mental.

Y es ésta la tarea que tiene Laso que afrontar y este año se me antoja muy complicada, si no imposible. Poder llegar a luchar por las competiciones que quedan se me hace muy cuesta arriba. Será por la sensación que quedó tras la final de copa y que por otra parte tiene dos lecturas:

• La negativa: siempre estuvimos lejos de poder hacer daño al rival y mucho menos de poder llevarnos el partido. Si lo extrapolamos a Europa o a una serie de playoff, pinta mal la cosa.
• La positiva: a nada que el equipo sacó el orgullo y exprimió sus opciones se le llegó a competir a este todopoderoso Barcelona. Si Carroll no hubiera tenido un día nefasto, si Tavares no viniera tocado del tobillo de la semifinal, si hubieran estado Rudy y Taylor. Ah! y el salto de calidad que ha dado Alocén en la copa. Se vislumbra futuro jugadorazo aquí.

Creo que hay muchos “y si” en la conclusión positiva. A nada que falle un condicional, el equipo se resiente y los partidos se pierden. Y ojo, que estoy hablando de poder pelear y competir por alguna final. Lograr un título se me antoja tarea hercúlea.

El presente inmediato del equipo es complicado. En ACB se mantiene un ligero colchón que pude otorgar la ventaja de campo al final de temporada, si es que eso vale de algo este año. Llegar a la final sería lo exigible, pero ya hemos visto los últimos cruces con equipos Euroliga. No se puede dar por sentado jugar esa final como quizá se ha estado asumiendo estos años atrás.

En cuanto a la Euroliga, no queda tanto para la eliminatoria de cuartos y la clasificación del 4 al 11 está muy comprimida. Una racha mala te puede dejar fuera de la competición y sin playoff. Esto sería la segunda vez en la era Laso tras haber faltado a la cita de cuartos en 2012 con otro formato de competición y tras una mala tarde en Bilbao que nos abocó a un triple empate donde quedamos fuera. Pensar ahora mismo en una F4 es un acto de fe. Competir por llegar a ella me parece lo más realista y siempre que los lesionados se recuperen a tiempo. Este año no hay un Luka al que agarrarse cuando el equipo se acorta. Lo más parecido que teníamos se marchó cruzando el charco.

Quiero agarrarme a que este equipo puede llegar a competir. Las jornadas tras la salida del Facu a la NBA fueron un claro ejemplo de lo que puede llegar a ser el juego de este año. Perder en Moscú con una canasta de videojuego de James tras un rebote que no se debió perder. Los dos thrillers con prórroga en la semana victoriosa griega y el ya olvidado y meritorio triunfo en la casa de Larkin. Quiero pensar que no fue un espejismo y que el equipo puede volver a desarrollar ese juego. Pero como decía antes, este año, como cada día 22 de diciembre, lo que importa es la salud. Ante la mínima baja, este equipo se tambalea.

Con todo lo comentado anteriormente, no dudo que Laso tiene un plan, como rezaba la canción que usó para motivar al equipo en Belgrado 2018 Lo tiene seguro. La duda es si es más para este año o si está ya pensando en el año que viene para recomponer este equipo campeón que se ha ido desmoronando durante esta temporada. Pero para eso, el primer paso tiene que venir de su renovación que ya está tardando en anunciarse.

Foto de portada: ACB Photo

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Y es que lo que decía Laso se está cumpliendo. Los jugadores han dado un paso adelante para suplir o añadir nuevas prestaciones a lo que deja de producir el Facu para el equipo. El crecimiento de Tavares en estos partidos es descomunal. Vengo defendiendo que éste es su equipo como en su día lo fue el de Sabonis. Su influencia en ambos lados de la pista es, a veces, insultante. Pero eso será motivo de otro artículo cuando me deje tiempo el pequeño e inquieto gremlin que tengo en casa.

Y el resto de jugadores también han ido aportando lo suyo. Un día Causeur te hace una segunda mitad perfecta, otro Taylor sale de titular y seca al base de moda de las últimas semanas aportando en ataque. O el mismo Laprovittola tiene una actuación más que aseada en el Pireo.

Pero me quiero fijar en el que siempre había sido corazón de este equipo. El santo y seña del madridismo al que estuvimos agarrados durante varias temporadas. Al que su explosión en forma de tiros ganadores, títulos y MVPs con la llegada de Laso, le otorgó el estandarte blanco y el cuerno de Gondor cuando tocaba la épica. Del Sergio Llull post lesión se ha comentado y criticado mucho. Tras su vuelta a la competición en ese tercer partido de playoff contra Panathinaikos ha pasado por una montaña rusa de rendimientos y emocional que levantaron muchos cuchillos en sus crisis y poca confianza en sus picos.

Llevaba Sergio este año enseñando la patita en algunos partidos previos a la marcha del Facu. Está claro que no podía volver a ser el mismo jugador explosivo y eléctrico pre-lesión y se empezaban a ver detalles de este nuevo Llull. Es a partir de la emigración del siete y de la reubicación de Llull en el puesto de base donde se ha empezado a ver al menorquín más maduro y centrado de esta nueva era.

Ya no veremos esas carreras a tumba abierta dejando atrás rivales, esas entradas plenas de potencia chocando como un pinball para acabar cerca del aro o triples tras dribbling en suspensión. A cambio estamos viendo a un jugador más “calmao” que guarda sus arrancadas para cuando las necesita. Explota más su visión de juego, realiza sus entradas por elevación casi sin salto. Busca más la parada en suspensión a cuatro o cinco metros tras bote y se activa eficientemente en defensa cuando la ocasión lo merece. Son varios partidos ya en que se le ha visto acciones meritorias en el aro propio cuando habría que remontarse mucho en el tiempo para encontrar alguna anterior.

Y es que esta reconversión de Llull es lo que muchos estábamos esperando que realizara. Y Laso, que lo conoce, lo está utilizando con precisión. No es casual que estuviera presente en los minutos finales de los dos recientes thrillers griegos. Suyo fue el palmeo que empató el partido en el OAKA y la última canasta (suspensión a 5 metros tras bote) antes de la gran sequía del último cuarto. En el Pireo, suyo fue el triple de siete metros que dejaba a los chicos de Bartzokas tocados y hundidos en el mar Egeo. Luego ya, de vuelta a casa tras otra sólida actuación nos regala un mandarinazo desde su campo para terminar la posesión.

Creo que podemos decir que estamos asistiendo a la reconversión del base menorquín tras una dura travesía por el desierto desde mayo de 2018. El proceso ha sido arduo, lento y doloroso por momentos, pero parece que la salida del Facu ha servido como detonante para el retorno del abanderado blanco. Bienvenida, como inevitable, sea esta marcha y valga para devolver al puesto que merece esta leyenda.

Texto: David Manzano
Foto: Euroleague

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En la liga nacional, este equipo ya incorporó de serie, desde hace unos años, la autogestión que le permite ir dosificando esfuerzos dependiendo del rival y del exigente calendario. Lo sabe Laso (como preguntaba el sabio) y los jugadores también. Son muchos partidos cada año y dar el 100% en todos ellos y durante todo el tiempo de juego es labor imposible. El entrenador planifica las convocatorias y los minutos de los jugadores y los mismos jugadores, por momentos, parecen bajar el pistón o apretar el acelerador cuando es necesario.

Y hasta ahora funciona. Líder invicto en ACB y ganando con solvencia en dos canchas de las complicadas de este año, aunque esto haya que cogerlo con alfileres por aquello de la ausencia de afición. Se arrasó al Joventut en Badalona y se vio una primera parte en Valencia primorosa. Luego tocó remar y bajar el culo ante la remontada taronja, pero es que los rivales también juegan y este año se están viendo muchos parciales llamativos en muchos partidos. Será cosa del virus y esta extraña temporada que nos está tocando vivir.

En Europa es otra cosa. Aquí es donde el aficionado se ha frotado los ojos (los más reflexivos), o ha fruncido el ceño (los más suspicaces), o ha empezado a pedir la dimisión de Laso y jubilar a medio equipo (los de siempre). Los resultados de las primeras jornadas no han sido buenos. Se han perdido 4 de los 5 primeros partidos y gracias a que el Khimki vino con lo justo y casi tuvo que salir Kurtinaitis a jugar dada la falta de efectivos rusos. Pero más que los resultados, a este aficionado que os escribe le ha preocupado el juego. En ataque éramos una máquina de perder balones, algunas de ellas groseras. En defensa, nula concentración y con menos intensidad que un concierto de Iván Ferreriro. Pasamos de una sensación de despiste generalizado en el final con el Baskonia, incredulidad ante el repaso al que nos sometió el Valencia hasta un cabreo importante con la primera parte en Barcelona.

Se vio mejoría en Milán donde tras una buena primera parte no supimos igualar el nivel defensivo que los chicos de Messina en la segunda parte. Con el Bayern sí que se empezó a reconocer al equipo blanco. Se ganó a uno de los líderes de la competición este año desplegando buen juego, aunque con algunos periodos de desconexión, normales en noviembre. ¡Incluso Randolph se apuntaba a la fiesta!

Y llegó la visita a Kaunas con el Zalgiris arriba en la tabla y generando buenas críticas. Victoria de postín incluso remontando al final del partido cuando en otras ocasiones se descomponía el equipo. Partidazo de Tavares dominando los aros y marcando diferencias. Incluso aguantando sin hacer faltas y protestar hasta cuando sólo las veían los de naranja. Su conexión con Llull y Facu al final del partido aseguró un triunfo que parece devolver al equipo a la senda habitual.

Y ahora que empezamos a reconocernos se cierne la sombra de la marcha de Facu hacia el sueño americano. Se da por segura su salida en este mes de noviembre. El vacío que deja en el puesto de base es del tamaño del impacto de un meteorito de efectos ligados a extinción, tanto en ataque como en defensa. Pocos bases de la historia reciente del Madrid han sido tan influyentes en ambos lados de la cancha como el mago de Córdoba. Veremos cuál es el sustituto (quiero pensar que se fichará) y cómo se adapta al equipo. Si se acierta en ambos aspectos será otra medalla en el cuadro de méritos de la gestión blanca. Aunque cada vez va siendo más complicado. Esta vez la salida es con el ejercicio empezado y con el pescado vendido en Europa y sin tener abiertas las tiendas en los USA. No deja de ser un nuevo desafío en la temporada más extraña que se ha vivido desde que uno tiene uso de razón, aunque tampoco hace tanto de eso.

Texto: @dmanzano1971

Foto: ACB Media

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Y cuando nos empezábamos a creer que teníamos base para unos cuantos años (renovación de larga duración, sueldo de estrella europea y cláusula NBA elevadísima) nos damos de bruces con el culebrón de la salida de Campazzo queriendo dar el salto a la “EnBiEi”.

Mucho se ha escrito, hablado y especulado sobre este asunto que todavía colea. La historia va tomando cariz de serie de Netflix con una vuelta de tuerca periódica que mantiene a la afición blanca en vilo con las noticias y consecuencias que se van sucediendo con cada nueva temporada:

• Temporada 1: “la turra argentina”. El lobby mediático sudamericano vendiéndonos los supuestos intereses de varias franquicias NBA por el base cordobés.
• Temporada 2: “Show me the money”. El momento Jerry Maguire cambiando de agencia (Octagon) para decirles aquella mítica frase a gritos.
• Temporada 3: “Wall Street”. El curso financiero de verano para obtener la fórmula mágica para pagar la cláusula de salida del Facu. Módulos del temario:
  • Garantías de pago aceptables y plazos a negociar
  • Tipos impositivos en cada estado USA con franquicia NBA
  • El pernicioso efecto del uso fondos propios para la financiación
  • Semana Fantástica y la rebaja por retener los derechos de vuelta a Europa
  • Contrato mínimo garantizado vs pago de la cláusula. Umbral mínimo aceptable.

• Spin off: Zizic y el bloqueo y no continuación del relevo de Tavares. El principio universal de “más vale macabeo en mano que Florentino dudando”.

Y todo esto sin que tengamos claro cuántas temporadas más pueda haber. La situación es tal que puede haber una más para completar hasta 2021 y terminar su ciclo en Madrid o puede prolongarse varios giros de guión más hasta largarse a la NBA a mitad del presente ciclo europeo.

No deja de ser paradójico que un tipo que ha demostrado tener dominado el arte de asistir desde cualquier suerte: pase en bote, pase de beisbol, “pocket pass”, pase en salto y hasta pase pernocta, haya tenido tan mal “timing” a la hora de dar el salto al charco. Cierto es que nadie podía prever la alteración de calendarios que ha traído la pandemia, pero desde luego, está jugando claramente en contra de los intereses del todavía base blanco. Y de rebote, de su actual equipo. Normalmente, estos cambios de continente llevan un tiempo de maduración que no ha tenido el base argentino. Influyen varios elementos:

• Al no estar drafteado (es posible, aunque algún tuitero sísmico por ahí anduviera algo despistado) le otorga la libertad de poder negociar con cualquier equipo. Si lo estuviera, ya habría una idea de cuál podría ser su contrato, incluso tener una propuesta en firme.
• Como agente libre, el o los equipos supuestamente interesados, todavía no podrían ofrecerle nada concreto porque la NBA le queda bastante por abrir esa ventana. Por tanto, el base argentino no tiene ninguna oferta sobre su mesa
• Si, por diferentes motivos, la agencia libre de fichajes en la NBA se va retrasando cada vez más, es tiempo que Facundo tiene que seguir “fichando” en las oficinas del Madrid con la posibilidad de lesión y por tanto de bajar su cotización allende el Atlántico.
• Y mientras tanto el Real Madrid, sin poder mover ficha (nunca mejor dicho) para incorporar a nadie hasta liberar sueldo de la actual plantilla. No están los tiempos para ir de rumboso y más con una reforma importante en la casa blanca.

Y es en este punto donde me acuerdo de una frase que se me quedó grabada de la segunda entrega de Misión Imposible (además de aquello de las falleras en Sevilla). Aquella escena en que el malo de turno le dice al bueno de Tom Cruise (sí, otra vez Tom): “Ya conoces a las mujeres, hombre. Son como monos. No sueltan una rama hasta que no tienen agarrada la siguiente”. Esta frase, que hoy generaría polémica a raudales, retrata la situación actual del Facu. Está queriendo saltar sin tener siquiera identificada la siguiente rama a agarrarse. Eso ahora mismo es un tortazo asegurado, por lo que le toca esperar a que alguna rama se ponga a su alcance. Y mientras, Laso teniendo que preparar un plan B para cuando se produzca el movimiento.

Creo que cuando un jugador manifiesta su voluntad de cambiar de aires, poco puede hacer el club para retenerle. Eso sí, que cumpla escrupulosamente las condiciones pactadas hace sólo un año y que sea consecuente con lo firmado. Si la posibilidad de firmar con un equipo NBA es plausible, es gracias al trampolín proporcionado por el Real Madrid y la capacidad de llegar al nivel de juego que interesa en USA. Otra cosa es que, por las circunstancias extrañas de toda esta temporada, la salida pueda no ser la ideal y obligue al club a cambiar el plan sobre la marcha. Por eso, lo que se demanda desde la afición es que cumpla religiosamente con el contrato. Le exigen profesionalidad mientras vista de blanco jugando hasta los bolos y que se dejen de regateos y boludeces y le gritan también aquello de: “Facu, show me the money!”.

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Y es que este ciclo victorioso (y ya histórico), del Madrid de Laso, no se entiende sin la figura de Jaycee Don Carroll. Éste que os escribe, le conoció en plena exuberancia en la Copa del Rey de 2011. El motor ofensivo del Gran Canaria en su partido contra el Madrid era este tipo pequeño, rápido, escurridizo y, sobre todo, certero, que nos endosó 30 puntos sin despeinarse. Era un Madrid que seguía luchando por volver al primer plano, y que el Barcelona de Xavi Pascual nos hacía sombra una y otra vez con derrotas sonrojantes. «¿Por qué no fichamos tipos como éste?», pensé ante la exhibición que estaba dando el escolta de Laramie.

En ese inicio de temporada de 2011/2012 tuvo unos primeros partidos con dudas. ¡Cuatro jornadas sin anotar triple!. Pero pronto nos dimos cuenta del tesoro que habíamos encontrado en la isla de Gran Canaria. Esa sensación de un tirador fiable era algo que necesitábamos como el comer en la grada madridista. Esa ya olvidada confianza de que cuando se encontraba al tirador desmarcado (abierto, que se dice ahora), la metía casi siempre. Esa garantía de tener un jugador que veía el aro más grande que los demás. Pronto vimos resultados en forma de títulos con la copa del Sant Jordi ante el todopoderoso FCB que nos tenía intimidados y comida la moral por unos cuantos años ya. Vaya recital de suspensiones junto con Sergio Llull para quitarnos una losa del tamaño de un dolmen de Stonehenge y volver a sentirnos un equipo competitivo.

Desde ese día, Carroll conquistó a la grada madridista. Un tiro ultraortodoxo, rápido, fiable y mecanizado hasta la perfección. Y bonito hasta fallando. Desde que el balón sale de su mano siempre parece que va dentro. La exquisitez técnica ejecutada académicamente una y otra vez como fotocopias. Un lanzamiento capaz de hacer levantarse a un rey de su asiento y asombrarse de que ese tiro imposible entrara. Y es que han sido muchas las demostraciones de Jaycee durante este ciclo victorioso del Madrid. Esa mencionada copa del rey de 2012, la F4 de Madrid 2015 del asombro real, el segundo partido de playoff semifinal 2017 contra Unicaja con récord de triples, el triple ganador en la remontada imposible en la final 2019 contra el FCB. Y numerosos partidos donde ha sido el artillero del equipo ejerciendo de anotador compulsivo cuando hacían falta sus servicios.

Esos servicios han ido evolucionando durante su ciclo madridista. De venir de ser estrella y lanzarse hasta las zapatillas jugando muchos minutos a llegar a un equipo donde tenía que compartir tiros con gente como Llull, Sergio Rodríguez o Rudy, hasta economizar sus minutos en estas últimas temporadas para usarlo en dosis menores cuando el equipo carece de puntería. El bueno de Jaycee siempre ha cumplido con creces y se ha hecho un hueco bien merecido en la historia madridista. Extranjero con más partidos de blanco dice mucho tanto de su calidad de jugador como de su capacidad para adaptarse al equipo y a la ciudad.

Pero corren tiempos oscuros para el deporte. Esta pandemia que nos ha tocado vivir nos ha quitado de un bofetón un montón de cosas. Y el baloncesto, tanto nacional como europeo, no está muy claro que vaya a volver esta temporada. Todavía seguimos con la incertidumbre sobre la continuidad de Carroll en el Madrid. Él todavía no ha dicho su última palabra (igual no es la suya la que cuenta), a este respecto. Querría uno agarrarse a que esta temporada extraña (¿acabada?), pueda ser el detonante para continuar un año más en el equipo. La duda eterna de retirarse con gasolina en el depósito o de acabar con la reserva en sus últimos partidos. Creo que todos tenemos la sensación de que podría seguir jugando algún año más al más alto nivel, con el papel actual en el equipo.

Si el gran Sean Connery volvió a ser James Bond, doce años después de decir no a 007, con “Never say never again”; y volvimos a ver volar al Halcón Milenario después de veintidós años, no veo imposible que Jaycee extienda un año más su estancia en Madrid. O puede que sea esa parte de mí, que nunca quiere que acaba esa película que me hace sentirme un chaval otra vez. Porque así me siento cuando veo al bueno de Carroll metiendo triples como si fuera sencillo, levantando al público de su asiento. Carroll fue el germen de aquel “Despertar de la Fuerza” de los rebeldes blancos y parece que con su retirada se irá uno de los pilares de este ciclo galáctico. Si algo ha demostrado esta saga… perdón, equipo es saber reinventarse cada temporada. Pero uno no deja de agarrarse a esos años primigenios de la alianza, cuando se empezaron a ganar batallas al Imperio y se le recuperaba terreno en cada contienda.

El proyecto blanco no muestra señales de envejecimiento. Acabamos de ganar el primer (¿y único?) trofeo de esta temporada. El archienemigo se ha reforzado llevando al lado oscuro a antiguos héroes blancos. Y es en esos momentos cuando hay que confiar más en los nuestros. Recordemos que el Imperio fue derrotado con Obi Wan retirado y así habrá de ser también en el baloncesto. Aunque no nos vendría mal recurrir a una princesa de armas tomar – guiño, guiño y como en la pantalla (“Help me Obi Wan, you are my only hope”) pueda reclamar la ayuda de nuestro Jaycee en forma de un último servicio y acuerden extender la saga #OneMoreYear, como se le pidió en la tele tras la final de Copa de este año.

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El resultado no podía ser mejor: cuatro victorias en Euroliga y dos más en ACB. Alguna de ellas especialmente destacable. La exhibición en casa del Fenerbahce, siendo el primer partido donde se acumulaban bajas, fue un golpe de autoridad de dimensiones cósmicas. No por ganar en Estambul, que este año se ha devaluado, sino por la forma en la que se hizo. Casi 30 puntos de ventaja y poniendo a prueba la tensión arterial de Zeljko Obradovic. Carroll siendo Carroll, juego coral y despliegue defensivo de Garuba con unos highlights en forma de dos chapas a Kalinic que dieron la vuelta a Twitter.

Y es en este partido donde empezó a mostrar lo que se esperaba de él un jugador que parecía no ve la luz en su túnel particular: Nicolás Laprovittola. El argentino venía como único fichaje en este verano con el título de MVP de la ACB y muchas dudas sobre su adaptación al equipo. No han sido pocas las oportunidades que ha ido teniendo durante lo que llevamos de temporada. El resultado hasta ahora era una sensación de laberinto involutivo en su juego que provocaba el run run en la grada y los rugidos en Twitter. No estaba rindiendo bien. Ya fueran sus pérdidas, porcentajes de tiro o la sensación de que el equipo no carburaba con él en pista. Especialmente sangrante fue el último partido de Euroliga en Berlin. En el partido de los parciales locos, tuvo el honor de participar en la debacle del Madrid en el segundo cuarto (35-9 de parcial). No volvería a cancha en lo que parecía ser su condena al calabozo del banco, con grilletes y ratones de compañeros.

Este castigo pareció prolongarse durante la copa. Campeón, al fin y al cabo, pero con una participación mínima por parte del trotamundos argentino. Menos de 5 minutos en el total de la competición. Muchos le augurábamos un futuro de banco y señor mío para lo que restara de temporada. Pero hete aquí que se lesionó (de nuevo) Llull y tocaba jugar en casa del Fenerbahce. Las perspectivas no eran las mejores y se barruntaba tormenta ante semejante desafío. Estambul iba a ser el clavo definitivo en su ataúd deportivo.

Y el deporte (y este equipo) nos volvió a abofetear en la cara cual Batman a Robin en ese famoso, cíclico y camaleónico meme que sirve para cualquier propósito. “Con Lapro de segundo base contra Fener, nos cae un saco” ZAS! Basta con buscar tuits previos al partido para encontrar los más pesimistas vaticinios. Y Nicolás hizo un partido muy decente. Dando relevo a Facu, aportando en dirección y sin bajar el nivel cuando le tocaba. Y no acabó aquí. Sus números (en minutos y rendimiento) ha ido subiendo desde entonces incluso superando las prestaciones de un Campazzo que no puede estar siempre al 120%. La mejora de Laprovittola tras “su parón” copero es notable. En menos de un mes ha aumentado sensiblemente su media anotadora y de asistencias (doblado en la Euroliga) aprovechado su aumento de minutos en la rotación. Fuera de los datos numéricos, la sensación de confianza que transmite es mucho mayor. El equipo es otro. Quedan cosas que mejorar (esas pérdidas absurdas en Milan) pero este Lapro es más parecido a lo que se esperaba de él en un equipo como el Real Madrid y su compleja adaptación al puesto de base.

No sé qué ha hecho Laso con él. Alguna cosa se ve, como acompañar (ahora con lo que tiene) al base argentino en cancha con mimbres para tapar sus carencias y no tirar por los suelos la confianza que va ganando. No sabemos qué se habla en el vestuario blanco ni en cada entrenamiento. Pero la labor de “coco” que habrán trabajado con él desde el fatídico partido en Alemania bien podría versionar la famosa canción de Serrat:

“Que has jugado ya en mil pueblos
Desde Berlin a Estambul
Para que repartas “a ful”
canastas a tus compañeros”

No podemos adivinar cómo continuará el bueno de Nico, pero son ya seis partidos de muestra para empezar a pensar que ha llegado su momento. Y justo cuando más necesario se hacía. Yo ya no sé cómo lo hacen Laso y su equipo, pero esto de jugar en el alambre durante unos cuantos meses y llegar al sanos al completo a Mayo parece hasta planificado.

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Todo es felicidad en el imperio blanco. ¿Todo? ¡No! Aún existe una sección irreductible de la afición madridista para la que los éxitos no son suficientes. Para la que ganar es algo que debería darse por sentado al llevar el escudo y que cuando no se gana, habla de ridículo a la mínima ocasión.

Esta misma sección de la afición blanca está siempre en busca de la excelencia y de la asíntota de la perfección tanto a nivel de equipo como a nivel individual. Y es sobre todo al nivel individual donde enseñan sus colmillos y los clavan al menor signo de debilidad de algún miembro del equipo independientemente de las circunstancias de cada uno de ellos en todos los aspectos y que, a buen seguro, desconocen. Pero da igual, aquí hemos venido a crucificar.

Este tipo de aficionado [sic] habría descartado hace tiempo a jugadores que ahora adoran y que tras un trabajo de años por el staff blanco a nivel técnico, físico y personal han dado el fruto deseado. El ahora idolatrado Facu Campazzo (habría que ser marciano para negarlo, y ni aún así) vino al Real Madrid en 2014 como tercer base de una pareja intratable de Sergios. Era un “revolucionapartidos” cuyas carreras incontroladas no siempre terminaban como pensaba ya fuera por pérdida o falta en ataque. Pasó su “training camp” de dos años en Murcia y volvió al Real Madrid bajo la sombra de Luka y Llull. Ahora es comandante en plaza.

No digamos del bueno de Anthony Randolph. Si de la yihad madridista dependiera, no habría durado más de un año. Calidad bajo sospecha a la mínima oportunidad. Momentos de excelencia en la misma temporada para caer en el pozo de la rotación de la que ahora presumimos como el mejor cuatro de Europa.

Otro ejemplo de los creadores de “Menudo paquete hemos fichado. Hay que echarlo ya” tornando a “Cómo cambia el equipo con él en pista” es el bueno del Jeffery Taylor. De hacer caso a la crítica sumaria nos habríamos perdido la evolución de este complemento indispensable, (ese playoff con el Panathinaikos) en la escuadra blanca y que está entre los extranjeros con más partidos disputados en la historia del Real Madrid.

El mismo Rudy, luchando contra repetidas lesiones en su espalda, ha tenido rachas de juego muy mejorable que no han sido desaprovechadas por las hienas de la crítica para poner los puntos sobre las íes. Han condenado su contrato que hábilmente habría negociado y merecido, imagino. Ahora muchos lo ven como el mejor alero de la década en la Euroliga.

También pasó por ahí el Chacho. Fichado como ex NBA en el Madrid de Messina que no acababa de encontrar su sitio (y su tiro) hasta ese cuarto partido semifinal de 2012 en Vitoria con la sombra de Draper como sustituto. Una vez roto el bloqueo mental, su rendimiento explotó hasta lo que ha demostrado en su trayectoria europea.

Ejemplos hay unos cuantos y el denominador común en todos ellos es el mismo. Pablo Laso. Porque sí, también hay una parte de las hordas de Mordor que argumentan que “con estos jugadores gana cualquiera”. Como si sólo bastara decir: “salid y ganad. Y si puede ser de paliza, mejor”. Si algo ha demostrado Laso es que ha jugado con buenos jugadores, claro, y con diferentes estilos. ¿O me vais a decir que el Madrid de Slaughter y Ayón era el mismo que el de Tomic y Begic? ¿O el de Facu y Tavares igual que el de Llull y Mirotic? Ha mantenido una línea de juego similar adaptándose a los mimbres que tiene cada año. Trabajando tanto colectivamente e individualmente para fortalecerlos.

Pero hay momentos, como decíamos, en que, algún mimbre se debilita y toca trabajar con él. Y a los depredadores de las redes, les llega el turno de hincar sus dientes. Ahora le ha llegado el turno (bueno, le llegó hace un tiempo) a Llull. Gente que lo quiere retirar, incluso diría que deportar del país. El primero que sabe que tiene que mejorar es él como ha dicho en varias ocasiones. Pero no es suficiente para la masa. La masa quiere resultados inmediatos y todos los partidos. Esa misma masa produce de manera excelente en su trabajo todos los días y no se escaquea de ningún marrón que le pueda caer. Pero claro, ¡es que con lo que cobra! ¿Tendría que meter triples sin salir a la cancha? Insaciables. Por el bien de sus trabajos, esperemos que sus jefes no tengan igual de afilado su criterio a la hora de juzgarles en su desempeño diario.

Si alguien se merece confiar en una recuperación y adaptación al equipo es Sergio Llull. Todo lo aportado estos años y esa mentalidad de entrega son ejemplo de trabajo a destajo. Confiemos en la labor de Sergio y en la guía de Laso para volver a la senda de la normalidad de la manada y que los depredadores del páramo muerdan en vacío. Que vayan pensando a quién dedicar su atención. Ya buscarán a otro en el equipo porque si hay algo que son, es insaciables.

Texto: @dmanzano1971

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Otra cosa es que los que estamos fuera de la dinámica del grupo, veamos a dónde quiere llegar o cómo está gestionando cada uno de los problemas con los que se va encontrando durante el recorrido de la temporada. El vitoriano tiene su plan trazado y a veces el ajeno no lo entiende. Me recuerda al mago de larga barba, aficionado a fumar en pipa y con sombrero puntiagudo que guiaba a la Compañía del Anillo por la Tierra Media. Él conoce la fortaleza del enemigo, los peligros del camino y las armas con las que cuenta. Toma decisiones previamente estudiadas y otras sobre la marcha. Especialmente enigmática e incomprensible resultó ésta que le dio a Aragorn cuando separaron sus caminos en Meduseld: “Espera mi llegada con la primera luz del quinto día, al alba, mira al este.” Tienes que tener mucha fe en el tipo del bastón para confiar en esa misteriosa orden, con todo lo que pelearon el montaraz y los suyos hasta que se reencontraron en ese final épico de “Las Dos Torres”.

Y algo así ha conseguido Laso con este Real Madrid en su novena temporada como entrenador blanco. Se le podrá echar en cara los títulos “no ganados” (que no perdidos) que tuvimos tan cerca (Liga 2012, F4 2013 y 2014) pero ya hemos hablado aquí de lo que ha devuelto al basket blanco y que se nos había olvidado.

Como su homólogo en el universo de Tolkien, el camino recorrido durante estos años ha ido refinando la estrategia lasista al mando de La Compañía Blanca. Si Gandalf cayó en la traición de Saruman y en el puente de Khazad Dum ante el Balrog, Laso hincó la rodilla ante la chufla de Marcelinho y el puño de Pete Mickeal en 2012, la experiencia del Pireo en 2013 y el día más negro de Llull y el más iluminado de Rice en 2014. A cada contratiempo, Pablo Laso ha ido aprendiendo y adaptando lo vivido a la temporada siguiente. Y si algunas reglas se han grabado a fuego en la libreta de Laso Biurrún han sido las de “gestión de la plantilla” y la de “estar a tope a final de abril”.

Ejemplo de esta última regla fueron la Euroliga del 2018 y la liga de 2019: En la primera, “ayudado” por las continuas lesiones y la salud de Luka, el equipo llegó casi al completo a la cita y con un juego “in crescendo” exponencialmente desde el día de, “you played like chicken”, en el OAKA. A partir de ahí, una sensación de dominio total de los cuatro partidos restantes hasta el título.

En la segunda, la liga de 2019, se generaron muchas dudas por la polémica derrota en la copa y el papel preponderante de Heurtel, en aquel pétreo Barcelona. De nuevo se gana el título de liga con “aparente solvencia” con un Facu Campazzo estelar y un gigantesco (literal y figurado) Edy Tavares.

Muestras de la primera regla sobre la gestión de plantilla los está dando este año a puñados:

• Un “castigado en rincón de entrenar” para Trey Thompkins al llegar pasadito de forma a la pretemporada. El fruto lo estamos viendo ahora.
• Un papel más protagonista de Randolph, como consecuencia de la anterior, que le ha valido para brillar en el equipo como no se le recordaba desde la copa del campo atrás.
• Permisos de visita a familiares para el propio Trey o recientemente Jaycee Carroll. El de Trey ayudó a la renovación y el de Carroll esperemos que para brillar en la fase final de este año.
• Descansos de jugadores y alargamiento al máximo los plazos de recuperación de los lesionados aún a costa de perder partidos. Ejemplo palmario, la gira desastrosa por Moscú y la de vuelta a casa contra Baskonia.

Todo esto es más complicado de valorar en una semana donde se han perdido los tres partidos. Pero no deja de ser la muestra de que el camino hacia Mordor no es un paseo acompañado de elfos. Gand… Laso “el blanco” tiene un plan y hay que ir ajustándolo sobre la marcha. Y los tropezones de semana no son más que parte del camino.

Lo recorrido hasta ahora ha demostrado que el plan consigue los objetivos a largo plazo. Aunque siempre está el aficionado negacionista que piensa que son los jugadores los que logran esos títulos. La mayoría de los hobbits (adorables pero ignorantes ellos) sólo recordaban a Gandalf por sus fuegos artificiales. Y mientras, el anciano mago liderando la revolución para salvar a la Tierra Media de Sauron. Insensatos aficionados. Perdón, hobbits.

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No es casualidad que igualmente hayan ganado al primer y segundo clasificado de manera clara. Espacialmente hoy al Real Madrid.

No es casualidad que se tuviera este partido marcado como salida peligrosa en el calendario de muchos madridistas.

No ha parado de llover todo el día en Madrid y ésa ha sido la sensación del partido del equipo de Laso en la capital del Ebro. Una chupa de agua en toda regla. El partido se movió desde el inicio en los parámetros que planteaba el Zaragoza. Defensas cambiantes e intensas (como tienen que ser si quieres que funcionen) y haciendo que cada ataque del Real Madrid fuera como una visita al dentista. Sólo las dos faltas rápidas de Justiz en el cuadro zaragozano encendían una pequeña alarma que se encargó de desactivar Hlinason con buen rendimiento durante sus minutos en cancha.

Las pérdidas iban sumándose a la estadística de los de Laso calando en la moral madridista y generando contraataques maños que les iba dando pequeñas ventajas en el marcador. Tuvo que pedir el entrenador madridista un tiempo muerto de los suyos pidiendo explicaciones por las 8 pérdidas acumuladas antes de acabar el primer cuarto.

El Madrid se agarraba al partido a base de rebotes ofensivos y a un Carroll en el segundo cuarto que veía el aro de su tamaño natural. Salvo él, pocos tiros liberados tuvieron los de la capital y cuando los había, el acierto no acompañaba. Y fruto de esos tiros fallados, o de las pérdidas que seguían cayendo, el Casademont Zaragoza lanzaba sus contraataques que les proporcionaba puntos baratos ante un partido que se iba embarrando con baja anotación. 42 – 33 al descanso que obligaba a los blancos a cambiar muchas cosas si se quería ganar este partido.

Y por un momento sí que parece que cambiaron. Randolph se despertó de su mal inicio con 10 puntos en el tercer cuarto. Tavares cerraba el aro y ni Radovic ni Justiz eran capaces de superar sus largos brazos. Fruto de todo esto el partido se iguala a 47 tras una canasta de Randolph. Y hasta ahí llego el Madrid.

Una jugada con un balón suelto provoca la tercera falta de Tavares y una protesta innecesaria para una técnica que le condenan al banco cuando su equipo daba muestras de presentar batalla en el Príncipe Felipe.

A partir de ahí, Radovic hizo de la zona madridista su casa y los de Porfirio Fisac olieron la sangre, saliendo (más si cabe) como estampidas a la mínima oportunidad. Ennis, Brussino llegaban en dos pases a la canasta madridista y Alocén que había pasado desapercibido empezó a hacer correr a los suyos una y otra vez.

La lluvia caía y caía y los blancos sin el paraguas caboverdiano ni chubasquero a mano. El aro maño se cerró y los fallos se acumulaban en la estadística blanca. Hasta Carroll perdió el acierto y el equipo empezó a dar síntomas de desconexión.

Con 65 – 47 Tavares vuelve al campo faltando 8:40 para tratar de recuperar el dominio de la zona y obrar el milagro. Nada más lejos de la realidad. En el primer ataque, comete una más que dudosa falta en ataque (qué fácil se le pitan a él) que acaba con la poca concentración que tuviera, ganándose otra técnica al aplaudir al árbitro en su cara. Ya nada cambió y el resto del partido fue una chupa de agua del Casademont a la que el Real Madrid sólo podía pedir que acabara el partido para volver a casa a quitarse la ropa mojada y sacarse la humedad del cuerpo.

Toque de atención para el equipo, más por el desempeño que por perder el partido. Se sabía iba a ser complicado, pero se jugó sin la intensidad y concentración que demandaba el juego. Se notó la ausencia de Rudy y de un Mickey que dejó a Tavares como único pívot. Debería reflexionar el caboverdiano sobre sus pérdidas de concentración resultando en expulsiones. Empiezan a ser frecuentes cuando parecían erradicadas al final de la temporada pasada.

El resultado final 84 – 67 refleja lo que el campo mostró. Un Zaragoza intenso y efectivo durante todo el partido y un Madrid errático que no dio el nivel para plantar cara a los maños.

84 – Casademont Zaragoza (20+22+17+25): San Miguel (7), Seeley (12), Benzing (9), Barreiro (-), Justiz (2) -cinco inicial- Brussino (8), Radovic (14), Alocén (7), Krejci (-), Ennis (13), Hlinason (12) y Javi García (-).

67 – Real Madrid (17+16+14+20): Campazzo (6), Taylor (3), Deck (9), Randolph (10), Tavares (3) -cinco inicial- Causeur (2), Laprovittola (9), Garuba (1), Carroll (14) y Thompkins (10).

Árbitros: Pérez Pizarro, Torres y Olivares. Excluyeron por faltas a Tavares (min.32).

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No, el frío del que hablo es el que ha llegado al Real Madrid de baloncesto adelantándose un mes y medio a lo que nos viene acostumbrando en su regular aparición de cada temporada. Deben de ser cosas del cambio climático, esperemos que no cambio de ciclo. Y no es que por esperado, este año nos lo veíamos venir tras la cantidad de jugadores clave post mundialistas, nos duela menos. Es que este año viene con fuerza y nos ha dejado helados a lo que hemos salido por Europa.

Los partidos en casa de Euroliga se han ganado muy justitos. Ganamos a un Fener con bajas en la jornada inaugural y sin ser un gran partido, dijimos aquello de: ·hombre, es el Fenerbahce”, pero viendo cómo están los turcos, la victoria se ha devaluado. Luego, si no es por Carroll nos gana un Macabbi muy serio.

Y tocó salir a jugar más allá del muro protector del Wizink y se nos olvidó la rebeca que tanto repetía Laso a los chavales. “No olvidéis el abrigo que fuera hace frío!”. Y los jugadores a lo suyo, entre risas, tuits, bromas y el “qué pesado es el míster con los abrigos” si estamos en octubre!. Y claro… se los dejaron en casa y pillaron frío en Kaunas, tuvieron fiebre en Estambul y el gripazo es ya de caballo en Munich.

En condiciones normales, de esas tres salidas, un Real Madrid en forma habría ganado dos de ellas seguramente y peleado por el partido en la tercera, si no ganarlo. Pero no ha sido así. La imagen de equipo perdido y desenfocado ha sido común en estos tres partidos. El aficionado se agarraba a la conocida sensación de que al final el Real Madrid lo podría remontar. Pero este equipo actual carece de esa tracción a la que la fe (bien ganada, ¿eh?) en el conjunto año tras año y al final, la salvación no llega.

El bajón de los mundialistas ha llegado. Era algo esperado sin saber muy bien cuándo, pero ya lo tenemos aquí. Rudy no las mete y anda entre algodones. Facu está errático en la dirección y el tiro. Llull muy intermitente y anodino, Laprovittola… está en el banco, Deck sí que parece aguantar mejor pero su papel no es de estrella, todavía.

Los no mundialistas merecen estudio aparte, pues ahí creo que está lo grave e inexplicable del problema. Lo de Tavares es de vudú o magia negra, porque ha perdido todo lo que mostró en el final de temporada pasada: timing, intimidación, anotación y rebote y todo lo que le llevó a ser nombrado mejor defensor de la Euroliga. Ahora, hacemos All Star al pivot del equipo rival.

Mickey está mostrando cosas en ataque: buena mano, juego de espaldas y entendimiento con Llull y Deck pero en defensa contribuye a la valoración del pivot defendido. Es superado con demasiada frecuencia.

Causeur y Carroll tienen buenos momentos, pero tampoco están consistentes. No se echan el equipo a la espalda salvo el día de Maccabi.

Taylor pasa bastante inadvertido, aunque Randolph sí que ha tenido buenos partidos o tramos de los mismos. Es el más reconocible de todos.

Ah! Y Felipe lesionado y Thompkins teniendo que sudar para adelgazar con el frío que hace ahora en la casa blanca.

Y en este panorama siberiano desolador que es ahora nuestro equipo, vemos cada vez brillar con más fuerza el talento y energía de Usman Garuba. No va a hacer flotar el barco, pero sí puede ser el motor que ahora mismo necesita el equipo para poner en marcha los engranajes congelados de la maquinaria lasista. Si consigue empezar a mover las piezas y alguna se suma a este potente generador, igual el equipo empieza a tener esa tracción que necesita para agarrarse a los partidos y no patinar sobre él sin tener control alguno sobre el mismo y estar a merced del rival, equipado para la ocasión.

Este pasado puente se han vuelto a ver estos síntomas de gripazo de los que hemos hablado: el segundo cuarto contra el Alba (en casa!) y el tercero en Vitoria (en ACB pero equipo Euroliga) levantaron todas las alarmas. Al final se acabó remontando y ganando. Parece ser que esta vez los jugadores se dejaron la rebequita en el banquillo. Toca ver la evolución.

Foto: ElPaís

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Pero, volviendo al recurso del símil cinematográfico que suelo usar para aderezar mis textos, hay una frase que imagino que el entrenador blanco les habrá dicho a los chavales en el primer entrenamiento tras ganar el título. Seguro que a cualquier aficionado medio al séptimo arte le vendrá a la cabeza si menciono el autor de la misma: El señor Lobo de “Pulp Fiction”. Ya sabéis a cuál me refiero (*).

Y es que la puesta en escena del equipo fue notable. Los medallistas del mundial a un alto rendimiento. Mención especial a Deck cuyo partido fue una demostración de que este chaval, con pinta de acabar de llegar al partido tras una larga siesta, ha dado un salto de calidad importante potenciando las prestaciones del grupo. Los no mundialistas, salvo el habitual partido despistado de Randolph, con alto ritmo de juego. Tavares como rey del tablero y Carroll parece que se mete en una nevera en verano y vuelve igual o mejor que el año anterior. Y como guinda de la tarta, un Jordan Mickey que parecía ser su cuarta o quinta temporada con el equipo.

Es aquí, ante esta euforia generada por el resultado y juego y desatada en el vestuario y que parece haber ofendido a algún moralista por las reacciones en Twitter (¿celebrar la liga catalana? Por supuesto), donde entra en acción la mencionada y no reproducida frase. Es misión de Laso bajar de la nube a los chavales y poner de manifiesto los temas a trabajar para tener éxito en esta temporada:

• Se ganó a una gran plantilla con un margen de mejora enorme como equipo. Eso no está en su mano, pero hay que contar con que la próxima vez el rival será mucho más fuerte.
• Los mundialistas no pueden aguantar este ritmo de competición con lo que llevan en sus piernas. Es labor del equipo técnico planificar sus esfuerzos para que lleguen bien a las fechas clave. Tendrán un bajón en algún momento de la temporada pero hay plantilla para suplirlos durante estos momentos.
• El equipo sufrió cuando Tavares se cargó de faltas. Hay que ver el rendimiento de Mickey contra pivots más grandes cuando el contrario quiera sobrecargar la zona. Habrá que ver el desempeño de Thompkins y Randolph ahí.
• Mantener la concentración durante todo el partido para evitar tirar por tierra el trabajo anterior. Asignatura pendiente del año pasado que costó un par de títulos cuando ya los veíamos en el bolsillo. En este caso, el FCB no culminó la remontada que apuntaba despertando fantasmas de la temporada pasada.

Y esto no ha hecho nada más que empezar. La liga ACB comienza en el Olímpico de Badalona donde habrá muchos ojos puestos en el papel de Prepelic en este Joventut con espacio para desarrollar el potencial que no pudo en Madrid.

El reto de este año es monumental si miramos los rivales nacionales y europeos y la carga de partidos que van a acumular nuestros jugadores. Esperamos contar las historias, batallas y victorias del equipo. Y si nos encontramos con el naufragio de algún transatlántico, echaremos una mano a rescatar vidas. Que no somos tan mala gente.

(*) Frase del señor Lobo en Pulp Fiction

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Pero por mucho que busco en esos años pasados, no soy capaz de encontrar una similitud a lo que se nos avecina este año. Estoy hablando del rival nacional. Bien es cierto que nunca es fácil ganar el título ACB. Ahí están las ligas ganadas por el FCB y el Valencia durante esta era “lasista” como muestra de que no fue un camino de rosas. Lo de este año es una misión de las grandes a las que se enfrenta el Real Madrid de la era Laso. No recuerdo en la historia de la liga reciente un “rearme” del nivel al que se ha sometido el club del Palau para desbancar al equipo blanco del trono nacional.

La escuadra que ha reclutado el FCB es un auténtico All Star. No voy a entrar en el tema de los salarios, cláusulas o derechos pagados por los culés, baloncestísticamente hablando es un transatlántico. Salvando a Heurtel (un cordial saludo), ha completado el quinteto titular contratando a lo mejorcito de lo disponible de Europa y allende los mares. Nombre por nombre es un lujo de plantilla de fantasía digna de cualquier sueño húmedo de pretemporada blaugrana. Pide y serás complacido. Algo así como un cheque en blanco para volver a ocupar el puesto del que los Laso boys les echaron a base de buen juego y alguna paliza que otra.

Hete aquí que por parte blanca se ha continuado con el proyecto iniciado en 2011. Altas y bajas hay todos los años, orientadas a consolidar el equipo en donde haya podido flaquear o porque hay que dar relevo a alguna pieza. Se han ido grandes jugadores, casi todos ellos a la NBA, y han vuelto algunos a eternos rivales europeos y nacionales. Ha habido incorporaciones que se han adaptado al estilo y sobre todo, han aportado al equipo lo que el entrenador les ha pedido. Este año se ha cumplido especialmente al ser los grandes “fichajes” las renovaciones de Facu y Tavares.

Y con estas piezas se presenta la liga ACB. Sin despreciar al resto de aspirantes, el gran reto lo supone derrotar a este gigante al que se le concede ser favorito desde la jornada inicial. Todo lo que no sea ganar la liga será “un fracaso”. Ya se sabe que, en los grandes, de medias tintas andan justos. Y si ya era fracaso no ganarla otros años, éste es más que una obligación. Tras muchos años sin serlo, el FCB pasa de aspirante a favoritísimo.

Precisamente eso es el primer enemigo al que se enfrentarán los chicos de Pesic. Manejar esa presión mayúscula a la que se somete semejante buque en cuanto se divise algún iceberg en el horizonte o se produzca alguna vía de agua inesperada. Casi la mitad de la plantilla no han jugado juntos y la cohesión de la misma ha de medirse ante situaciones reales de estrés. Además, últimamente Pesic no se ha mostrado muy sereno ante escenarios tempestuosos y tendrá que adaptarse a la flotabilidad de su estructura cuando las olas invadan la cubierta y el timonel no escuche sus instrucciones desde la banda. Habrá que ver si está de humor para las preguntas post partido. Hay curiosidad por comprobar cómo funciona esta megaconstrucción, cuyo diseño en el puerto asusta pero que tiene que salir a alta mar.

Contra este transatlántico tendrá que medirse el buque madridista en una competición que, este año, tiene menos que perder, (¿he dicho perder?) por el crédito de lo ganado anteriormente y por lo arriesgado de la apuesta rival. Aunque todo eso da igual cuando se lance el balón al aire. Si algo ha demostrado el Real Madrid durante este ciclo es que su ambición es inagotable. Ese combustible que propulsa al equipo y el conocimiento de todos los rincones del mismo y cómo utilizarlos es la ventaja de Laso que ha ido construyendo durante estos años. Los jugadores confían en él y él, con errores incluidos, ha conseguido que funcionen como un reloj, incluso cuando la presión aprieta. Ejemplo reciente ver cómo ha hecho Scariolo ganando un campeonato meritorio e inverosímil con un buque apañado en una guerra plagada de barcos más grandes. Ojo con los capitanes de barco que conocen a sus marineros y el barco en el que viajan. Ya lo dijo el capitán Jack Aubrey a su tripulación del “Surprise” antes de entrar en batalla: «Muchachos, sé que aquí” [en el Real Madrid] “no hay un solo cobarde y sé que están ansiosos como yo de entrar en acción, pero debemos atraerlo a nuestro costado antes de que ataquemos: una prueba de temple y la disciplina contará tanto como el valor. El Acheron” [el FCB] “es un hueso duro de roer, tiene el doble de cañones y de hombres y venderán sus vidas muy caro».

Ya sabemos cómo acabó la batalla.

Foto: Getty Images

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No voy a listar los títulos o finales alcanzadas por Laso desde que llegó al club. Es de sobra conocido o fácil de encontrar en la red. Lo que sí voy a ensalzar, otra vez más, es la capacidad de competir y de ser candidato a cualquier título desde el pistoletazo inicial de la temporada y durante el transcurso de la misma. Y esto se demuestra mejor con el dato inverso, enumerando los “fracasos” de este ciclo por no llegar a la correspondiente final. Durante el periodo 2012 – 2019 el Madrid ha faltado a las siguientes fases finales:

• Final Four 2012: no accedió al playoff de cuartos con el mejor registro histórico de victorias/derrotas en la Euroliga. Un día tonto y el average.
• Final de Copa ACB 2013 tras perder en dos prórrogas en cuartos con el futuro campeón, FCB. “Una mala tarde la tiene cualquiera” como diría el gran Chiquito.
• Final Four 2016 tras caer en el playoff de cuartos con un gran Fenerbahçe que perdió contra el CSKA tras prórroga. Uno de los instant classic de la era Laso. La ovación del Palacio a un Madrid desfondado y superado por los turcos fue una muestra de la comunión del equipo y afición que el entrenados atesora como un título más.

Y ya está. Todo lo demás en estos 8 años de era Laso, han sido finales de todas las tres grandes competiciones que han jugado. Por hacer una comparación, ahora que Laso ha igualado el número de temporadas que Xavi Pascual estuvo en el FCB: Pascual no llegó a la Final de copa ACB en dos ocasiones (2009, 2016) y tres en la Final Four de la Euroliga (2011, 2015, 2016). Durante el ciclo de Pascual se habló largo y tendido de la hegemonía y superioridad de los blaugranas hasta que llegó Laso a escena y la cosa empezó a cambiar.

La diferencia entre ambos ciclos es que, en el de Pascual, a partir de 2012 le salió un competidor al trono que le fue aguando la fiesta y comiendo la tostada a medida que pasaban las temporadas. Podríamos decir que los cuatro primeros años fueron de subida y los cuatro segundos, de bajada en picado con un Madrid que fue robando el foco y los títulos. En el de Laso estamos ya en el octavo año y no se ven síntomas de agotamiento en el equipo blanco. Es más, el equipo ha sido capaz de reinventarse y suplir las bajas con las que la NBA iba horadando en la estructura lasista. Si algo ha demostrado Pablo Laso es a adaptar su juego a los jugadores que ha ido teniendo. Facu no es Doncic, ni Nocioni o Thompkins son Mirotic. Es más, Rudy de 2019 no es el de 2013. El equipo ya no corre tanto ni juega tan alegre, Ayón ha sido clave en esa transformación con su visión de juego y capacidad de pase. Pero son la solidez y fortaleza mental del equipo para superar contratiempos, durante un partido, una competición o una temporada, las que han fraguado con el tiempo como sello de este Madrid más rocoso. Prueba clara de ello han demostrado en este año, al superar los dos reveses de febrero y mayo y la remontada del segundo partido de la final con el milagroso (¿?) último minuto y medio. Parece que estoy oyendo el discurso de Rocky a su hijo en el que le suelta la famosa frase: “It ain’t about how hard you hit. It’s about how hard you can get hit and keep moving forward. How much you can take and keep moving forward. That’s how winning is done.” (*) Quizá esté influenciado por haber vivido en directo la época de Clifford Luyk y su “Mirada (ojo) del tigre” que encendió de nuevo la chispa del basket en los 90 con un mini ciclo victorioso y el germen de la peña de basket más longeva.

El proyecto goza de buena salud y durante todo el año ha demostrado tener un alto nivel competitivo. Es cierto que la Copa ACB se fue por lo que se fue. Bien es cierto que perdimos una ventaja importante, pero el rival también juega. Algo similar pasó en la F4. Partido controlado y ventaja que se esfuma en minutos de desconexión. No voy a hablar del arbitraje. En ambos casos se perdió, pero se pudo igualmente ganar. De haber conseguido alguno de esos dos títulos habría sido otra temporada sobresaliente. Pero de eso va la competición, nadie te va a regalar nada. Por eso cuando se gana tampoco hay que quitar el mérito que tiene cada victoria.

Es cierto que el núcleo duro de jugadores de esta era Laso va envejeciendo y alguno está ya en la recta final, dejando hueco y minutos a sangre fresca sin que el ecosistema se altere. Nos queda un año de Felipe para ovacionarle en su retirada. Habrá que ir pensando quién coge el testigo de Carroll. Rudy goza de buena salud y hay plena confianza en Llull a que vuelva a gran nivel. Quizá otro tipo de jugador, pero nadie duda de su capacidad para volver a ser importante en el equipo.

Este verano va a ser movido además de caluroso, como en el Palau. Ya se han empezado a colocar piezas en el tablero de juego e insinuar movimientos importantes entre los rivales del Real Madrid. Las necesidades (y la cartera) de los aspirantes, en España, y del campeón, en Europa, atraerán torres y peones para destronar a los reyes actuales de cada competición. Mientras tanto, los blancos siguen alargando este viaje triunfal, apuntalando piezas importantes (la i ya está, falta el punto), e incorporando nuevos nombres. La sensación transmitida por el aspirante al trono local se ha ido deteriorando en esta fase final. Empezó el año con el mismo título que Laso en 2012 aunque no con tan buenas sensaciones como aquella tarde en el Sant Jordi. Ya en la final de liga el efecto del título y apariencia de igualdad se diluyeron ante esa capacidad de encajar y avanzar golpeando más fuerte del equipo blanco. El cambio de ciclo tendrá que esperar alguna temporada más.

* “No se trata de cómo de fuerte golpeas. Se trata de cómo de fuerte puedes encajar los golpes y seguir avanzando. Cuánto puedes encajar y seguir avanzando. Así se consigue ganar”. Sylvester Stallone en Rocky Balboa.

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Confieso que con el empate a 62 pensé que el Madrid daría la estocada final a un FC Barcelona que nos había lastrado las piernas, brazos y mente durante todo el partido. Pero no fue así. El FCB golpeó (léase figurada y literalmente) de nuevo y tomaron una ventaja que empezó a parecer insalvable para un Real Madrid que de nuevo se metía en el fango y no lograba encontrar al compañero de blanco para pasarle el balón. Los ataques eran espesos y se digerían peor que los dulces de unas navidades pasadas. Estaba siendo un menú muy pesado para los jugadores e insoportable para el público.

Y esto fue así durante la mayor parte del partido. El FCB cambió totalmente el discurso respecto al primero. Se comenta que la bronca en el vestuario de Pesic tras el primer partido, se escuchó desde fuera del Wizink y algún vecino se quejó de ello y estuvo a punto de bajar a la rueda de prensa a pedir explicaciones. No gustó al serbio la actitud de los suyos y ayer salieron a presionar, morder y a obstaculizar cualquier circulación de balón propuesta por los blancos. La fórmula del karate press es más vieja que el hilo negro pero parece ser que es rentable. Valor seguro. Pesic nos quiso devolver a los olvidados 90 y durante gran parte del partido el ritmo del mismo fue como un doloroso flashback en que se aparecían los viejos fantasmas de Bilba, Verove o Young reencarnado en Heurtel.

Durante unos 35 minutos, la fórmula funcionó. Y como el tuitstar Manu Suárez suele decir medio en broma medio en serio, se trataba de “el típico choque de estilos”. Los blancos tratando de jugar el basket del siglo XXI y los Pesic boys perpetrando un juego que ya creíamos amortizado y ya casi no se usa. Sin ir más lejos, en la Copa del Rey el FCB compitió (y ganó, sic) sin llegar a desenterrar los fantasmas con hombreras y pelo cardado de los 90. Sólo Heurtel, era un verso libre en los culés y jugaba a otra cosa. La lección de dirección, control y acierto que impartió en el Palacio ayer fue incluso mayor que la del día de la Copa. La sensación de que hacía lo que quería y cuando quería era a veces insultante. Sólo el férreo control que desde el banco impuso su entrenador salvaba al Madrid de haber entregado el partido algo antes. Gracias, Svetislav.

Pero aún así, el FCB tenía el partido controlado y tras ese arreón final, tras el empate mencionado, dejó helado a los de Laso y al Palacio, que veía cómo se neutralizaba el juego que tan bien fluyó sólo dos días antes. Campazzo era una sombra que acabó desquiciado, Taylor se pegaba (literalmente) con el aro o Randolph no tenía localizada la canasta. Por poner varios ejemplos.

Pero hete aquí que este equipo tiene ya mucha mili hecha. Y cuando todos (incluido el que escribe), veíamos imposible remontar el partido, por marcador y juego, surgió un hilo de esperanza que a cada ataque exitoso de los dos minutos finales iba tejiendo la alfombra sobre la que haría volar a los 13.000 presentes. El bombardeo de triples final es digno de un video promocional de la liga con música de Mission Impossible. La orgía anotadora desatada tras ver durante 38 minutos el aro como un anillo, es digna de estudio para demostrar que sí se puede, aquí y ahora sí se puede decir.

Y como colofón, la jugada del tiro libre fallado que acaba en triple de Jaycee. Ni el mejor guionista de HBO o Netflix podría pensar un desenlace con tanta tensión, suspense y agonía para dar como resultado el final que todos sabemos. Es más, hubo tiempo para que el zombie (leedme en sentido figurado, Hanga es un tío muy majo) diera un susto final levantándose y lanzando desde medio campo. A los que todavía estábamos atentos, nos recorrió por un segundo, un escalofrío recordando el tiro de Huertas de 2012. Esta vez no entró por poco. Los culés habrían celebrado diciendo que era lo justo. Igual que pensaron esa liga de infausto recuerdo para los Llull, Reyes, Carroll y compañía. Que se lo merecían. Pero ya he escrito en otra ocasión que la competición no conoce a nadie y que ni deudas morales ni gaitas tribuneras. Si ese balón hubiera entrado, estaríamos hablando de otra cosa y los 90 habrían asomado la cabeza como si el Wizink estuviera construido sobre un cementerio profanado y Laso tuviera que luchar contra una horda de caminantes.

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No tengo ni idea de cómo acabará la final, pienso que el Madrid será campeón, pero no tengo muy clara la victoria final. Así como otros años (con el FCB me refiero) se podía prever que el Real Madrid se llevara el título sin tirar de forofismo, este año los de la ciudad condal han dado muestras de solidez en los choques con los capitalinos. No hace falta recordar los precedentes ligueros ni coperos.

Habría que remontarse hasta la temporada 2012/2013 para encontrar un quinto partido. Y desde la temporada 1999/2000 sólo ha habido cinco finales llevadas al límite. Para que luego venga el comentario típicamente futbolero de “está pactado llegar al quinto para hacer más caja”. Me imagino al Real Madrid el año 2012 (sí, el del Marcelinhazo) saliendo relajado en el cuarto partido y dejándose comer la tostada para jugársela en el Palau. Ni de coña.

No es que lo vea claro, pero a priori, esta final se puede ir al quinto visto lo mostrado por ambos equipos en las últimas fechas. Los de Pesic han cogido velocidad de crucero tras el varapalo europeo y, aunque se hayan visto favorecidos por el sorpresón del Tecnyconta, han dado muestras de cierta salud competitiva. Hombres enchufados como Kuric, Heurtel y un inspirado Claver son la punta de lanza de una rotación (veremos con qué nos sorprende Svetislav) en la que hasta Singleton parece justificar algo su fichaje como estrella.

Los blancos, por su parte, han superado el fiasco de la F4 y han dado muestras de muy buena salud en todas sus piezas. Incluso ha habido momentos o figuras descollantes como el Randolph del primer partido, el éxtasis vivido en el segundo cuarto del segundo partido con el Llull incendiario o el Rudy francotirador del tercer y definitivo encuentro. El equipo está a pleno rendimiento y ahora mismo se me antoja decir aquello que dijo Gimli sobre la tumba de su primo Balin cuando les acechaban los orcos de Moria: “Let them come!”.

Espero que hayamos aprendido varias lecciones que este año nos han privado de los dos títulos que se nos han escapado, a saber:

No nos confiemos con las ventajas amplias, aunque sea en el último cuarto: la piedra más grande con la que hemos tropezado dos veces este año. Copa y F4. Tanto jugadores como técnico han tenido tiempo para pensar qué se hizo mal en estos casos. Otro despiste similar en la serie que costara el título entraría dentro de la leyenda negra del madridismo.

No nos ofusquemos con el arbitraje: sabido es que en una final no van a repartir golosinas. Es muy probable que uno de los trikcs de Pesic traerlas de oferta de a 2×1. Ante todo, mucha calma. Analizar el nivel de contacto permitido por los árbitros y si no es simétrico, no caer en la protesta continua que es una bomba de relojería sin el temporizador a la vista y nos estalla cuando menos te lo esperas.

Confianza en el equipo: este grupo ha madurado mucho y ha pasado tanto por triunfos como por derrotas. Se encuentran en un terreno casi desconocido al poder acabar la temporada sin título grande que meter en la vitrina. Han demostrado sacar situaciones complicadas adelante y esto no deja de ser otro reto más.

Así pues, nos encontramos ante una final con mayúsculas que nos retrotrae a cuando el Real Madrid le empezó a discutir la hegemonía al FCB de Xavi Pascual. Como he dicho en alguna ocasión, es pronto (aún no ganando), para hablar de cambio de ciclo. Ganando se callaría a muchos agoreros y las alimañas volverían a su guarida. De perder, se esperaría un verano más caliente que el de 2014 y quién sabe si Laso necesitara agarrarse a su silla, aunque fuera de ruedas.

Foto de portada: Teleprensa

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No sabía si adentrarme en terreno no explorado comentando alguna de las otras series de cuartos. Mención especial a ese Tecnyconta que ha sacado los colores a todo un licencia A de la Euroliga, que ha pasado de soñar con jugar su F4, a caer en cuartos de ACB contra todo pronóstico y contra un basket Zaragoza muy serio. Mucho madridista había con los ojos puestos en Alocén y su futuro próximo jugando en la calle Goya.

No pensaba empezar a dar alas a la imaginación y al “crea tu propia plantilla” de cada verano con el baile de jugadores que cada aficionado tiene como el ideal para el equipo. El pistoletazo para la carrera de rumores y fichajes (mucho más lo primero que lo segundo) lo marcó el día después de la final de la Euroliga donde había que poner remedio al chasco continental de manera inmediata. Bien es sabido que la paciencia no es una virtud que atesore el aficionado blanco y éste busca soluciones y respuestas de manera sumaria. Que se lo digan al bueno de Carlos Sánchez Blas que estos días podría montar un consultorio exprés para dar respuesta a tanta incógnita sin resolver. El aficionado blanco quiere fichajes y los quiere confirmados ya. Y por supuesto quiere lo mejor de lo mejor y al precio que sea. Luego ya si el susodicho está disponible, tiene pasaporte o realmente encaja en el equipo de Laso… eso ya se lo deja a la dirección técnica y al entrenador. Ya cambiará el discurso si el fichaje no se adapta, no triunfa o sencillamente no mete 20 puntos por partido, que es lo que demanda la masa insaciable.

Y con todo este escenario, nos estalla la supuesta confirmación del diario Marca que el Madrid tiene atado al MVP de este año. Nicolás Laprovittola. Tras dar unos cuantos tumbos por medio mundo y equipos de toda índole, el pibe acaba siendo el jefe de un Joventut que ha sido uno de los animadores de la liga. Por lo que he podido leer a la afición está buscando la cámara oculta de la inocentada pues no es el regalo que esperaban. Se han tirado especulando con Sloukas, Micic y los dos bases del CSKA y se encuentran con un giro de guión totalmente inesperado. Querían Coca cola y ni siquiera les han traído Pepsi. Y claro, están pidiendo explicaciones al camarero.

Ante tanto ruido tuitero y escasez de información mediática fiable, yo pondría este tema en “por confirmar” y continuaría confiando en la gestión de la sección blanca. Como dijo Laso en alguna ocasión, los fichajes no son cosa de un día ni caprichos provocados por unos días de fuegos de artificio. Los candidatos son observados durante un tiempo y luego se evalúa su encaje en el equipo y el cuadre económico del mismo. Creo que, de llegar a confirmarse, “Lapro” puede tener su hueco como tercer base (no olvidemos!) pues calidad ha demostrado tener. Tendría que verse su adaptación al nuevo rol. Ahora adoramos a Facu y aplaudimos su juego a cuatro manos. Podría decirse que Lapro viene (de venir, finalmente) con el CV más potente y con una carta de presentación inmaculada. Fichar a (o al) base de talonario es más fácil pero hay que pagar los salarios de todo el equipo y establecer unos roles que ahora el Madrid tiene bastante bien estructurados. Seamos prudentes y dejemos manejar los tiempos necesarios para cocinar las incorporaciones y las posibles bajas del equipo una vez haya concluido la temporada. No olvidemos de dónde venimos y la mercancía que nos colocaron como estrellas cobrando millonadas. Todos nos acordamos de Lazaros, Massey, Hosley, etc… Escalofríos me han dado al escribirlos.

Foto: Sport

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Hay un precedente de esta situación. En 2013, tras caer en cuartos de la Copa con el FCB tras dos prórrogas y luego en la final de la Euroliga contra Olympiacos, se ganó la liga ACB contra el FCB apurando el suspense llegando hasta el quinto partido. Match ball salvado.

De no ganar la liga este año, el Real Madrid se encontraría en territorio desconocido y ante una nueva crisis que vaya Vd. a saber qué consecuencias tendría para el proyecto de Laso, la sección de baloncesto o incluso para el cambio climático. Así es la presión que se maneja en este equipo, donde jugar las finales no vale de nada si no las ganas y si puede ser por paliza.

Y el caso es que el equipo está bien. De hecho, ha quedado primero en la fase regular cuando todo el mundo (incluido yo) veía casi imposible que el FCB perdiera la plaza. Pero esos son los efectos de la Euroliga. La no clasificación para la F4 de los culés, les hizo tambalear y perder tres partidos casi seguidos en menos de un mes cuando llevaban cuatro en el resto de la temporada. Como decía, el equipo está bien y el no haber logrado título hasta ahora, por errores de todo tipo y unos cuantos propios, ha sido visto por mucho analista como ocasión perdida. El escenario, incluido equipo, juego y ventaja, era propicio, pero tropezamos dos veces con la misma piedra. Cosas de jugártelas a partido único.

Pero volvamos a lo desconocido y a sus similitudes con 2013: no las hay. En 2013 el proyecto estaba madurando, se estaba luchando contra gigantes europeos y se veía capaz de destronar al todopoderoso FCB de Xavi Pascual. Se les había ganado la Copa ACB en el Sant Jordi en 2012, sí. Y la semifinal de la F4 ese año en Londres, sí. Pero la liga se acarició en 2012 y nos la arrebataron cuando ya casi abríamos la vitrina para guardarla. El Real Madrid estaba luchando por romper (que no cambiar) el ciclo ganador del FCB. Se enfrentó un equipo blanco con muy buenas trazas y proyección de futuro por confirmar, contra un FCB con síntomas de desgaste que iniciaba lo que luego se evidenció como un ocaso del que tratan de levantarse desde entonces.

Perder en ese escenario habría sido un golpe duro contra el proyecto de Laso. Hablar de eso ahora es mucho más que basket ficción, pero entiendo que se habría superado como se superó la de 2014 que tuvo un final más dramático.

De quedarse en blanco la temporada actual puedo imaginar que los críticos querrán ver rodar cabezas mediante ejecución en la plaza con audiencia multitudinaria. A este proyecto ya estable, no se le permitiría un año sin premio, por mucho que se hubiera luchado hasta el final por todos ellos. Y es aquí donde se va a medir, de nuevo, la madurez y capacidad de recuperación de un equipo que está contra las cuerdas y con la presión del favorito, aunque con historia reciente poco fiable. Como he mencionado antes, no se aprecian problemas graves en el equipo, aunque la insaciable masa ya ha empezado el baile de altas y bajas para el año que viene. Tiene la liga ACB la ventaja, respecto a los otros dos títulos, de ser playoff y dar margen a reaccionar y corregir errores. Pero hará mal el Madrid si piensa en ganar el título antes de ganar los cuartos de final. No olvidemos que está en terreno, si no desconocido, ya olvidado y lo que no hay es red en el caso de tropiezo.

Confiemos en la solidez del equipo que le ha llevado hasta casi tocar la meta en dos ocasiones este año. Esta vez espero que miren hacia abajo para evitar esa misma piedra y podamos decir “a la tercera fue la vencida” en lugar de “no hay dos sin tres”.

Foto: Telemadrid

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Porque esto del deporte no entiende de merecimientos, justicias y guiones establecidos en películas que obedecen a un determinado estilo. El típico thriller que te hace pasar un mal rato y al final se resuelve con éxito para el protagonista. Esto del deporte es más bien como solía ser “Juego de Tronos” cuando seguían los libros de George R.R. Martin que tantas bocas dejaban abiertas. No respetaba nada. Como en el deporte. No se hacen prisioneros. Si te descuidas o confías, el rival te corta la cabeza por mucha pinta de protagonista virtuoso y justo que tengas. Que se lo digan a Ned Stark. Y si la historia se puede repetir, se repite. De nada vale eso de “la historia le debe una Euroliga a – ponga aquí el nombre que le parezca”. Si pensabas que Robb Stark iba a vengar a su padre, no sabías de qué iba esto. La competición no conoce a nadie.

Y eso le pasó al Madrid. Pensó que no le volvería a ocurrir lo que le arrebató la Copa ACB cuando ya se veía levantándola. En este caso era alcanzar una final, pero con mayor impacto al ser la continental. La tenía a la mano y se le escapó.

Podemos hablar de que dejaron de atacar, de que Llull estuvo horrible en la recta final. De que el Ayón que jugó el partido del domingo no era el del viernes. De que a los árbitros se les nublaba la vista cuando atacaba el Madrid y que eso iba cabreando al equipo cada vez más.

El equipo al completo, incluido entrenador, no supo gestionar esa ventaja que se ganó en el tercer cuarto y acabó frustrado por errores propios (juego plano y nada incisivo, cambios) y ajenos (el bocinazo, la técnica a Laso). Esta frustración durante los partidos también es una vieja amiga que parecíamos haber superado. El viernes pasado volvió con más fuerza a despertar viejos fantasmas.

Y con todo eso, aún hubo lugar para que la fortuna tuviera su dosis de protagonismo y centrados en la misma persona. Randolph comete un error terrible al dejar tirar a De Colo el triple que puso por delante al CSKA faltado poco más de 1 minuto. En la jugada siguiente es Randolph el que juega al poste y lanza a canasta errando y palmeando su tiro que, tras botar dos veces más en el aro, sale fuera. Hace unos días a Kawhi le sonrió la diosa con un tiro mucho más lejano, a Toñejo, no.

Londres y Milán fueron dos etapas de aprendizaje de este equipo en su camino hacia la gloria europea. Fueron duras, pero se podía entender como una maduración del proyecto que culminó en Madrid con el título y la sensación de una estabilización en la élite. Lo ocurrido el viernes se interpreta como una crueldad (por su evolución inesperada) propia de estos “guiones deportivos” que no conocen a nadie a la hora de atravesar el corazón o cortar cabezas. Por eso duele más, porque la forma en la que ocurrió era totalmente inesperada, aunque hubiéramos sufrido algo antes parecido. Y porque este equipo había logrado esa madurez que le daba un cierto grado de previsibilidad y certeza en su rendimiento. Error, en cuanto saltas al parqué entras de nuevo en terreno desconocido, por mucho que hayas librado batallas similares. Que se lo digan al CSKA y su leyenda negra. Quizá ellos tampoco se podían oler lo que pasó cuando iban 14 puntos abajo.

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Iba a escribir de esa sonrisa que se nos pone durante la semana previa, como si del estreno de una esperada película se tratara. Cuentas los días con cierto nerviosismo sabiendo que en unas horas (un fin de semana en este caso), habrá pasado todo y no sabes si con el resultado esperado. Pero eso sí, emociones las habrá seguro. Ya sea perdiendo o ganando, emociones las habrá.

Descartando la Final Four de 2011 que fue no obedece a este grupo, el resto de finales recientes, ha tenido este tipo de emociones de las que hablo:

Londres 2013: ponerte 17 puntos arriba en el primer cuarto con Niko Mirotic haciendo el gesto del pistolero para luego pegarte un batacazo contra Kyle Hines y un Spanoulis resucitado es una buena montaña rusa emocional.

Milán 2014: tras sufrir todo el partido, pensar que el ídolo de oro puede ser tuyo como un Indiana Jones de la vida, escapar corriendo de los israelitas y las trampas del templo en la jungla para que venga Belloq con una cinta en la cabeza y te lo arrebate en el último momento te deja destrozado para el resto de la temporada.

Madrid 2015: salir victoriosos ante el antiguo enemigo da un subidón que hace que hasta Felipe VI se levante del asiento con los triplazos de Jaycee Carroll. ¡Por fin una película que acaba bien!

Estambul 2017: la emoción de visitar Mordor y salir vivo. Con eso se puede dar uno por contento.

Belgrado 2018: salir de “tapado” (si es que el Madrid alguna vez va de tapado) y quitarle la corona al campeón, para lograr dobles figuras de Copas de Europa, jugando de esa manera, perpetuó la sonrisa hasta que Luka se nos fue del equipo.

Pues iba a hablar de todo eso, ¿acaso no lo hice? pero me deja un regusto amargo lo mal que se trata al aficionado desde el organizador en cuanto a la venta de entradas se refiere.

La Final Four es un evento que atrae a muchos aficionados pero que requiere una planificación y un importante coste. Tienes que reservar los días en el trabajo (viernes y lunes) para poder llegar a todo. Tienes que afrontar gastos de alojamiento, transporte y por supuesto el abono del evento que no es barato precisamente.

Pues incluso así, la Euroliga cuando saca las entradas a la venta, vuelan misteriosamente como si fuera un concierto de Bruce Springsteen o los Rolling Stones. Prácticamente imposible conseguir dos entradas juntas en el momento de la venta para acto seguido tenerlas ofertadas en la “reventa” oficial de turno casi al doble del precio.

Y ahora parece que, según veo en Twitter, al acercarse el evento y no haber demanda (las razones expuestas arriba tendrán algo que ver), puede que no se venda todo el papel y haya huecos en la grada con gente que en su momento no pudo comprar.

Aunque yo iba a hablar de la emoción que se siente en estos días y de lo extraordinario que es vivir este acontecimiento en primera persona y disfrutar de esta época dorada del madridismo de baloncesto. Carpe diem, señores (y señoras). Que algún día se irán Felipe y Laso a su casa y dejarán de invitarnos a estas fiestas y habrá que colarse comprando en la reventa o falsificando una entrada.

Foto: El Confidencial

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-Frodo: llegas tarde

-Gandalf: un mago nunca llega tarde ni pronto, Frodo Bolsón. Llega justo cuando se lo propone.

Así comienza en pantalla “La Comunidad del anillo”, primero de los libros de la conocida obra de J.R.R. Tolkien “El Señor de los Anillos” y así parece haberse planificado el Real Madrid este año. Y fundamentalmente algunos jugadores de la plantilla.

En un baloncesto europeo (para equipos de Euroliga), cargado de partidos y de viajes que lastran los cuerpos de los jugadores y de lesiones “inoportunas” (¿cuándo no lo son?), se hace imperativo una planificación física y hasta mental de los equipos para llegar a pleno rendimiento en los meses en los que se juegan los grandes títulos. Y mayo es el mes en el que se juega “el título”: La Euroliga. Ese título que otorga un estatus superior y un parche dorado (¿para cuándo algo igual en ACB?) que luce orgulloso el equipo campeón durante la temporada de reinado.

Durante el ciclo de Laso al frente del Real Madrid, se ha visto evolucionar al equipo y al cuerpo técnico en la planificación de las temporadas. Ejemplos, para lo bueno y para lo malo, de esta planificación se han dado en diferentes años. El caso más claro, en lo negativo, fue la temporada 2013/2014. Un juego excelso en la fase regular repartiendo palizas sonrojantes por doquier incluso hasta la semifinal con el Barcelona. El golpe fue tan fuerte que duró hasta la final ACB con el icono instantáneo de Laso en silla de ruedas como guinda. Laso le daría vueltas a todo lo ocurrido durante su recuperación en ese verano y como resultado consiguió una “Temporada Perfecta” ganando todo lo ganable en la temporada siguiente.

Imagino que esa planificación se ha usado como modelo a partir de entonces. Este año el equipo ha jugado con “gestión de esfuerzos” durante gran parte de la temporada. Se ha visto en determinados partidos de una manera escandalosa, obteniendo resultados en contra abultados incluso con equipos alejados en la clasificación. Es igualmente evidente que competir al máximo nivel durante todo el año es imposible y si lo haces, llega un momento en que el motor gripa o la gasolina se acaba. El equilibrio es difícil y debe gestionarse tanto colectiva como individualmente. El equipo no puede perder de vista la clasificación y cada jugador ha de tener un rendimiento aceptable, pero sin pasarse, como en el precio justo. La alquimia es harto complicada hasta para un mago que ha cruzado ya Mordor varias veces.

Y ahí quiero llegar. Además de ese plan trazado por el entrenador, el desempeño de cada jugador no tiene por qué seguir la evolución marcada por y para él. Cada uno tiene sus propias variables: forma física, lesiones, familia, estado anímico que facilita o dificulta seguir lo propuesto por el entrenador. Parece que esta temporada se está logrando y la pócima va por el buen camino. Hemos podido comprobar cómo jugadores que no andaban finos se han ido sumando al carro del “estoy listo”. A destacar, los siguientes:

Facu Campazzo: cuando andaba pegado con el tiro, desquiciado con la dirección y más se le necesitaba tras la lesión de Llull, nos regaló unos playoffs de Euroliga magistrales. Mención especial a Laso que lo mantuvo jugando en Las Palmas al ver señales de vuelta al buen juego cuando tocaba un “cambio robótico”. Le hizo jugar toda la segunda parte y la magia volvió.

Jeffery Taylor: nada más que añadir a lo que ya escribí sobre él en este artículo.

Fabien Causeur: quizá el caso más escandaloso pues este año ha estado entre irregular y flojo, pero ha llegado mayo y en Burgos, este fin de semana, metió 20 puntos jugando 12 minutos como diciendo “Je suis preparé”.

Y es que el trabajo técnico de un equipo debe incluir algo más que conjuros en forma de jugadas o entrenamientos al grito de “¡corred insensatos!”. La planificación se ha convertido en un elemento importante de cada temporada donde lo primordial es “llegar cuando lo propone el mago/entrenador” y no hasta donde el cuerpo y la mente de los jugadores lo permitan. Y ejecutado el plan, las batallas hay que librarlas, que en esto del deporte (y en una Final Four más) no te garantiza que vayas a derrotar a las hordas enemigas.

Foto: Cadena SER

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