La segunda eliminatoria en las semifinales de la Supercopa de España no defraudó como la que se vivió ayer en el Nuevo Arcángel entre la Real Sociedad y el FC Barcelona. El choque que ha enfrentado a Real Madrid y Athletic de Bilbao no fue tan eléctrico ni siquiera tan abierto. Midió a dos equipos que venían como víctimas recientes de un temporal llamado Filomena y que provocó alteraciones en sus planes de viaje de la última jornada liguera.

Por introducir, Zidane repetía esquema y once que alineó en El Sadar. En la defensa, Ramos tuvo molestias en el calentamiento pero el camero es lo suficiente testarudo como para no perderse una eliminatoria como ésta. Si nos fijamos en la delantera, anotar que el conjunto vasco es la pieza favorita del 9 del Real Madrid. Trece son los tantos que ha endosado Karim Benzema al club dirigido desde hace unos días por Marcelino García Toral. El técnico asturiano buscaba su primera victoria que aliviase su amargo comienzo en el banquillo de los leones.

Los de Marcelino, más concentrados

De hecho, los vascos tomaron la iniciativa en muchos momentos del encuentro. Fueron claros dominadores en tramos del choque donde un Real Madrid impasible se plantaba en el campo sin confianza en las llegadas al área y en el remate. La presión elevada del Athletic, que fue digna de unos colores exigentes en la lucha, entrega y pundonor, fue uno de los tantos dolores de cabeza que tuvo que intentar paliar el conjunto de Zinedine Zidane. Otro de ellos fue el peligro que entrañaba Iñaki Williams por la banda derecha de Lucas, donde éste no logró mostrar el alto nivel que está acostumbrando a los madridistas en la presente campaña. Por allí llegaron los goles de los leones. Una banda abandonada por el canterano Vázquez fue el problema y las ganas e implicación en la segunda mitad de los blancos fue el intento de solución. Dos goles de Raúl García, uno de lanzamiento raso y otro de penalti, cambiaron radicalmente las cuotas de favoritismo del Madrid al término de la primera mitad.

El Madrid reaccionó, pero tarde

Las circunstancias se habían puesto feas y de color negro, lo que exigía al Real Madrid a buscar la reacción. La actitud de los blancos no se pareció ni por asomo a la que demostraron en la primera parte. Se adueño de la posesión, presentó más registros y alternativas en ataque y llegaron las ocasiones de la mano de un Marco Asensio que llegó a darle al palo hasta en tres ocasiones. El mallorquín no dejó de persistir y se presentó como la esperanza del Madrid en la última media hora de partido. A esta gran noticia se le sumó la respuesta de jugadores como Benzema- marcó el 1-2 tras las dudas que le surgió al VAR a la hora de dar el tanto del francés por válido- o Luka Modric, demostrando una vez más los galones que lleva colgados a las espaldas.

Entró Villalibre en las filas del Athletic, hecho que pudo desembocar en la sentencia, pero el búfalo se topó en una contra con las manoplas del enorme Thibaut Courtois. En el 88´, Zidane decidió hacer cambio de delantero. Mariano entraba y Benzema se retiraba. Buscaban ya centros al área. No quedaba otra. El Real Madrid apretó, el Athletic sufrió mucho ante el asedio blanco en los últimos minutos, pero los vascos tuvieron más efectividad y al final es lo que cuenta para clasificarse para la final de La Cartuja.

Foto: JORGE GUERRERO/AFP via Getty Images

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Vuelve el baloncesto al Wizink Center. El Real Madrid regresa a casa tras hacer añicos las esperanzas de Iberostar Tenerife por acercarse al liderato en Liga Endesa, además de seguir dando un paso firme en el Principado de Andorra. Estas son las dos últimas víctimas en la competición doméstica. En Euroliga la situación del cuadro blanco es mucho mejor. Y ya es decir. Nada más y nada menos que siete contundentes victorias en los últimos enfrentamientos de la competición continental.

Facu se fue y el equipo se amoldó

Un martillo pilón está golpeando duro a cualquier rival que se le ponga enfrente. Ese es el Real Madrid, que ha llevado a cabo un proceso de adaptación magnífico tras la marcha a la NBA de su jugador baluarte Facundo Campazzo . Vimos en Andorra que hay jugadores inesperados que pueden sacar las castañuelas al equipo en encuentros determinantes. Alberto Abalde es el claro ejemplo. Ante las numerosas bajas de los blancos, el valenciano se echó el equipo a las espaldas, asumió el puesto de base (tras la baja de Llull) y Laso supo sacarle rendimiento en ese inhabitual rol para él. Este hecho demuestra que los jugadores de la plantilla están dispuestos a todo para que su equipo llegue en los minutos finales con gasolina para afrontar los últimos minutos.

Tyus debuta de blanco

Al buen rendimiento de los pupilos de Pablo Laso se le suma el poderío en la pintura del ex jugador del Galatasaray Alex Tyus, una garante para suplir al gigante caboverdiano Edy Tavares. Un pívot como el estadounidense aporta envergadura, intimidación en ataque y duro trabajo físico en el apartado defensivo. El Real Madrid hace debutar hoy a un verdugo de la final de 2014 frente a Macabbi, donde los blancos no pudieron con el escuadrón de pívots del conjunto israelí. Los Devin Smith, Sofoklis Schortsanitis y el mismo Alex Tyus acabaron con la ilusión de un Real Madrid, donde Llull, Rudy y Mirotic no estuvieron a su mejor nivel. En esa misma temporada, el nuevo fichaje del Real Madrid obtuvo el MVP de Euroliga durante el mes de abril. Le sobra experiencia en la competición. Ahora tiene que demostrar porque el escudo blanco exige mucho más que eso.

Olimpia Milano no es un rival cualquiera

Pablo Laso quiso concienciar y dar un aviso a sus jugadores: «Sabemos que competimos contra los mejores de Europa y sabemos también que vamos a tener que jugar muy bien para ganar». Como dice el técnico vitoriano, todos los rivales en Euroliga son de envergadura, pero hay algunos que están dando un plus más de energía, fuerza y valía a estas alturas de campaña. Olimpia de Milano, el equipo de los viejos conocidos en la casa blanca, Ettore Messina en el banquillo y Sergio Rodríguez en la dirección, llega octavo a Madrid y no es casualidad que esté en zona de playoffs. La experiencia de este equipo en la competición se convierte en su principal armadura. Gigi Datome, Kyle Hines, Andrea Cinciarini o el propio Chacho Rodríguez son los pilares de una plantilla diseñada para hacer realidad el sueño de pelear por algo grande en esta Euroliga.

¿Rudy, Llull, Deck…? ¿Llegan a la cita?

Según confirmaba el técnico vitoriano del Real Madrid, el aeroplano de Mahón Llull no llegará a vestirse de corto y no se enfrentará a su excompañero y amigo Sergio Rodríguez. No ha habido incorporaciones en el puesto de base en el mercado de invierno. No llegó concretamente Thomas Heurtel a la entidad blanca (aunque se encuentran en negociaciones para que pueda llegar en verano y seguirá jugando con el filial del Barça) y esta circunstancia traslada automáticamente a Alberto Abalde a la posición de base. Lapprovittola, Carlos Alocén y el joven valenciano serán los directores de juego para el encuentro frente al equipo italiano.

En el caso de Gabi Deck y Rudy Fernández, han entrenado con el equipo pero, desde el cuerpo técnico madridista, no aseguran su convocatoria para el encuentro de hoy. Hasta última hora, ambos jugadores serán la duda en la previa de un choque que tiene ingredientes suficientes para que se convierta en un partido de altura entre dos plantillas que pelearán por hacerse un hueco en la Final Four de Colonia.

Foto: ACB Media

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El calendario, tan caprichoso como siempre, quiso dejar un clásico de la Liga Endesa en plenas vacaciones de Navidad.
No era la primera vez que Real Madrid y Barcelona se medían las caras en unas fechas tan señaladas. Ya lo hicieron hace varias campañas y hoy se volvían a mirar cara a cara dos de los equipos más fuertes del continente.
La antesala del encuentro de la jornada estuvo protagonizada por el escándalo Thomas Heurtel. Casualidades de la vida, el base francés del Barça sería protagonista en un clásico en el que ni siquiera llegaría a vestirse de corto.
Pero ni mucho menos el caso de Heurtel fue el único atractivo en un clásico navideño de altura entre dos equipos muy entonados.
Abalde rompió el hielo con un lanzamiento de tres con cierto suspense. Rápidamente Mirotic hacía la réplica para el Barça. La sensación de las dos primeras jugadas preveían un encuentro donde la igualdad se adueñó en muchas de las facetas del clásico.
Ninguno de los dos equipos perdía la intensidad en cada jugada. Los dos marcaron un ritmo frenético y emocionante en el que la competitividad fue la nota característica de un choque que no defraudó.
La intensidad a ambos lados de la canasta de Alberto Abalde y los triples del aeroplano Llull sostuvieron a su equipo frente a un Barça donde Calathes marcó el compás (como es habitual) y Mirotic puso sus puntos al servicio de su equipo.

Los de Laso aprovecharon a la perfección las transiciones finalizadas con canastas en esquina a sus tiradores. Una forma de juego tallada y pulida por el técnico vitoriano durante tantos años de trabajo en el club blanco.
Jasikevicius y Laso no podían pedir más en el apartado de ataque, pero si en lo defensivo. Ambos equipos superaron la barrera de los 40 al descanso, un indicio de que ninguno de los dos estaba dedicándose a la labor defensiva. La igualdad seguía reinando al descanso: empate a 46 y mucha segunda mitad por jugar y disfrutar.

Toda la precisión que demostraron en la primera parte no la tuvieron al comienzo del tercer cuarto. Les costó entrar de nuevo en el encuentro tras pasar por vestuarios. Golpeó el Barça primero con un Calathes que estaba fino en labores defensivas.
Un poderoso Corey Higgings dejó la imagen del encuentro con un precioso mate por línea de fondo que no pudo parar el gigante Edy Tavares. Carroll se estrenó en su cuenta particular para el Madrid y Adam Hanga seguía manteniendo al conjunto azulgrana por encima en el luminoso hasta que los de Laso remaron al final del tercer asalto con buenos ataque-defensa liderados por Carroll, Tavares y Abalde.

Pero el Barça no se vendría abajo. Subió el nivel defensivo y Adam Hanga se empezó a disfrazar de lo que es: el mejor triplista de la Liga Endesa, además de un reconvertido y excelente director de juego. Fue determinante su acierto, clave para que el cuadro de Jasikevicius disparara su ventaja en el marcador (+12 de máxima).
El cuadro blanco volvió acercarse en el último minuto pero la remontada no fue posible. El Barcelona se llevó un clásico de altura. (82-87)

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Le ha costado al Real Madrid dar el paso de incorporar un equipo a la Liga Iberdrola. Una mujer ha vestido hoy por primera vez la camiseta del Real Madrid en partido oficial. Un hito histórico que llega tarde en el club blanco, pero que en el seno de Chamartín se ha cogido con fuerza e ilusión. Plantilla renovada y diferente a la del CD Tacón, club fusionado por el Real Madrid, que supone un cambio en la línea de objetivos a seguir con respecto a la temporada pasada.
Comenzaría a lo grande, disputando el primer clásico femenino de la historia. Siempre hubo esa curiosidad de ver un Real Madrid y Barcelona donde las protagonistas fueran mujeres.

El nerviosismo por disputar un clásico se notó en las jugadoras desde que salieron por la bocana de vestuarios. Un experimentado Barça salió con menos miedo que su rival y comenzó a marcar el ritmo y la posesión del esférico durante el encuentro. El proyecto del Real Madrid, el más novato de la categoría pero con una gran proyección de futuro, salió al terreno de juego de Valdebebas siendo consciente del gran desafío que tenían hoy enfrente.
Es cierto que las azulgranas establecieron un dominio claro durante gran parte del encuentro, pero las blancas no se amedrentaron al ver que su rival estaba mucho más rodado que ellas. El atrevimiento y el descaro de las atacantes del Real Madrid dejaron pinceladas del salto de calidad que han dado con respeto al año pasado. Aunque ni llegaron con claridad al área rival en la primera mitad ni pudieron subir al marcador el gol en fuera de juego de la prometedora Kosovare Asllani. Antes de esta acción, el FC Barcelona se adelantaba en el primer clásico femenino haciendo un gol histórico por medio de Patri Guijarro, colocando el fusil desde la frontal y batiendo a la guardameta Misa.
El gol cayó del lado previsible. El FC Barcelona no dejó respirar a un Real Madrid que lo intentó durante todo el encuentro. La presión alta que planteó Lluís Cortés se convirtió en el escollo del cuadro blanco durante todo el clásico.

Si en la primera parte el Real Madrid se vio pisoteado por un vendaval llamado FC Barcelona, en la segunda parte las azulgranas fueron un huracán de goles donde las blancas salieron mal paradas.
En definitiva, fue un baño de realidad del Barcelona, que no le dio ninguna opción al conjunto de Aznar. Misa se metió en propia puerta ampliando las distancias entre ambos equipos en el luminoso de Valdebebas. Martens y Alexia Putellas completaron la goleada de las culés en territorio blanco.
La aclimatación a la categoría es el gran objetivo Del Real Madrid para esta campaña. Bien lo sabe su entrenador. Intentarán comenzar con buen pie la segunda jornada y poco a poco se tendrán que adaptar a la exigencia de la Liga Iberdrola. Hoy el todopoderoso Barça pisó primero y más fuerte en el primer clásico de la historia en el fútbol femenino.

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Volvía el fútbol al estadio Alfredo Di Stefano. El Real Madrid regresó al tapete donde logró levantar una liga en la pasada temporada. Llegaba con empate y victoria, las primeras sensaciones de la temporada en los dos tests que tuvo que afrontar en Anoeta y Villamarín. Real Valladolid visitaba el nuevo fortín de los blancos.
Jovic repitió entre los once de Zidane e Isco y Odriozola se encontraron con el sorpresón de la titularidad. Primera prueba de fuego para ellos en un 4-4-2 donde Jovic y Benzema serían los dos hombres más adelantados del conjunto blanco. El esquema presentado por Zidane fue consecuencia de la nueva baja de Hazard, como en Sevilla y San Sebastián.
El conjunto merengue comenzó como acostumbra, presionando arriba y con la intención de tener un papel dominador del esférico desde el inicio. Valverde, como en Sevilla, demostró de nuevo que ha vuelto a ser ese chico que todo entrenador quiere tener, ese jugador todocampista que brilló antes del confinamiento por su arrancada en zonas descolgadas en ataque y velocidad en las coberturas. Suya fue la primera oportunidad que atajó el guardameta Roberto y suya de nuevo fue la clara asistencia que le coló a Jovic y que éste no ejecutó.
La buena disposición defensiva de los vallisoletanos impidió que el Real Madrid pudiera estar cómodo en el encuentro. Le costó llegar al área rival en la primera mitad y, cuando lo hizo, no gozó de la claridad que necesita tener en los últimos metros. Antes del descanso, directamente la bombilla de las ideas no se encendió y finalizó un primer asalto descafeinado en el Madrid, lejos de la buena imagen del otro día y a un nivel más remoto de la versión competitiva que demostró la pasada campaña. Modric, Valverde y, poco más, destacaron en los blancos antes de pasar por vestuarios.
El encuentro se animó en la segunda parte, mejoró el Madrid, pero también arriesgó más en ataque el Valladolid.
Jovic remató sensacional un balón desde el córner que despejó malamente Roberto porque le permitió a Casemiro la posibilidad de marcar el primer gol. Pero le dio al larguero de la portería, con su dueño recostado sobre el suelo. Primer aviso del Madrid. La siguiente jugada fue para Weismann, la sensación del Valladolid esta temporada en ataque. Atajó Courtouis, afianzando aún más su figura como zamora del año en la liga. El partido iba de advertencias, de uno y de otro equipo. Ida y vuelta que interesaba más a un equipo que a otro. Llegó el triple cambio del Madrid, Asensio, Carvajal y Vinicius. Si decíamos que un equipo se vería más beneficiado de las idas y venidas ese sería el Real Madrid. El recién salido Vinicius se encontró un rebote de cara y aprovechó sus piernas frescas para colar la pelota al fondo de las mallas. Y , es que el brasileño desbordó, como suele hacer y se notó Sur entrada en el encuentro. Desequilibrante y determinante, una combinación muy enriquecedora para un Madrid que estaba atascado en la primera parte.
El Valladolid no se achantó y siguió insistiendo. De hecho tuvo ocasiones para empatar la contienda, pero se volvió a encontrar con el zamora de la liga. Inmenso en las palomitas que realizó y contundente en los balones aéreos que tuvo que atrapar. Casemiro sacó la escoba para barrer todos los balones y esto permitió al conjunto de Zidane no llevarse más sustos en el partido intersemanal.
Hubo tiempo para que Modric le diera al palo tras un robo limpio del esférico y el Real Valladolid siguió sin arrugarse intentando llegar con opciones de empate al final del choque.
Los blancos se defendieron hasta el último instante, la tensión se mascaba y el conjunto de Zidane no se podía permitir un nuevo empate, esta vez sería en su casa. Tuvo la última de nuevo Vinicius. No la ejecutó, pero el brasileño rescató al equipo con su solitario gol en el 64’. Encuentro discreto del Madrid, muy lejos del nivel que se le exige al vigente campeón de Liga.
(1-0)

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El Real Madrid volvía a disputar un encuentro en el Wizink Center después de tantos meses sin pisar el parqué del palacio, donde el silencio de las gradas daban un mayor protagonismo a las voces y gritos de los jugadores. Basket Zaragoza, su rival en la noche del viernes, primer equipo que visita en esta atípica campaña la siempre difícil cancha de los blancos.
Laso recuperaba a Facundo Campazzo, que reaparecía en combate tras haberse perdido el primer test de Liga Endesa en Miribilla frente a Guipúzcoa. Directamente salió de titular y fue protagonista en el primer asalto del encuentro. Comenzaron con buen pie en el marcador, concediendo muy poco en defensa y aprovechando los metros de Tavares para noquear a los pívots de Zaragoza. Fabien Causeur impulsó al equipo con su zurdita de oro a encadenar un parcial ascendente en el primer cuarto con dos triples consecutivos. El conjunto maño salió con menos ganas que los blancos y la consecuencia de ello la encontraron en el luminoso del Wizink.
Alocén salió para sustituir a Campazzo. Sería un partido especial para él, enfrentándose a sus excompañeros, defendiendo el escudo de su nuevo equipo. En la dirección estuvo perfecto, como acostumbra, pero los dichosos nervios le frenaron en sus primeros instantes de encuentro. Poco atrevimiento de cara al aro y con menos asistencias en su cuenta particular para lo que es él como pasador.
Cuando un equipo toma la delantera tan pronto, a veces es muy complicado para el rival que pueda remontar la contienda. Zaragoza, con un Rasheed Sulaimon en plenitud ofensiva (16 puntos al descanso), no dejó de intentarlo al verse muy por debajo en el marcador y se fueron al descanso con un 47-41 a favor de los blancos. Nico Brussino lideró la intensidad defensiva de su equipo y Zaragoza pudo meter la cabeza en el partido tras ir 18 puntos por debajo al comienzo del segundo cuarto. Las 19 perdidas de balón del Madrid marcaron la igualdad antes de pasar por vestuarios y avisaron a los blancos de la complejidad del rival.
Un francés con apellido Causeur inauguró la segunda parte, nuevamente desde la línea de 6,75, el tercero en su cuenta hasta el momento.
Como todas las rachas, la de Zaragoza, tras el descanso, volvió a decaer. El Real Madrid, con una marcha más tanto en ataque como en defensa, aprovechó el cansancio de los maños para marcharse por segunda vez en el marcador.

La eficacia y confianza de Causeur desde fuera y la estabilidad y fortaleza en el rebote que demostró Tavares dentro de la pintura, desatascaron el enredo en el que se había metido el Real Madrid antes del descanso. Como consecuencia del acierto del Madrid, Casademont se debilitó poco a poco logrando tan solo 14 puntos en el tercer cuarto frente a los 25 que anotaron los blancos.

En el último asalto, volvió Zaragoza realizando algún que otro buen parcial. Los de Ocampo se colocaron de nuevo entorno a los 10 puntos de diferencia. Esto no hizo temblar al Real Madrid. Campazzo a los mandos de la nave, Rudy Fernandez disfrutando también de su fiesta particular con 5 de 6 en triples y Fabien Causeur igualando su récord de anotación en ACB, consiguieron llegar a la cifra de los 100 puntos en un encuentro donde el Real Madrid anotó 18 triples. Se dice pronto. Que bien les sentó a los blancos la vuelta a su pabellón.

(102-83)

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Nueve meses y medio después, Real Madrid y FC Barcelona se volvían a cruzar en el camino. Esta vez, como el año anterior, en la pelea por el primer título de la temporada. La Supercopa de España se trasladó de Vitoria a Tenerife y, de nuevo, el clásico se ha convertido en la final por el título. Real Madrid tuvo que superar al anfitrión con un Rudy en un sorprendente estado de forma, como si se tratara de una joven promesa del deporte (teniendo en cuenta a las alturas de temporada en la que nos encontramos).

El intercambio de puntos en los primeros minutos de partido nos adelantaba el entretenido enfrentamiento que viviremos este año entre los dos prestigiosos equipos de nuestra liga. El recién llegado Alberto Abalde volvió a salir de nuevo en el quinteto inicial de Pablo Laso, demostrando la confianza depositada en el ex valencianista. El canterano de Joventut dio al conjunto blanco un importante impulso en los primeros instantes. Los argentinos Campazzo y Deck pusieron el carácter para intentar amedrentar a la defensa blaugrana. Nick Calathes, fichaje estrella de los de Jasikevicius, lideró el ataque del Barcelona que no se despegó del Madrid en ningún momento del primer asalto.

Pablo Laso inició la rotación al final del primer cuarto. Los “jóvenes”, que han demostrado en esta pretemporada su candidatura a la titularidad, dejaron paso a la vieja guardia blanca. Los Rudy, Llull, Thompkins, Randolph, sumados a Garuba y Laprovittola, tenían la premisa de mantenerse arriba en el encuentro. El aeroplano Llull hizo del “Facu” del primer cuarto, aunque el FC Barcelona comenzaba a acercarse manteniendo un firme poderío en la pintura con Mirotic, Brandon Davies y Pierre Oriola como dominadores dentro de la zona. Este último capturó y quitó tres rebotes al gigante caboverdiano Tavares y, con la ayuda de Calathes contribuyó a que el conjunto blaugrana se pusiera por delante en el luminoso por primera vez en la final. Remó el Barcelona antes del descanso con un enchufado Calathes, la vieja guardia blanca gritó “Arriba las canas y abajo las ganas” y los de Laso no pudieron marcharse a los vestuarios del Santiago Martín con una victoria momentánea en la final.

La segunda parte tuvo que esperar dos minutos a que alguno de los dos finalistas inaugurara el marcador tras la pausa. Deck volvió adelantar a los blancos y, desde ese momento, la igualdad en el luminoso fue absoluta. Vuelta al intercambio de puntos en ambos equipos y de nuevo FC Barcelona tomando la iniciativa en ataque. Llegaban los triples en el Barcelona (tanto de Mirotic como de Calathes) y la defensa de los blancos cada vez era más pasiva e inestable. Un 2+1 y un triplazo de Abalde, uno de los máximos anotadores de los de Laso, le dio a su equipo el oxígeno para acercarse de nuevo al FC Barcelona. Los blancos lograron colocarse de nuevo a un punto a falta de 33 segundos para el final del tercer cuarto. En el último segundo del cuarto, Trey Thompkins ganó la posición a Calathes en el pivote y logró adelantar a su equipo en el luminoso.

Cuando creíamos que esta inyección de remontada del Madrid pondría las cosas favorables a los blancos, volvió la relajación y el FC Barcelona lo aprovechó con seis puntos consecutivos al inicio del último asalto. El cansancio se sentía en el aliento de los jugadores y el momento de la temporada comenzaba a causar la ineficacia de cara al aro. El Madrid volvió a meter la marcha e iniciar la revolución liderada por el coronel Facundo Campazzo y ejecutada con un triple desde la esquina de Sergi Llull. Los fallos ofensivos fueron el gran protagonista durante varios minutos hasta que Brandon Davies y Campazzo volvieron a avivar el choque.

A Pablo Laso le pitaron técnica y este hecho dio alas a un Barcelona de nuevo a tiro del Real Madrid. Esta mala noticia en el Madrid se compensó con una buena, con la eliminación por faltas del sobresaliente Calathes. Aunque, el Barcelona no se amedrantó y siguió manteniendo la igualdad en la batalla. El tiro libre parecía ser el que determinara como se iría encarrilando el encuentro.

Los galones y la intensidad de Campazzo y la intensa defensa blanca condenaron al FC Barcelona y confirmaron la séptima Supercopa de España para los nuestros. Campazzo siguió seduciendo a la mejor liga del mundo con 20 puntos y una gran actuación en el apartado defensivo.

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San Mamés se presentaba para el Real Madrid como el último gran escenario para dar un contundente paso en el liderato por la Liga Santander. Volvía el Athletic a su estadio después de lograr un triunfo firme en Mestalla con una confianza brutal tras cosechar dos victorias seguidas en las dos últimas jornadas. Los blancos, a sabiendas de que su visita a Bilbao podría dejar sentenciado el Campeonato Nacional de Liga, tuvo grandes dificultades para mover el esférico con claridad en los primeros minutos. Iñaki Williams hizo daño en la primera media hora por banda derecha. El cuadro vasco llegaba con la facilidad que no habían encontrado los rivales del Madrid tras el parón.

Marco Asensio se convirtió en la fuente de inspiración del conjunto madridista teniendo varias ocasiones que mantenían al Madrid centrado en el encuentro: un disparo de falta directa que atajó Unai Simón y un centro desde la banda izquierda teledirijido a la cabeza de Rodrygo Goes, metían el miedo inicial a los leones. La pureza técnica del mallorquín fue la mayor partícipe de las ocasiones del conjunto blanco y del choque.

El cuadro de Gaizka Garitano seguía manteniéndole el pulso al Real Madrid. Estaban en un gran momento y tenían que aprovecharlo. La banda de Muniaín y Williams era la más desnuda y perjudicial para la defensa blanca. Marcelo no cuajó su mejor partido. Ya conocemos las carencias defensivas del brasileño de Río de Janeiro.

La primera mitad empezó con un ritmo más intenso y, a medida que trascurrían los acontecimientos, la intensidad fue a menos. El calor causaba el cansancio de los protagonistas que se marcharon al descanso echandose botellas de agua en la cara.

El Real Madrid entró con un mayor ambición tras pasar por vestuarios presionando más arriba para evitar el avance de líneas del conjunto bilbaíno. Corrigió las dificultades que encontró en defensa en la banda de Iker Muniaín. Al Athletic se le notaba fatigado con el paso de los minutos y los cambios le dieron ese oxígeno que necesitaba para volver a hacerle daño al conjunto de Zidane.

Carvajal y Marcelo se animaron por las bandas y el juego del Madrid fluía progresivamente con el paso de los minutos. Y llegó un penalti cometido a Marcelo, el sentencionador de la liga para el Real Madrid, el lanzamiento que le está dando puntos de oro al conjunto de Zinedine Zidane. Sergio Ramos, con su clase sublime desde la pena máxima (ya son 19 penaltis consecutivos), logró batir con un disparo raso cruzado al guardameta Simón. A partir de este instante, el Madrid se sintió dueño y dominador de la posesión y del ritmo del encuentro. Los cambios que realizó el Athletic no fueron del todo acertados porque se produjeron cuando llegó el tanto madridista.
Antes de que pitara el colegiado el final en San Mamés, Benzema hizo algunas de las suyas teniendo una oportunidad clara que Unai Simón atajó como si se tratara de un portero de balonmano. Fue sustituido en el descuento por Jovic, que no se calzaba las botas desde el encuentro de Champions frente a Manchester City.

El conjunto de Zidane acabó llevándose una nueva victoria, de vital importancia y de prestigio frente al Athletic Club. Cada partido que pasa el Real Madrid se acerca un poco más a levantar el título de la Liga Santander. Quedan cuatro finales: Alavés, Granada, Villarreal y Leganés. Dependen de ellos mismos. Tienen un colchón, no hay que desaprovecharlo. Quieren ganar esta liga y van a salir a por ella.

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La oportunidad perfecta. Dar un picotazo a la carrera por el título era la acción que buscaba Zidane tras conocer que Atlético y FC Barcelona empataban en el encuentro de la jornada. ¿El rival de la noche en el Di Stefano?. Uno de los equipos que más presionan en campo contrario, el apodado «mejor Getafe de la historia». Un conjunto férreo, defensivamente imponente, sin fisuras atrás, con pulmones en el centro del campo y velocidad estrepitosa en jugadores como Cucurella, Jaime Mata o Nyom. En zona europea y sin perder en los últimos cuatro partidos. La carta de presentación del enemigo invitaba a la desconfianza.

El guion de los primeros minutos parecía estar escrito. El planteamiento de Getafe era tan evidente que se presuponía cual sería el cuadro que más dificultades encontraría en la primera media hora. Y ese fue el Real Madrid. Jugadores tan técnicos en su ataque (Isco, Benzema, Vinícius…) se cruzaban con los «incansables» de Bordalás. Inflexibles y tenaces en su misión de arropar la meta de David Soria. La presión elevada de los azulones ahogó en los primeros compases al Madrid, que no encontraba la manera de atravesar con facilidad su propio campo.

Zidane alineó a los habituales más Isco y Vinícius. Ambos tuvieron una ocasión que desaprovecharon en la primera mitad. El de Arroyo de la Miel no sabía en donde se hallaba, desconectado, perdido y sin opciones para hacer de las suyas ante una presión asfixiante del conjunto del sur de Madrid. El brasileño, la otra novedad en el once, salió a bailar algo mejor que el primero, pero no se mostró tan cómodo como en los últimos cinco partidos. Antes de las oportunidades del Madrid en su intentona de acercar el esférico a la línea de David Soria, Exteita tentó a Courtouis. El belga tuvo que lucirse para sacar el balón que se colaba al fondo de su propia portería. Varane acabó lesionado y cedió su posición a Militao antes de que los dos equipos protagonistas firmaran las tablas al descanso.

Mejoró el Madrid tras pasar por vestuarios con una movilidad del balón que no había encontrado en la primera mitad. Luka Modric encontró portería en el 55´ y fue la primera de las muchas que tuvo el conjunto blanco en la segunda parte. El Getafe comenzó a acusar todo lo que había trabajado en el resto del encuentro.

Esta vez Zidane movió el banquillo antes que su rival, más por necesidad que por ganas. Un Modric desgastado fue el primero que abandonó el terreno de juego y salió Valverde para incrementar la potencia del equipo. Al mismo tiempo, entraron Asensio y Rodrygo para buscar por bandas la inexistente verticalidad en este choque. Los revolucionarios cambios se notaron. El Madrid se acercaba poco a poco, con más intensidad. El reloj jugaba en su contra. El Getafe aguantaba y se tomaba su tiempo en las faltas y en los saques de banda.

El Madrid persistió en su intento de encontrar el primer tanto y al final encontró el desatascador de la tubería azulona con un penalti ejecutado por Sergio Ramos que engañó con una especie de paradinha al guardameta Soria. Los equipos cambiaron su forma de moverse a partir del tanto del camero. El Getafe dejó de presionar tan arriba y los blancos se dedicaron a hilvanar más la jugada sin la necesidad de arriesgar en busca de un nuevo tanto.

Los jugadores sabían que este encuentro le podría dar media liga y acabaron dandole un enorme bocado al campeonato. A falta de cinco jornadas, los de Zidane se quedan a cuatro puntos de su eterno rival y segundo clasificado, el FC Barcelona. No fue fácil. Ya lo decía el guion. El Getafe fue peleón pero el Real Madrid acabó rascándole ese penalti que el capitán ejecutó sin problemas.

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La simple fórmula para la clasificación que el Real Madrid esperó con impaciencia en la tarde del jueves no se dio. Valencia Basket derrotó a Gran Canaria en el encuentro de las 18:30h y el conjunto de Pablo Laso salió a la cancha sabiendo que se volverían a casa tras disputar su partido contra Zaragoza.

Eliminados y desconocidos en esta Fase Final Excepcional de la Liga Endesa, los de Laso no han hecho mérito en el apartado defensivo ni han sido efectivos en dos de los cinco choques que han disputado.

El Real Madrid, viviendo una eliminación sin precedentes en la era de Laso, tuvo que salir al parqué de La Fonteta para honrar su escudo en un partido que ni le iba ni le venía a ninguno de los dos protagonistas. Zaragoza, sin opciones matemáticas desde la jornada anterior, se enfrentó a un Real Madrid que vivió una de las peores tardes de la exitosa era con el técnico vitoriano. Las cámaras de televisión captaron las caras alicaídas de los jugadores blancos, abatidos y con pocas ganas de hacer lo que más les gustaba.

Pablo Laso quiso salir con una mentalidad de partido importante o de un partido más. Quería borrar esas caras de tristeza y acabar la fase final levantando la cabeza, como lo han hecho en cada uno de los momentos por los que ha pasado el equipo en la victoria y en la derrota. El quinteto inicial era ganador: Campazzo, Fabien Causeur, Deck, Randolph y Tavares. Pisó el acelerador al principio, como nos tiene acostumbrado. El juego interior con Tavares y Randolph doblegaba a las grandes ausencias en la pintura de Zaragoza. Las importantes diferencias entre los pívots de ambos equipos llevaron a Tavares y Thompkins a finalizar la temporada con 22 y 13 puntos en sus casilleros. Además, el caboverdiano capturaró 14 rebotes que marcarían la diferencia en el apartado defensivo del equipo. Zaragoza se fue reponiendo al asalto inicial de los blancos. Carlos Alocén, base cedido del Real Madrid, marcó el compás del conjunto maño, y Ander Urdiain, Rodrigo San Miguel y Dylan Ennis mantuvieron a su equipo en el luminoso. Llegaron a empatar el encuentro a 29 antes de que acabara el primer cuarto. Una buena charla de Laso volvió a animar a sus jugadores antes de llegar al descanso. Se marcharon al descanso con una ventaja de 15 puntos de diferencia.

La segunda parte comenzó liderándola de nuevo el Real Madrid que quería mantenerse firme para acabar con un sabor menos amargo tras unos últimos días de pesadilla. Alocén y Ennis mejoraron al equipo de Aragón a medida que pasaban los minutos, pero seguían sin encoentrar la manera de acercarse a los de Laso.

El bocina de La Fonteta pitó el final con un estadio vacío y en silencio. Campazzo lanzó un triple desde su casa y pidió a los árbitros que lo revisaran. Los jugadores blancos desfilaron por última vez en la temporada, cabizbajos, sin la ilusión de colarse en unas semifinales de liga, pese a que se mostraban positivos con la temporada que han realizado.

El Real Madrid se despide dentro de una situación que no se esperaba con un Tavares grandioso (nunca mejor dicho) con 43 de valoración, de récord. El resto del grueso de jugadores blancos no dieron la talla en dos de los partidos que le hicieron perder esas dos primeras plazas de grupo. Hasta la temporada que viene no volveremos a ver a los de Laso dar guerra en todas las competiciones.

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El rey de Europa volvía a pisar el parqué en partido oficial tras 102 días de inactividad absoluta tras el obligado parón por la crisis de coronavirus. Sin posibilidades de levantar la Euroliga tras la suspensión de la misma, el conjunto de Pablo Laso llegaba a Valencia, sede única de esta Fase Final Excepcional, para comenzar con buen pie el regreso a la competición. La premisa de los blancos: revalidar el título y entretener a sus aficionados en estos difíciles momentos.

La ausencia de público en La Fonteta sorprendió e intimidó más a canarios que a madridistas. Recordemos que el conjunto blanco disputó un encuentro europeo a puerta cerrada en el Forum de Milán antes de que se decretase el estado de alarma.

Los de Laso aceleraron desde el principio, como si todo se hubiera reanudado como lo dejaron, con su estilo frenético de baloncesto que ha marcado un antes y un después en la historia de nuestro baloncesto. Laprovittola fue la gran novedad del quinteto inicial realizado por el técnico vitoriano y no defraudó. El argentino fue el que impregnó el carácter inicial del equipo para salir desde el principio como una moto. Ocho puntos iniciales y consecutivos del base marcaron la senda del vendaval que le esperaba a Herbalife Gran Canaria en la tarde del jueves.

Dos triples en una misma jugada de Lapro incitaron a Anthony Randolph a animarse a la exhibición de presentación del Real Madrid en esta Fase Final por la ACB. Salió Llull y los blancos controlaron más el apartado defensivo. Los triples de Randolph y Laprovittola no serían los únicos del primer cuarto. El aeroplano de Mahón Llull y el francotirador Carroll sumaron a su cuenta particular dos tiros desde la línea de 6,75. Trece canastas de 3 en el primer período borraban las esperanzas del Herbalife en el encuentro.

La fiesta del triple de un Real Madrid descarado continuó en los primeros cinco minutos del segundo cuarto. Carroll seguía haciendo de sus especialidades montando ese carretón que tanto ha utilizado en su trayectoria deportiva. Rudy se sumaba a la borrachera de puntos y Campazzo, Taylor y Thompkins aparecían en La Fonteta para aportar momentos defensivos a su equipo.

Pero poco a poco el Madrid se empezó a relajar y Costello sostuvo al equipo canario ante el vendaval inicial de los de Laso. Con 23 puntos al descanso, volvió a presentarse como uno de los rookies de la campaña y como el fichaje más acertado de los amarillos. Los 32 puntos que anotó Herbalife Gran Canaria en el segundo cuarto frenaron el huracán colosal del Madrid. Los de Fotis Katsikaris redujeron la ventaja a 10 de diferencia y se marcharon al descanso con la esperanza intacta para una segunda parte de máxima igualdad.

El paso por vestuarios no sentó del todo bien al conjunto de Pablo Laso. Gran Canaria se acercaba más y más a medida que pasaban los minutos del tercer período. Omar Cook puso la pausa para controlar el nerviosismo de su equipo al aproximarse a su rival en el marcador y el resto del equipo sumaba de canasta en canasta. En el Real Madrid, varios jugadores que habían realizado un gran arranque como Randolph o Laprovittola desconectaron del partido.

El rebote defensivo de Rudy Fernández en el último cuarto sumado a los puntos de Carroll desde media distancia controlaron la ventaja del Madrid frente a un Herbalife más atrevido que en los primeros compases del choque. La segunda parte fue menos entretenida y, como consecuencia de ello, los de Laso se llevaron una victoria trabajada, donde algunos jugadores madridistas aportaron el grueso de los puntos. Al Real Madrid no le afectó jugar sin público y deja buenas sensaciones tras un primer cuarto para enmarcar (91-73).

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Tras una exitosa doble jornada de Euroliga con las victorias frente a Milán y Asvel, la hoja de ruta del Real Madrid marcaba en el calendario la visita del equipo que más está produciendo sonrisas en su afición, Baloncesto Zaragoza, tercer clasificado de la Liga Endesa. Porfirio Fisac, entrenador del cuadro maño, conocía la importancia de este encuentro con la premisa de arrebatarle al Madrid la segunda plaza del campeonato. Los blancos no pueden fallar en lo que queda de liga regular si quieren mantener el pulso al Barcelona en la pelea por el liderato. Más atractivo no podía ser el encuentro en la matinal del Día Internacional de la Mujer para certificar un momento espectacular del campeón de Europa en su temporada.

El encuentro comenzó como marcaba el guion previo del choque. La igualdad que se palpó entre ambos equipos desde el inicio vaticinó un partido de espectáculo, puntos y buen baloncesto. La zona 2-3 de salida de Zaragoza no impidió a los de Laso comenzar metiendo el acelerador. Abrió el marcador el pívot de moda en Europa Edy Tavares, con un gancho marca de la casa. A las pocas jugadas de partido, el marcador de posesión dejó de funcionar por unos minutos y acabó convirtiéndose en anécdota del gran partido que presenciamos. Tras esta pequeña incidencia, el intercambio de canastas de ambos equipos hizo que reinara la igualdad en el luminoso hasta que Rudy anotó ocho puntos consecutivos cuando entró a la cancha a mitad del segundo cuarto. Las canastas con firma del mallorquín y el parcial de 19-3 para el Real Madrid permitieron a los blancos romper esa paridad y coger un mínimo respiro y ventaja antes de pasar por vestuarios. Esto fue posible gracias a la gran defensa de los miembros del quinteto que estaba jugando en ese momento y a la importante contribución de Usman Garuba en el rebote. En los aragoneses, Carlos Alocén lideró a su equipo con 9 puntos al descanso.

El Real Madrid siguió metiendo su marcha habitual tras coger fuerzas en el vestuario. El juego interior de Tavares y Garuba, los triples desde fuera de los exteriores y la importante labor en defensa contribuyeron a que el conjunto blanco siguiera mandando en el encuentro. Seis jugadores del Madrid superaron la barrera de los diez puntos y todos los convocados para el encuentro contribuyeron en forma de canastas, al margen de los debutantes Boris Tisma y Matteo Spagnolo. Los dos últimos puntos del joven Nakic cerraron un encuentro que le hace al Real Madrid alejarse de la tercera plaza y acercarse del líder Barcelona. La contundente victoria frente al Zaragoza confirmó la gran racha que atraviesa el conjunto de Pablo Laso. Son ya 10 victorias seguidas en sus últimos diez partidos y acumula 18 triunfos en 22 encuentros. Ahora toca mirar de reojo al encuentro de esta tarde que enfrenta también en Madrid a sus dos grandes rivales, Movistar Estudiantes y Barcelona, sobre todo tiene que fijar la atención en este último que llega lanzado en Europa y que pretende defender su plaza como primer clasificado en la Liga Endesa.

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