Previa Benfica – Real Madrid: Regreso a Lisboa con cuentas pendientes
Jose Manuel Alvarez Rey/Getty Images
Obligados a jugar los play-offs tras caer en la fase liga en Da Luz, los de Arbeloa se reencuentran con un Benfica que le tiene tomada la medida
El Real Madrid vuelve a Lisboa apenas unas semanas después de la derrota que le condenó a disputar los play-offs de la Champions League. Aquella caída ante el Benfica en el último partido de la fase de grupos, el pasado 28 de enero, obligó al conjunto blanco a recorrer un camino que no esperaba. Y el destino ha querido que el primer obstáculo vuelva a ser el mismo rival.
El contexto, eso sí, es distinto. El equipo blanco llega lanzado, con tres victorias consecutivas en Liga y reforzado anímicamente tras el tropiezo del Barcelona en Girona, resultado que le ha colocado líder con dos puntos de ventaja. La herida de Lisboa sigue abierta, pero el momento competitivo invita al optimismo.
Un precedente reciente y una estadística incómoda
La clasificación de ambos equipos dejó una imagen llamativa. El Benfica logró el pase de forma agónica, beneficiado por la diferencia general de goles en el desempate que involucraba directamente al Madrid. Aquella combinación de resultados terminó empujando a los blancos a esta ronda intermedia. Y ahora, el cruce vuelve a enfrentarles en un escenario que mezcla revancha y advertencia.
Los precedentes no favorecen al conjunto español. De los cuatro enfrentamientos oficiales entre ambos, el Benfica ha ganado tres. Eliminó al Madrid en la Copa de Europa de 1965, le derrotó en la final de 1961 y volvió a imponerse esta misma temporada en fase de grupos. El balance histórico convierte la eliminatoria en un reto también simbólico.
Además, el equipo dirigido por José Mourinho atraviesa una racha sólida. Empató uno y ganó dos de los tres encuentros posteriores a su último duelo ante el Madrid. Es tercero en la liga portuguesa y acumula cinco partidos consecutivos sin conocer la derrota. Regularidad y confianza antes de recibir al líder de LaLiga.
Bajas sensibles en el Real Madrid
El conjunto blanco afronta la ida con ausencias importantes. Rodrygo no estará disponible tras su expulsión en el último enfrentamiento y tampoco podrá disputar la vuelta en el Bernabéu. Asencio, también expulsado en aquel partido, se pierde el primer encuentro por sanción.
En la enfermería continúan tres nombres relevantes. El delantero brasileño sigue sin superar sus molestias en el bíceps femoral y encadena ya su tercer partido fuera de combate. Militão no regresará hasta marzo, mientras que la recuperación de Bellingham genera preocupación interna y podría extenderse incluso hasta abril.
A pesar de ello, el Madrid llega en dinámica positiva y con el liderato doméstico como impulso. Lisboa será una prueba de carácter y memoria reciente. El equipo sabe por qué está en esta ronda. Y también sabe que esta vez no puede fallar.
«El objetivo del Real Madrid no es solo eliminar al Benfica, es ganar la Champions»
El técnico del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, atendió a los medios en el Estádio Da Luz en la víspera del encuentro frente al Benfica, antes de dirigir la última sesión preparatoria del equipo. Estas fueron sus declaraciones más destacadas:
¿Regreso de Mourinho al Real Madrid?: «Lo único que te puedo decir es que a le deseo siempre lo mejor. Quiero eliminar al Benfica y después que él pueda ganar todo».
Relación con la plantilla: «Me han recibido muy bien desde el primer día. Hemos intentado conectar y el objetivo mío y suyo es el mismo: ganar y para eso trabajamos cada día. Desde mi llegada, la predisposición de los jugadores ha sido siempre la mejor. No llevamos muchísimo tiempo, pero no puedo pedirles más. Que sigan con la misma actitud, la mismas ganas y la misma unidad de lo que están mostrando».
Mbappé: «Kylian está aquí, ha venido con nosotros, va a entrenar… Y mañana veréis si juega o no juega».
Regreso de Mourinho al Bernabéu: «Creo que le van a recibir con una gran ovación. El madridismo es consciente de todo lo que hizo José por el Real Madrid, que fue dar todo y un poquito más. No lo olvida. Estoy seguro de que le recibirán con una gran ovación, claro que sí».
